Wat is precies 300: Rise of an Empire, vraagt u - een vervolg of prequel op de 300 stripboekenfilm van Zack Snyder? Goed beide, technisch gezien, terwijl de film het achtergrondverhaal van de Perzische leider Xerxes (Rodrigo Santoro) verkent en onthult hoe hij evolueerde naar een machtshongerige megalomane uitgedost in gouden sieraden, voordat hij op tijd vooruit ging naar de Griekse generaal Themistocles '(Sullivan Stapleton) inspanningen om een sterke verdediging te vormen tegen de binnenvallende Perzische zeestrijdkrachten onder leiding van Artemisia (Eva Green), een door oorlog geharde krijger met een grote chip op haar schouder.
Natuurlijk gebeurt dit allemaal op hetzelfde moment dat koning Leonidas (Gerard Butler) en zijn 300 Spartanen het opnemen tegen het duizend sterke leger van de Pers op het land. Butler zal niet verschijnen in Rise of an Empire (hoe dan ook niet levend), maar Lena Headey (Game of Thrones) is terug als koningin Gorgo en is tot nu toe een dominante aanwezigheid in de marketing, inclusief de onlangs onthulde tweede VS trailer (hoewel de actrice heeft aangegeven dat haar schermtijd in de film veel beperkter is dan de previews hebben gesuggereerd).
De nieuwste trailer van Rise of a Empire bevat zelfs een scène tussen Themistocles en Gorgo, waarbij deze laatste de jonge commandant uitscheldt, opnieuw nadat ze haar man en koning op het slagveld heeft verloren. Veel van de beelden zijn echter samengesteld uit CGI-verbeterde botsingen op zee, de exotische paleisomgeving van Xerxes en foto's van topless mannen die in slow-motion aanvallen, terwijl Green's Artemisia plots plotten, plannen en verleidt om de wraak te bereiken die ze zo graag wil. (Wat is wraak? Wel, daarvoor moet je de echte film zien.)
Rise of an Empire was ooit tegen het script van Snyder en 300 co-schrijver Kurt Johnstad, geïnspireerd door het Xerxes stripboek dat Frank Miller schreef (na het daverende succes van het 300 stripboek / de film). Gelukkig lijkt het erop dat Snyder en Johnstad verder zijn gegaan dan het twijfelachtige bronmateriaal van Miller - sorry, maar de legendarische stripboekauteur is het afgelopen decennium niet aan de top van zijn spel geweest - en heeft het verhaal geëvolueerd tot iets dwingender dan verwacht.
Grotere vraag is, zal Rise of een Empire-regisseur Noam Murro (Smart People) in staat zijn om Snyder's 300 te evenaren, als het gaat om visuele bekwaamheid en onvervalste koperen geest? Nou, het kortere antwoord is "waarschijnlijk niet", gezien de laatste zo'n revolutionaire film was toen het voor het eerst in 2007 uitkwam dat het een schaduw blijft werpen over elke nieuwe film in het genre van zwaarden en sandalen (zie: de aankomende The Legend van Hercules); geen gemakkelijke handeling om te volgen, op zijn zachtst gezegd.
In feite zou dat de beslissing om zich te concentreren op koningin Gorgo en Artemisia des te slimmer maken, waar het gaat om het onderscheiden van Rise of an Empire van zijn voorganger (dwz door vrouwelijke kracht meer te onderzoeken dan mannelijkheid).
_____
300: Rise of an Empire opent op 7 maart 2014 in Amerikaanse theaters.
