De door Denzel Washington geleide juridische thriller Roman J. Israel, Esq. begint zijn prijsseizoen gerund door première op het Toronto International Film Festival 2017. Washington kwam vorig jaar in de buurt van het winnen van zijn derde acteeracademie, voor zijn werk aan de Oscar-winnende play-turn-film Fences (waarin Washington zowel regisseerde als speelde). Roman J. Israel, Esq. ziet het Hollywood-pictogram in plaats daarvan de krachten bundelen met schrijver / regisseur Dan Gilroy tijdens zijn eerste regieactiviteit sinds zijn misdaad / thriller 2014, Nightcrawler (waarmee Gilroy een Oscar-knik kreeg voor zijn schrijven).
Vroeger getiteld Inner City, Roman J. Israel, Esq. (zoals Nightcrawler) speelt zich af in Los Angeles en heeft Washington als naamgenoot - een idealistische verdedigingsadvocaat die zich boven zijn hoofd bevindt, nadat hij door gladde, moordende advocaat Jack Mulligan (Colin Farrell) aan boord is gebracht als lid van zijn kantoor. Roman J. Israel, Esq. sluit zich aan bij Guillermo del Toro's The Shape of Water en Little Miss Sunshine filmmakersduo Jonathan Dayton en Valerie Faris 'Battle of the Sexes, op het roster van films die dit jaar tijdens TIFF worden vertoond als onderdeel van een grotere inspanning om positieve buzz te genereren, vooruitlopend op de "officiële" start van het awardsseizoen 2017.
Gerelateerd: The Shape of Water Early Reviews
Sony Pictures heeft bevestigd dat Roman J. Israel, Esq. zal in première gaan op de TIFF 2017 op zondagavond 10 september in het Ryerson Theatre (rond dezelfde tijd dat de moeder van Darren Aronofsky! in première gaat op het evenement). Gilroy, die voor het laatst op het internationale filmfestival van Toronto in 2014 was voor de première van Nightcrawler (zijn regiedebuut), gaf de volgende verklaring af als onderdeel van de aankondiging:
“We hebben altijd gehoopt om in Toronto in première te gaan en konden niet gelukkiger zijn dat het TIFF-publiek als eerste de film zou zien. Met dank aan [Cameron Bailey, artistiek directeur van TIFF] en de hele festivalploeg voor het omarmen van ons en het brengen van Romeins Israël naar de wereld."
Vergelijkbaar met de manier waarop Nightcrawler snel vergelijkingen maakte met sociaalbewuste films uit de jaren 1970 zoals Network en Taxi Driver bij de release in 2014, Roman J. Israel, Esq. wordt al vergeleken met Sidney Lumet's film The Verdict uit 1982: een prestatiegedreven juridisch drama (met verschillende sociale en ethische thema's) dat meerdere Oscar-nominaties opleverde, waaronder voor Best Picture en een knipoog naar de beste acteur voor ster Paul Newman. Op basis van zowel de kwaliteit van het regiedebuut van Gilroy als de positieve buzz rondom zijn nieuwe project, lijkt de kans groot dat Roman Israel, Esq. zal Washington dit jaar eerlijk zijn aandacht trekken (en misschien ook een paar overwinningen).
Esq.'s Oscar-dromen, een verdere stimulans voor Roman J. Israel, is het veelbelovende ondersteunende ensemble rond Washington en Farrell - een selectie met Carmen Ejogo (Selma, Alien: Covenant), Shelley Henning (Teen Wolf) en Nazneen Contractor (24, Heroes: Reborn), onder anderen. 2017 is al een vruchtbaar jaar gebleken voor Gilroy als verhalenverteller, dankzij zijn inspanningen als co-schrijver van de kaskraker Kong: Skull Island van afgelopen lente. Nu krijgt hij de kans om zijn spieren achter de camera te buigen als regisseur en, hopelijk, dit seizoen op een hoog niveau af te sluiten met Roman J. Israel, Esq.
