[Dit is een recensie van Blindspot seizoen 1, aflevering 1. Er zullen SPOILERS zijn.]
-
Ondanks de ingewikkeldheid van hoe het zich ontvouwt, is het uitgangspunt achter Blindspot eigenlijk vrij eenvoudig. Een vrouw zonder herinnering aan wie ze is, haar lichaam bedekt met cryptische tatoeages, komt tevoorschijn uit een plunjezak in het midden van Times Square. Van daaruit is het mysterie van Jaimie Alexander's Jane Doe en Kurt Weller (Sullivan Stapleton), de FBI-agent wiens naam prominent voorkomt in de eerder genoemde body art, schijnbaar weg van de races. Het is een sterk als bizar uitgangspunt dat toevallige kijkers genoeg houvast biedt om op zijn minst hun oog te krijgen op de eerste aflevering. Het mysterie dat de kijker na de pilot-aflevering achterlaat, is echter: wat heeft deze serie te bieden buiten die eerste, ietwat voor de hand liggende haak?
Blindspot is, als niets anders, een serie die het idee begrijpt om een publiek aan te trekken. Advertenties hebben de show verkocht op het idee van Jaimie Alexander's au naturel Times Square schieten bijna net zoveel als ze het idee hebben van het complexe mysterie dat het verhaal vermoedelijk van week tot week voortstuwt. Het probleem met de piloot lijkt dus de inspanning te zijn die is geleverd om een aantrekkelijk product te maken, waardoor er weinig tijd overbleef om een plan te implementeren om dat product levensvatbaar te maken buiten het hoge concept-uitgangspunt.
Dat betekent dat er een potentieel gigantisch verhaal is dat het verhaal stuurt, een verhaal met het eerder genoemde geheugenverlies Jane Doe, de esoterische inkt die het grootste deel van haar lichaam bedekt, een FBI-agent meegesleurd in een potentieel vluchtige situatie waarvan hij (of iemand anders) geen echt concept heeft, en een mysterieuze kerel die simpelweg bekend staat als "Ruggedly Handsome Man" (gespeeld door Johnny Whitworth) die mogelijk aan de touwtjes trekt. Iedereen heeft een duidelijke rol te spelen - er zijn zelfs een handvol FBI-agenten, zoals het Patterson-personage van Ashley Johnson, wiens enige doel lijkt te zijn antwoorden te geven op logische vragen met betrekking tot de Jane Doe-zaak - maar tot nu toe geen personage bestaat buiten zijn of haar dienst aan het complot.
Ja, dit is de pilot voor een serie die afhankelijk is van een opmerkelijk hoog concept, maar de eendimensionaliteit van de personages is lastig, zelfs voor een inleidende aflevering. Het is één ding voor Jane Doe om een oppervlakkig personage te zijn - het uitgangspunt van de show hangt af van het feit dat ze geen identiteit heeft en het belangrijkste aan haar is letterlijk op het oppervlak van haar lichaam getekend. Het is iets heel anders dat er op dezelfde manier eendimensionale karakters rond Jane zijn. Het resultaat is een cast die opvallend plat aanvoelt, ook al bestaat deze uit dynamische artiesten.
Afgezien van een uitstekende en beangstigende uitvoering in het dierenrijk van David Michôd, staat Sullivan Stapleton vooral bekend om zijn rol in Cinemax's Strike Back en, misschien in dezelfde mate, als de man die in het 300 vervolg niet Leonidas was. Ze waren allebei actiegerichte rollen, maar het was Strike Back dat gebruik maakte van de aangeboren aantrekkingskracht van Stapleton als een smerige Everyman die de taak had het onmogelijke te doen. Hij blinkt uit in het soort arbeidersheld in de geest van bijvoorbeeld Bruce Willis in de eerste Die Hard of Mel Gibson in de eerste dodelijke wapen; een man die de hele dag slechteriken kan tegenhouden, maar waarschijnlijk achteraf een koud biertje open wil breken en gewoon een spelletje wil kijken. Dat soort persoonlijkheid is aanwezig in de uitvoering van Stapleton, maar het registreert niet als geschreven in het script. Een pluim voor Stapleton voor het inbrengen van Weller met enig gevoel van, nou ja, niet noodzakelijkerwijs identiteit, maar menselijkheid; maar het is indicatief voor sommige problemen van de show op personage-niveau dat het hele publiek verder moet gaan, is een vaag gevoel van de persoonlijkheid van een hoofdpersonage.
Veel daarvan heeft te maken met hoe de personages met elkaar omgaan - of, meer nog, niet met elkaar omgaan. Meer dan eens worden Weller en Jane Doe alleen gezien, starend uit ramen of naar zichzelf. En hoewel dat het gebruik van expositie overtreft omwille van expositie, werkt het ook op een onbedoelde manier tegen de show. Al dat staren creëert een vreemd gevoel van waar de show over gaat - wat het idee is van kijken en kijken en, ja, staren, in een poging om informatie te verkrijgen. Het is logisch, gezien het uitgangspunt van de show dat een schatkaart van de nationale veiligheid op het lichaam van een jonge vrouw wordt getatoeëerd. Maar het is ook vreemd verontrustend op een ietwat schunnige manier, waarvan de intentionaliteit niet helemaal duidelijk wordt gemaakt.
Ondanks de aantrekkingskracht om Jaimie Alexander in een leidende rol te zien als een actieheld die - tot grote instemming van de marketingafdeling en schrijvers die veel waarde hechten aan pull-offertes, weet ik zeker - meer dan een opvallende gelijkenis vertoont met Jason Bourne, speelt de pilot-aflevering niet noodzakelijkerwijs het personage af als een sterke vrouwelijke aanwezigheid. In plaats daarvan plaatst het het publiek in de ongemakkelijke rol van voyeur. Keer op keer wordt de kijker niet alleen gevraagd naar het onbeklede lichaam van Jane Doe te kijken, maar zij en de rest van de cast moeten dit doen op grond van de centrale verwaandheid van de serie. Het plaatst de kijker in de vreemde positie om het personage als iets anders dan een object te willen zien en de serie positioneert haar opzettelijk als precies dat.
Er zijn een paar glimpjes van Jane Doe als actieheld, terwijl ze een mishandelende echtgenoot en zijn vriend in de gang van een flatgebouw duwt. Ze redt ook de dag door de verdachte in het midden van de procedurele plot van de aflevering te schieten. Van die twee ontmoetingen is Blindspot het best in staat om te laten zien wat voor soort show het is en hoe het gaat werken. Het lijkt veel op hoe The Blacklist het woord "list" precies in de titel plaatst, zodat de kijker weet dat er van week tot week gebruik zal worden gemaakt van een lijst. Hier maakt de piloot elke week duidelijk dat een nieuwe tatoeage op het lichaam van Jane Doe een plot zal onthullen dat ongedaan moet worden gemaakt voor het einde van de aflevering, terwijl ook een ander stuk wordt toegevoegd aan de algemene puzzel van wie Jane is, waarom zij blijkbaar koos ervoor om haar geheugen te laten wissen, en hoe Bethany Mayfair van Marianne Jean-Baptiste in het geheel past.
Al met al heeft Blindspot een wild, weliswaar intrigerend uitgangspunt om voortdurend terug te vallen, omdat het de vele knikken in zijn pilot uitwerkt. En dat is een goede zaak, want tegen de tijd dat de tweede aflevering rondloopt, zal Jane Doe niet de enige van de personages van de show zijn met vrijwel geen identiteit. Er is een vermakelijk, zo niet noodzakelijk geheel boeiend programma diep begraven in de mysteries in het hart van deze show. Met een beetje geluk zullen de leukste aspecten van de serie worden verborgen als een van de eerste mysteries die moeten worden opgelost.
-
Blindspot gaat aanstaande maandag verder met 'A Stray Howl' @ 22:00 op NBC.
Foto's: Virginia Sherwood / NBC
