OPMERKING: Dit artikel bevat spoilers voor Captain America: Sam Wilson # 18
-
Toen het besluit werd genomen om het schild en de titel van Captain America over te dragen aan Sam Wilson, de voormalige Falcon, was Marvel goed op de hoogte van de bezwaren die in petto waren. Sommigen zouden beweren dat het verkeerd was om de titel van Steve Rogers weg te nemen op creatieve gronden, anderen op traditie of de marketingstuntmotivaties. Maar voor een deel van het publiek, hoe lelijk het ook is om te accepteren, het idee om Captain America te zien: Sam Wilson zou om zuiver raciale redenen verwerpelijk zijn. Ondanks het feit dat Sam jarenlang als de sidekick en vriend van Cap fungeerde en net zo goed een vervanger in zijn plaats zou zijn als Robin voor Batman, zouden sommigen hem alleen als een Afro-Amerikaan zien - en als zodanig kon de verhuizing alleen gemotiveerd worden door 'politieke correctheid'.
Schrijver Nick Spencer schuwde zich niet voor die vooroordelen, of al te ongemakkelijk-accurate reacties in zijn run op de serie, uitgevoerd met het niveau van eerlijkheid dat de lezers hopen. De Sam Wilson-serie heeft een nieuw niveau bereikt, waarbij langzaam de kwesties van politiegeweld, raciale profilering, stop en fouillering en de sentimenten op straatniveau aan de orde kwamen die aanleiding gaven tot de Black Lives Matter-beweging en anderen zoals deze.
En wanneer een superheld aan de kant van de slachtoffers staat, is het tijd voor Sam Wilson om dezelfde vraag te stellen als Steve in zijn dagen in de Burgeroorlog deed: is 'Captain America's plicht jegens de Amerikaanse staat … of het Amerikaanse volk?
Woede is gearresteerd
Oudere lezers herinneren zich misschien de superheld Rage - het resultaat van het onderdompelen in radioactief afval van tiener Elvin Haliday - als het supersterke, superstoere lid van de New Warriors en The Avengers daarvoor. Maar in de nieuwe Captain America is Rage naar voren gekomen als een verdediger van de alledaagse Amerikaan van kleur - een gemeenschap die het doelwit is van een nieuwe, geprivatiseerde politie die de Amerikanen wordt genoemd. Ze zijn agressief, gezichtsloos, gemilitariseerd en tonen een duidelijke voorkeur voor het arresteren van zichtbare minderheden en minderwaardige burgers. Met andere woorden, het is Nick Spencer en Daniel Acuña's stand-in voor het hedendaagse spook van overijverige politieagenten - zonder enige echte politiediensten met zo'n kwast teer te maken - en, beter nog, gefinancierd door een duidelijk wrede miljardair.
Terug in nummer 11 liet Rage zijn woede de overhand nemen wanneer hij getuige was van enkele Amerikanen die gewelddadig werden met een groep onschuldige mannen, en verwelkomde een vuistgevecht. De strijd haalde snel de krantenkoppen en Sam Wilson nam het op zich om het te beëindigen, wetende hoe explosief en politiek de schermutseling kon zijn (om voor de hand liggende redenen voor iedereen die vandaag naar dezelfde soort incidenten in Amerika kijkt). Woede kan helpen met … nou, woede, maar tegen de tijd dat nummer 17 rondrolde, moest Sam accepteren dat de jonge Elvin misschien helemaal geen verloren zaak was.
Helaas voor de groeiende held, eindigde datzelfde probleem met hem die een pandjesoverval tegenkwam voordat de bovenmenselijke dieven het toneel ontvluchtten, waardoor Rage een pak slaag kreeg van de Amerikanen die op het alarm reageerden.
Cap ontmoet de politie
Na het zien van de toestand waarin Rage in hechtenis werd genomen, en de gepassioneerde menigten die het politiebureau begonnen te omringen om te worden vrijgelaten, grijpt Sam opnieuw in om catastrofe te voorkomen (en merkt op dat dit soort racistisch geladen impasse precies het om gemeenschappen uiteen te scheuren). Terwijl Sam het station binnenkomt om zijn soort sidekick te redden, kan hij het niet helpen, maar hij herinnert zich dat Steve Rogers zoveel jaren eerder hetzelfde voor hem deed, toen de lijnen tussen White en Black America … nou ja, meer openlijk gedefinieerd. Hij was tenslotte de eerste Afro-Amerikaanse superheld.
Aangezien Sam meent dat de vooruitgang iets langzamer is dan hij had gehoopt, heeft hij zijn eerste teken gegeven dat deze situatie niet gemakkelijk kan worden opgelost wanneer de oudere sergeant niet alleen het feit negeert dat hij Captain America is, maar begint om te zeggen dat Sam Wilson niet 'zijn Captain America' is totdat Sam hem preventief roept. Een andere jongere, zwarte officier verschijnt om hem te begeleiden om Rage in zijn cel te zien … waar de situatie van Sam naar Sam gaat.
Woede in een kooi
Woede geeft Sam een samenvatting van de gebeurtenissen die tot zijn arrestatie hebben geleid, maar beweert dat de Amerikanen hem hebben aangevallen voordat hij zichzelf kon uitleggen en niet ophield tot hij net zo ernstig gewond was als hij nu staat. Nadat ze hen enkele weken eerder openlijk hadden aangevallen, leek het erop dat ze de kans niet wilden missen om de score te regelen, vooral nadat de vermiste bovenmenselijke dief hem half bewusteloos had geslagen voordat hij op de vlucht sloeg. Sam accepteert somber Rage's account en troost hem zoals Steve dat in het verleden zou hebben gedaan: om te beginnen iemand als Peter Parker te laten redden en een advocaat als Daredevil of She-Hulk om hem te verdedigen. Maar Rage heeft een ander idee.
Rage is volwassen geworden in de straten van New York om op te komen voor zijn medemens en zijn gemeenschap te beschermen tegen deze nieuwe Americop-dreiging. Rage beschouwt zichzelf als de nieuwste zwarte man die wordt misbruikt en opgesloten in achterdocht en profilering, in tegenstelling tot feitelijk bewijs of wangedrag. En als de Amerikanen hem als een ander gaan zien, dan zal hij het doorzien. Hij zal de procedure doorlopen die elke Afro-Amerikaanse man zou doen, wetende dat het Amerikaanse publiek zal kijken vanwege zijn beroemdheid - en een kijkje nemen in hoe, naar de mening van Rage, het strafrechtsysteem anders werkt voor mensen hem leukvinden.
Sam zei hem een betere manier te vinden om het verschil te maken voor degenen waar hij om gaf, en voor Rage is dit het. Gelukkig voor hem is Captain America een beetje proactief geworden met zijn bewakingsapparatuur.
Cap vindt het bewijs - en een dilemma
Door zich psychisch te verbinden met de vogels van New York (echt, het is een soort van Falcon's ding), kan Sam beelden vinden van de pandjeswinkel de nacht dat Rage werd gearresteerd. De video bevestigt zijn verhaal, maar het bevat ook iets veel ergers. In het bijzonder, beelden van Rage die bewusteloos werd geslagen door de Amerikanen en vervolgens continu werd geslagen. Terwijl zijn bondgenoten onmiddellijk zeggen dat het bewijs openbaar moet worden gemaakt, aarzelt Sam, wetende hoe brandend beeldmateriaal van een Afro-Amerikaanse superheld die door Amerikanen wordt verslagen. Brandgevaarlijk in de zin dat protesten slechts het begin zouden zijn - een standpunt dat het burgemeesterskantoor (niet verrassend) deelt, en wenste dat de video werd tegengehouden.
Sam Wilson zoekt de best mogelijke persoon voor advies, maar Steve Rogers doet niet veel om te helpen: Sam weet wat hij moet doen en Steve weet dat zijn angst voor de gevolgen hem pauze geeft. Er moet op worden gewezen dat Steve er ook een punt van maakt Sam te prijzen voor het feit dat hij meer doet in de rol van Captain America dan ooit tevoren. Waar Steve de identiteit gebruikte als een symbool, een heroïsch ideaal dat boven alledaagse problemen uitstijgt, heeft Sam het gedragen in zijn streven naar gerechtigheid voor het onthechte of kwetsbare Amerika. Hij is ook niet bang geweest om de veren van het etablissement te verstoren terwijl hij het deed.
En uiteindelijk weet Sam wat Steve weet: er is maar één keuze te maken.
En met een paar slagen op zijn toetsenbord geeft Captain America de beelden over aan het publiek, zich volledig bewust van de pijn, woede, verdriet en goed gefinancierde oppositie die het in het hele land zal veroorzaken. Terwijl de beelden op televisies in nieuwskamers, kerken, diners en in de huizen van Afro-Amerikanen worden uitgezonden, legt Sam zijn redenering uit:
"Het advies van Steve is precies wat ik nodig had. Ik weet wat hier gedaan moet worden … Ik moest alleen de kracht vinden om het te laten gebeuren. Laat de chips vallen waar ze kunnen. Lijd de gevolgen na. Mensen moeten het zien wat hier gebeurt. Ze moeten zien wat ze ons aandoen. Het kan pijn doen om te kijken … Het kan ons boos maken … Maar laat de wereld de waarheid zien."
En daarmee besluit Sam Wilson dat zwarte levens ertoe doen en dat de wreedheid die Amerikanen op hen uitoefenen, aan de wereld moet worden getoond. Het kennen van de gevolgen verandert niets aan de noodzaak om de waarheid na te streven - een feit dat Steve wist dat zijn voormalige sidekick zou accepteren - en Sam gelooft blijkbaar dat het tonen van de realiteit aan de rest van Amerika dingen ten goede kan veranderen. Maar hij weet ook dat wat er daarna gebeurt - of het nu een kostbare aanklacht van de Amerikanen is of boze protesten die plaats maken voor geweld - op zijn schouders rust.
Captain America: Sam Wilson # 18 is nu beschikbaar.
