Wat het oorlogsgenre in de bioscoop betreft, het subgenre van films uit de Tweede Wereldoorlog heeft een lange en rijke geschiedenis. Er zijn de waargebeurde verhalen - zoals blijkt uit titels zoals Schindler's List of Valkyrie; de ingebeelde scenario's (Inglourious Basterds) en zelfs de coming of age-verhalen tegen de gruwelijke achtergrond van oorlog zoals in Elem Klimov's verbluffende klassieker uit de Tweede Wereldoorlog, Come and See.
Een verbindende factor tussen al deze zeer uiteenlopende titels is echter dat een regisseur met een aanzienlijk uithoudingsvermogen en visie vereist is om ze te laten slagen. Met nieuws dat onlangs heeft gebroken dat Christopher Nolan's volgende project Dunkirk zal regisseren - de Tweede Wereldoorlog film die hij ook schreef - omringt een krachtige mate van intriges deze filmproductie-uitdaging.
Tot nu toe heeft Nolan een aantal respectabele namen voor Duinkerken uitgebracht, waaronder Tom Hardy (The Revenant), Kenneth Branagh (Jack Ryan: Shadow Recruit) en Mark Rylance (Bridge of Spies), maar geruchten blijven bestaan over het plan van de regisseur om de selectie met grotendeels onbekende jonge acteurs. Bewijs van deze theorie bouwt nu voort met het rapport van The Wrap dat Nolan de Britse nieuwkomer Fionn Whitehead in de gaten houdt om een van de twee hoofdrollen van de film te spelen.
Een snelle blik op het IMDB-profiel van Whitehead onthult dat hij tot nu toe slechts één rol heeft gespeeld in zijn professionele acteercarrière - een Britse minireeks getiteld Hem. De jonge acteur lijkt ook (op het moment van schrijven) nog geen Amerikaanse vertegenwoordiging te hebben, waardoor het een stuk moeilijker is om te bevestigen of hij al dan niet heeft getekend voor Duinkerken. Wat op dit moment bekend is, is dat Nolan wekenlang talloze jonge acteurs heeft getest en dat de acteurs over het algemeen onbekend zijn.
Omdat de film het verhaal vertelt van Operation Dynamo (de poging van het Britse leger om 330.000 geallieerde soldaten te redden van een bepaalde dood in 1940 na te zijn omringd door Duitse troepen in de Franse stad Duinkerken), is het logisch dat Nolan op zoek is naar jonge acteurs. Door ook te zorgen dat deze acteurs onbekend zijn, creëert Nolan personages zonder de status van beroemdheid, wat betekent dat ze zich uiteindelijk realistischer zullen voelen voor het publiek. We weten al dat de regisseur heeft geweigerd CGI te gebruiken en is van plan echte oorlogsschepen uit de Tweede Wereldoorlog te gebruiken, dus vroege tekenen wijzen erop dat de visie van Nolan vooral gericht is op het creëren van iets fenomenaals.
Christopher Nolan is de afgelopen jaren bekend geworden als een regisseur wiens films streven naar een status die groter is dan het leven. Hoewel hij dat soort mijlpaal nog niet helemaal heeft gemaakt, kan het potentieel van Duinkerken als iets dat echt carrière definieert hem uiteindelijk naar dat zeldzame volgende niveau van filmmaken brengen.
