Arrow nam een week vrij nadat hij de identiteit van Prometheus had onthuld in 'Fighting Fire with Fire'. De aflevering maakte de onthulling dat de man die op Oliver jaagde sinds het begin van seizoen 5 eigenlijk zijn nieuwste vriend was en vermoedelijk gezicht achter het masker van de nieuwste misdaadjager van Star City, Vigilante. Het ondermijnen van de verwachtingen van het publiek kan Arrow de komende weken goed van pas komen, want de serie vaart naar een onzekere seizoensfinale, niet alleen belast met het vervullen van de huidige verhaalboog van Oliver die zijn erfenis als held in vraag stelt, maar ook de flashbacks de cirkel rond maakt, Ollie terug op Lian Yu plaatsen, wachtend om gered te worden.
Dat is niet bepaald een grote opdracht door een stuk van de verbeelding, zoals elk ander seizoen in de serie heeft opgebouwd tot een klimatologische confrontatie tussen held en schurk. Deze keer lijkt het erop dat Oliver bekend wordt gemaakt met Prometheus 'identiteit ruim voor de laatste run, maar niet noodzakelijkerwijs zijn plan. Dat is de manier waarop dingen soms gaan met schurken wiens modus operandi is om hun tegenstander langzaam te breken door strategische stakingen, vaak wanneer hij hen raakt waar het het meest pijn doet: de geïsoleerde kant van hun superheldachtige alter ego. Tot nu toe dit seizoen, Adrian heeft genomen om zijn tegenstander laag te brengen zonder noodzakelijkerwijs het gevecht rechtstreeks naar de Green Arrow te brengen. Deze verborgen strategie zorgde voor een langzame verbranding, omdat Prometheus een vergelijkbaar traject volgde als Oliver, eerst een dwaze naam genoemd op basis van een basisdescriptor - dat wil zeggen de Throwing Star Killer - voordat hij eindelijk zijn favoriete naam onthulde. Het maakte het doel van Prometheus evenzeer een mysterie als zijn identiteit. Voor zover Oliver of iemand anders het weet, is Adrian gewoon op jacht naar een burgerwacht die hij als tekortschietend ziet in zijn taak om Star City te beschermen, maar er moet meer zijn dan dat, toch?
Zoals 'Checkmate' erop wil wijzen, is er; maar het antwoord vinden is allemaal onderdeel van het grotere spel dat de schurk speelt. Dus wanneer Oliver zich tot een oude bondgenoot wendt om meer te weten te komen over zijn nieuwste rivaal, zal het antwoord een antwoord zijn dat mogelijk het mysterie van Adrian's motivaties en persoonlijke wrok tegen de Groene Pijl verdiept.
Hoewel er nog enkele details moeten worden uitgewerkt, doet Prometheus 'identiteit in de openbaarheid en het personage dat Oliver actief tegenwerkt - dit keer door Susan Williams te ontvoeren en te dreigen haar te doden - eigenlijk wonderen voor de boog van het seizoen. De laatste paar weken zijn snel verlopen, waardoor Adrian's oorlog tegen Team Arrow een welkome verandering van tempo is geworden. Met zowel het publiek als de personages volledig op de hoogte van wie het hele seizoen aan de touwtjes heeft getrokken, kan de serie nergens anders heen dan een directe confrontatie, waardoor 'Checkmate' een van de meer voortstuwende uren is die Arrow dit seizoen heeft gezien, en zeker de meest voortstuwend sinds terugkeer van winterstop.
De verhaallijn van de aflevering is genoeg om het uur met een leuke clip in beweging te houden, en met het leven van Susan aan de lijn is er een zekere spanning betrokken, aangezien ze geen lid is van Team Arrow. Toch is Prometheus Oliver's nieuwe vriendin in aas en een hulpmiddel om tegen hem te gebruiken niet het soort trucje dat iemand die er prat op is dat hij de hele tijd "tien stappen vooruit" zou moeten doen, en voor Oliver om in actie te komen dus gemakkelijk door Adrian en zijn cartoonachtige list laat de prestaties van het uur tot op zekere hoogte leeglopen. Immers, hoe vaak heeft Arrow een personage - ondergeschikt of anderszins - in een vergelijkbare positie geplaatst om Oliver precies op dezelfde manier te laten handelen? Na de manier waarop Susan de afgelopen weken werd behandeld, is het jammer dat Arrow niet meer voor het personage in petto had dan om een ander slachtoffer te worden dat vastgebonden zat aan een stoel en wachtte tot de held haar zou komen redden.
Toch is de show niet zonder een gevoel van ironie, aangezien Oliver in een vergelijkbare situatie terechtkomt nadat zijn vechtpartij met Prometheus naar het zuiden gaat vanwege Talia al Ghul. Arrow zette de wending in de openingsscène en veranderde Talia in zowel een verrassing voor Oliver - gezien het feit dat ze technisch gezien zijn schoonzus is en hij (oeps) haar vader heeft vermoord. Maar de hele reeks beweegt zo snel, dat het moeilijk is voor de kijker om zich te oriënteren. Arrow's concept van geografie en tijd is wat het is, het is onduidelijk of Talia's zeer Batman Begins-achtige ninja-trainingslodge net buiten de grenzen van Star City ligt, of dat Oliver's reis om antwoorden te krijgen over zijn zelfbenoemde aartsvijand de stad betekent belastingbetalers betalen de rekening voor sommige internationale reizen. Maar dat is de minste kwestie van de opening, want Talia gaat vrij snel van een van de oudste kennissen van Oliver na zijn schipbreuk en zijn eenmalige mentor naar zijn dodelijke vijand. De serie is er niet om kijkers te waarschuwen voor een verhalende whiplash, maar zelfs deze reeks gebeurtenissen voelt plotseling aan. En omdat de uitbetaling van Adrian Chase / Prometheus zo bevredigend was, is het niet inspirerend om Talia te zien meedoen aan de wrokwedstrijd "je doodde mijn vader", meer dan een volledig seizoen nadat haar vader was vermoord (en slechts een paar afleveringen nadat ze was geïntroduceerd). vertrouwen dat de schrijvers een plan voor haar hebben buiten de macht van haar naam.
Daartoe was 'Checkmate' een stap in de goede richting wat betreft de overkoepelende verhaallijn van het seizoen. Bepaalde details, zoals Susan die wordt gedegradeerd tot een pion en Adrian die zijn eigen vrouw vermoordt om te voorkomen dat ze een hulpmiddel wordt dat tegen hem kan worden gebruikt, hebben elkaar meestal geannuleerd, terwijl de flashbacks tijd blijven gebruiken die kan worden besteed aan het maken van Felicity's problemen met Helix intrigerend en het gevoel dat ze misschien wat overtuigender over haar hoofd zit. Er is reden om aan te nemen dat de show een manier zal vinden om van Helix een opwindende subplot te maken (of meer als het Prometheus-nummer eerder is ontworpen), maar voor nu is het te ver achterin geplaatst om zo veel van een impact zoals de serie misschien leuk vindt.
Arrow gaat aanstaande woensdag verder met 'Kapiushon' @ 20:00 op The CW.
