Sinds het afgelopen december werd onthuld dat Dick Van Dyke zou verschijnen in Mary Poppins Returns, Disney's revival van de Mary Poppins-franchise, hebben fans zich afgevraagd welke rol hij zou spelen. Van Dyke, nog steeds actief op de rijpe leeftijd van 91, speelde Bert, de charmante schoorsteenveger in de Disney-klassieker uit 1964 naast het titulaire karakter van Julie Andrews.
Maar wat de meeste fans niet weten, is dat hij een andere rol in die film speelde. Onder zware ouderdoms make-up - Van Dyke was eind dertig toen het origineel werd gefilmd - speelde hij de rol van Mr. Dawes, de gierige eigenaar van Fidelity Fiduciary Bank. De rol moest oorspronkelijk naar een andere acteur gaan, maar Van Dyke wilde de rol zo graag spelen dat hij bood om het gratis te doen.
Nu onthulde Van Dyke in een interview met ET dat hij, in een tip van de hoed voor die rol, de zoon van Mr. Dawes zal spelen, simpelweg bekend als Mr. Dawes Jr., dit keer vermoedelijk zonder make-up. Hoewel sommige fans misschien hoopten dat Van Dyke zijn iconische schoorsteenborstel zou oppakken en zijn onvergetelijke (of onvergetelijk slechte, afhankelijk van wie je het vraagt) cockney-accent zou aantrekken voor het langverwachte vervolg op de eerste film, de grenzen van de verhaal zou dat onmogelijk maken.
Mary Poppins Returns is een vervolg op het origineel in plaats van een reboot, waarbij Emily Mortimer (The Newsroom) en Ben Whishaw (Spectre) worden gevolgd als Jane en Michael - de nu volwassen kinderen uit de eerste film die nu zelf kinderen hebben. Net als de eerste film verwelkomen de broers en zussen Mary Poppins (hier gespeeld door Emily Blunt) in hun leven, zodat ze "opnieuw de vreugde en het wonder kunnen ontdekken dat ze missen in hun leven". De relatieve leeftijd van de personages van de eerste film betekent dat het vervolg ongeveer 20 jaar na de eerste plaatsvindt. Dat betekent op zijn beurt dat Van Dyke ouder is geworden dan Bert.
Ondanks zijn veel bespotte accent was de uitvoering van Van Dyke een van de beste aspecten van de originele film. Zijn chemie op het scherm met Mary Poppins van Andrews was de sleutel tot het succes van de film en suggereerde meteen een jarenlange gedeelde geschiedenis wanneer de twee samen op het scherm stonden. Zijn winnende glimlach en soulvolle ogen die een vleugje droefheid onthulden achter zijn vrolijke houding, maakte zijn gebrek aan vocale bereik meer dan goed. Het is inderdaad een bewijs van de blijvende indruk die hij meer dan 50 jaar geleden maakte dat hem werd gevraagd om terug te keren.
Het is echter niet noodzakelijk een slechte zaak dat hij zijn oorspronkelijke rol niet opnieuw bekritiseert. Hoewel Van Dyke onmiskenbaar charmant was als Bert, neemt hij zijn plaats in bij Broadway-superster Lin-Manuel Miranda (Moana), die de vergelijkbaar klinkende rol van de "optimistische straatlantaarn" Jack zal spelen. Het natuurlijke charisma en het aangeboren muzikale talent van Miranda suggereren dat de mannelijke hoofdrol van het vervolg op zijn minst de weergave van Van Dyke evenaart. En de overvloed aan grote namen die in de ondersteunende cast verschijnen, zoals Colin Firth (The King's Speech), Meryl Streep (Into the Woods) en Angela Lansbury (Beauty and the Beast) betekent dat zijn relatieve afwezigheid niet zo scherp zal worden gevoeld. Bovendien zullen fans van Van Dyke's specifieke nummer van lied en dans de film niet teleurgesteld achterlaten: de acteur heeft bevestigd dat hij beide in zijn nieuwe rol zal kunnen doen.
Mary Poppins Returns worden op 25 december 2018 uitgebracht in Amerikaanse theaters.
