Of je het nu leuk vindt of niet, de aanstaande update van MGM over bioscoopmeesterwerk Ben-Hur is heel erg iets; de studio dreunt de "bronmateriaal" -trommel op weg naar de productie, en beweert dat hun frisse kijk op het klassieke historische verhaal van verraad en verlossing dichter bij de originele roman 1880 van auteur Lew Wallace komt (het eerste fictiewerk dat ooit de Paus zegen).
Ze nemen het project tenminste serieus; ze hebben al de screenwriting-talenten van Oscar-winnende 12 Years a Slave- schrijver John Ridley en de regie-vaardigheden van Timur Bekmambetov, een filmmaker bekendst bekend voor 2008's Wanted, maar die bekend werd door Night Watch, een van de eerste Russische blockbusters, veiliggesteld gemaakt na de val van de Sovjet-filmindustrie in 2004. Geen slechte aanstelling, vooral gezien het succes van beide films aan de kassa.
Nu meldt Deadline dat Ben-Hur '16 een andere naam aan de mix heeft toegevoegd (na de ondertekening van Morgan Freeman) - Jack Huston, vooral erkend voor zijn werk als Richard Harrow in HBO's Boardwalk Empire. Blijkt dat Huston is afgeluisterd om de titelrol van de film af te beelden, die haaks staat op eerdere geruchten dat MGM Tom Hiddleston, de ooit en toekomstige Loki, voor het deel achtervolgt; gisteren heeft Hiddleston officieel toegewijd aan Legendary's Skull Island (die in het najaar van 2016 aankomt), dus zijn schema is misschien te vol voor hem om zich ook aan deze film te binden. (Maar nogmaals, misschien zag Huston er gewoon beter uit als een wagenrenner.)
Maar dit roept gewoon de voor de hand liggende vraag op: is dit een goede casting van MGM? In alle opzichten is het verwerven van Huston een behoorlijk grote overwinning - Boardwalk Empire zadelde hem op met een van zijn meest rijk gelaagde en complexe karakters, een (letterlijk) litteken enigma van een man gedefinieerd door zijn loyaliteit en op gespannen voet met zijn militaire verleden. Alleen al zijn inspanningen voor die serie bewijzen het brede scala van Huston als uitvoerder. Als hij een moordenaar met een masker met een blik gemaskerd kan maken, spreekt het voor zich dat hij een soortgelijke spreuk kan weven die de val van Ben-Hur uit de gratie afbeeldt nadat hij door zijn beste vriend achterover is geslagen.
Of Ben-Hur een hulp of een belemmering voor de carrière van Huston wordt, hangt echter veel meer af van het plan van de studio om het bijbelse epos aan een modern publiek te verkopen. In dat opzicht is het mogelijk dat Ben-Hur beter kan worden gediend door een meer herkenbare naam te ruziën - iemand met een groter cultureel cachet onder het reguliere publiek. Dat gezegd hebbende, heeft Huston karbonades die respect eisen, en het zou interessant moeten zijn om hem te zien overstappen van een misvormde oorlogsveteraan die maffia-handhaver werd naar een Joodse koopman die wraakzuchtige kombuisslaaf (en uiteindelijk kampioen-wagenmenner) werd.
Laten we eens kijken wat hij met het onderdeel kan doen, met andere woorden. Voor Marvel-fans kan dit een teleurstelling zijn - omdat hij in Ben-Hur bijna zeker uit de strijd komt om Stephen Strange te spelen, gezien MGM's poging om hun film in 2016 in de bioscoop te krijgen. Als dat voelt als een teleurstelling, overweeg dan dat Ben- Hur blijft een van de kenmerkende uitvoeringen van Charlton Heston; kijken hoe Huston de uitdaging aangaat om Hestons inspanningen in de film van 1959 te evenaren, zou net zo opwindend, zo niet meer moeten zijn, dan hem in de MCU te zien stappen.
Ben-Hur opent in theaters op 26 februari 2016.
