De originele serie Boardwalk Empire van HBO domineerde in het eerstejaarsseizoen. De combinatie van misdaaddrama in Sopranos-stijl, historische fictie en eersteklas acteren is moeilijk te weerstaan gebleken en heeft de show in totaal meer dan 10 miljoen keer bekeken per aflevering. Om het wachten tot de terugkeer van Boardwalk Empire in 2011 te vergemakkelijken, heeft de visuele effectenstudio van de show, Brainstorm Digital, een video geplaatst met details over enkele technieken die Atlantic City uit de jaren 20 tot leven brachten op het kleine scherm.
Het fantastische productieontwerp van Boardwalk Empire is een van de grootste troeven, hoewel sommige kijkers het zich misschien niet realiseren. De kostuums, verlichting, cinematografie, decorontwerp - zelfs het schrijven en regisseren - dateren uit een tijdperk dat weinig levende mensen zich kunnen herinneren. Voor een tv-budget (zelfs met HBO die de achtervolgingen in handen heeft) betekent dit dat veel van het decorontwerp later moet worden toegevoegd via digitale weergaven en bluescreen-technologie. Er is ongelooflijk veel onderzoek nodig om een periodestuk succesvol af te ronden en het lijkt erop dat Brainstorm Digital de uitdaging aankan. De promenade en skyline van Atlantic City zijn zorgvuldig nagebouwd, inclusief vintage gebouwen en advertenties van onder andere Lucky Strike en Coca-Cola.
De kleine studio is geen begrip zoals Industrial Light en Magic, maar ze zijn erin geslaagd om een aantal indrukwekkende titels aan hun cv toe te voegen. Het vorige werk van Brainstorm Digital omvat A Beautiful Mind, Frost / Nixon en beide films van Da Vinci Code. In 1995 verdiende hun werk op Apollo 13 de film een Academy Award-nominatie voor de beste visuele effecten. Het in Brooklyn gevestigde bedrijf lijkt te excelleren wanneer subtielere effecten vereist zijn, bestaande sets en productieontwerpen aanvullen in plaats van ze te overweldigen. Hun werk aan Empire had misschien niet veel te maken met de recente Golden Globe-nominaties, maar het maakt de show zeker indrukwekkend voor kijkers, waardoor de cast een uitstekende achtergrond is om tegen te spelen.
Het valt niet te ontkennen: er is hier fantastisch werk te zien. Om de juiste belichting op scènes buiten te krijgen, wordt de show opgenomen op klaarlichte dag. Met een relatief krappe studio en beperkende sets op locatie was het toevoegen van geloofwaardige achtergronden om het publiek naar Prohibition America te transporteren geen gemakkelijke taak. In de video kunt u precies zien waar de sets worden uitgebreid met enorme blauwgrijze muren - bij een gelegenheid wordt een groep geschilderde treinwagons strategisch voor de camera geplaatst om naadloze nabewerking mogelijk te maken. En het is naadloos: in de meeste voltooide opnamen is het bijna onmogelijk om te zien waar de prachtige echte wereld eindigt en de digitale achtergrond begint. Andere hoogtepunten zijn een snelle opname van Richard Harrow's (Jack Huston) met littekens bedekt gezicht onder het masker en een opname waarbij een hele boot wordt vervangen door de acteurs die binnen zijn bewaard.
Je kunt de featurette hier bekijken:
Boardwalk Empire VFX Breakdowns van seizoen 1 van Brainstorm Digital op Vimeo.
Boardwalk Empire keert voor het tweede seizoen in 2011 terug op HBO.
