OPMERKING: Dit artikel bevat SPOILERS voor Detective Comics # 951
-
Het leek alsof de eerste echte uitdaging voor de Batman-familie in DC's Detective Comics nog niet voorbij was, omdat de militaire organisatie die bekend staat als 'The Colony' zijn wreedste deel pas afleverde toen haar leiderschap echt werd onthuld. Zelfs nu wordt Kate Kane gedwongen haar eigen vader te zien - de leider van The Colony en de man die haar heeft opgeleid om Batwoman te zijn - gevangen gehouden voor zijn mogelijke misdaden tegen de onschuldige … een pijn die alleen maar dieper zal worden, volgens wat geplaagd door haar aanstaande Batwoman-stripreeks.
Maar met het nieuwste nummer van Detective plaagde schrijver James Tynion IV een nog grotere bedreiging. Niet alleen groter in de zin dat het ook een uitgestrekte, geheime organisatie is van getrainde moordenaars met emotionele banden met een van de leden van zijn gevonden familie … maar omdat het ook een nieuwe kijk op een bestaand nietje in het DC vertegenwoordigt Universum. Blijkbaar komt de Wedergeboorte naar een van Batman's bekendste en onlangs opnieuw bedachte vijanden: The League of Shadows. En hoewel we nog niet weten hoeveel er is veranderd ten opzichte van de eerdere stripboeken-, film- en tv-versies, weten we wel welke dodelijke DC-vrouw de belangrijkste zal zijn.
En de League heeft zojuist zijn eerste staking gelanceerd.
Lady Shiva komt eraan
In het vorige nummer van Detective Comics bood Tynion een handvol korte verhalen aan over verschillende leden van de verzamelde Batman-familie die de serie leidde. De nieuwe Azrael zag zijn eerste vijand geboren, terwijl elders Cassandra Cain de aandacht oplichtte toen ze … nou ja, haar best deed om erbuiten te blijven. Voor degenen die zich niet bewust zijn van het gecompliceerde verleden van Cassandra Cain met Batman, kunnen ze er gewoon van uitgaan dat zij, net als Batwoman, Batwing, Spoiler of zelfs Clayface, een onbekende geschiedenis deelt met Batman, die medelijden met haar heeft en daarom een vaderfiguur en familie zal aanbieden in dit nieuwe tijdperk van DC. De waarheid is veel ingewikkelder.
De strip lijkt het grootste deel van het originele verhaal van Cass intact te houden, waarin ze werd geboren uit de vereniging tussen David Cain (codenaam 'Orphan') en de onvergelijkelijke moordenaar bekend als Lady Shiva, en opgevoed door de eerste als een soort 'geschenk' aan het laatste. David Cain was een monster in elke zin van het woord in de New 52-continuïteit en stelde Cassandra bloot aan zinloze moord om haar ongevoelig te maken voor bloed en geweld, sloeg haar meedogenloos in de strijd om haar instinct te verharden en weigerde met haar te praten of haar te laten spreken spreken, in de overtuiging dat ze in plaats daarvan de taal van het menselijk lichaam zou leren - een moeilijkere moordenaar om voor de gek te houden.
De training heeft zijn sporen nagelaten, maar Batman zag de noodzaak in om haar in een gezin te brengen na een pijnlijk proces van het verbreken van oude banden en het smeden van nieuwe. Hij stemde ermee in haar 'wees' te noemen zoals ze wenste, maar is zich niet volledig bewust van hoe geïsoleerd en wanhopig ze is naar menselijke relaties, ondanks zichzelf. Maar er is een ongeziene vrouw die het opmerkt: Lady Shiva, die Orphan volgt door Gotham, belooft dat ze haar debuut binnenkort zal maken. En in nummer # 951 verduidelijkt ze dat ze naar Gotham komt aan het hoofd van de strijdkrachten van de League (voor een koloniesoldaat die ze snel vermoordt, dus haar geheim komt er niet uit).
Een bericht of mythe?
Het verhaal begint eigenlijk beter te worden als het voor een keer in het voordeel van Batman is begonnen, waarbij Gotham's burgemeester Batman onlangs confronteerde met commissaris Gordon. Burgemeester Hady was blijkbaar ziek van de immorele en corrupte schaamte die zijn eens zo nobele achtervolging van het ambtelijk apparaat was geworden, en wilde Batman helpen bij zijn pogingen om het misdrijf op te ruimen - hen niet langer hinderen. En de alliantie heeft gewerkt, want de misdaad in Gotham is gestaag afgenomen … wat alleen maar kan betekenen dat er iets heel ergs onderweg is (of dat, of de daling van de misdaad is slechts een deel van het plan van een andere schurk.
Dus wanneer Batman bij het huis van de burgemeester arriveert om de nieuwste partij bewijsmateriaal over corrupte stadsrechters te verzamelen, zou dit een verrassing moeten zijn, en het geval van de andere schoen moeten laten vallen wanneer hij vindt dat de burgemeester niet alleen bezig is, maar sterft op een vrij gruwelijke manier. Batman vindt de man die aan de muur van zijn huis is bevestigd met een aantal zwaarden, bedoeld om hem langzaam genoeg te doden om deze exacte interactie te laten plaatsvinden. En terwijl Batman enige hulp probeert te bieden, laat burgemeester Hady slechts één zin van zijn lippen glijden: "League of Shadows."
Het is alles wat hij kan passeren als de deuren worden ingetrapt door politieagenten die reageren op een oproep en een scène vinden die geen Gotham-politie verwacht te vinden: de burgemeester van de stad gespietst door een dozijn zwaarden versierd met Bat-symbolen, en Batman zelf bij de hand, blijkbaar zelf de marteling gepleegd. Batman ontsnapt met slechts één schotwond (hij was echt zo verrast), waardoor hij met een moeilijke vraag achterbleef: herhaalde de burgemeester een stedelijke legende die hem had laten geloven, of kon de League of Shadows echt … echt zijn?
Het is het soort vraag dat Batman niet gewend is, omdat de lezers van Detective de kans hebben gekregen om Batman de League - een mysterieuze, oude kracht die de wereld leidt - te zien en af te wijzen. In feite leek de League of Shadows de vijand te zijn die Jacob Kane, de vader van Kate Kane, zag als vijand die zijn kolonie was gebouwd om te verslaan. Die nederlaag moest maanden geleden worden uitgevoerd, met kolonie-drones die onmiddellijk op jacht waren en elk liga-lid dat verborgen zit onder de bevolking van Gotham, elimineren.
Omdat Batman geloofde dat Jacob Kane bijna gek was geworden, bereid om honderden onschuldige Gothamieten te doden om alledaagse mensen te vermoorden waarvan hij vermoedde dat die tot een stedelijke legende behoorden. Maar met deze nieuwe aanval op de burgemeester, gemaakt om eruit te zien alsof Batman de misdaad heeft begaan, en de League of Shadows beschreef met zijn stervende woorden … Batman moet misschien wat bescheiden taart eten. Niet dat daar tijd voor is, want de volgende zet van de League komt vrijwel onmiddellijk.
Het is de waarschuwing van Jacob Kane die het hardst klinkt, wanneer Batman en Batwoman hem bezoeken om te horen welke wijsheid hij te bieden heeft. De lijst met doelen blijft voor Batman en zijn bondgenoten om te onderzoeken, maar Jacob betwijfelt of ze tijd hebben. Stel je de meest verwoestende aanval voor die Gotham zou kunnen treffen, en dat is wat de League van plan is. En wanneer de aanval komt en de schaduwen tot leven komen, zal niemand weten of de mensen om hen heen vrienden of vijanden zijn.
Aas & Schakelaar?
Gezien het feit dat koelen een voorspelling is die echt is, is het bijna een opluchting wanneer twee nieuwslezers uitbarsten in periodes van ongecontroleerd gelach in de lucht, en seconden later sterven. De kenmerkende symptomen van Joker Toxin, het Batman-team weet dat Joker zich nooit op één slachtoffer richt. Net als uurwerk komen er al snel berichten binnen over van gas dat zich verspreidt vanuit Gotham's riolen in Adams Square Park, rondom de burgers die zich daar verzamelen en … nou ja, je weet welk resultaat te verwachten is. Lachende, moordlustige slachtoffers is het soort vijand waarvoor Batman heeft getraind, dus het team vertrekt.
Bijna zodra ze aankomen, begint het gevoel bij Orphan te dagen dat er iets mis is. Alvorens in het gevecht te springen, vergroot Clayface enig medeleven met de angst die Orphan kan hebben, gezien hoe dodelijk ze is en hoe zacht een aanraking deze gekke burgers zullen eisen. Wees echter niet bang, alleen bewust - bewust dat ze in de gaten worden gehouden. Maar niet door wie of om welke reden.
Haar vader veranderde haar op meedogenloze wijze in een meedogenloze moordmachine, maar het leerde haar om onder de oppervlakte te zien en de bewegingen en motieven van mensen te lezen voor wat ze waren, niet wat ze deden alsof. En zodra het gevecht begint, weet Orphan dat ze zijn gehad. De 'slachtoffers' die ze zijn gestuurd om te redden en te onderwerpen zijn helemaal geen slachtoffers van Joker Toxin - ze doen alsof.
Zodra dat feit bij alle aanwezigen aan het licht komt, worden de eerder in paniek relschoppers kalm, nog steeds, en pakken ze één voor één wapens op om het op te nemen tegen hun omsingelde vijanden. Een groep mensen ter grootte van een menigte die messen, zwaarden en andere vechtsporten gebruikt, is meestal het soort ding waarmee Batman en zijn teamgenoten op een typische weekdag worden geconfronteerd. Maar als de League of Shadows achter deze list zit, is er geen idee hoe bekwaam deze acteurs kunnen zijn. Zijn zij de Liga zelf, nadat ze eindelijk uit de huizen en kantoren van Gotham zijn geroepen om hun trouw te tonen?
Of is het echte geheim van de effectiviteit van de Liga - en naam - verbonden aan de zwartheid die hun ogen vult, langzaam druipend alsof ze letterlijk gevuld zijn met duisternis? Het is een nieuw detail voor DC's versie van de schurken beroemd gemaakt (direct of indirect) in de films van Christopher Nolan en de Arrow TV-serie. Maar wat er daarna gebeurt, is een mysterie. We weten dat Lady Shiva haar dochter, Cassandra wil … maar waar de League naar streeft, is de gok van iemand.
Detective Comics # 951 is nu beschikbaar.
