Het is geen bijzonder vrolijke december geweest voor Fortnite- ontwikkelaar Epic Games. De studio wordt aangeklaagd door meerdere geïnteresseerde partijen dankzij Fortnite's liberale gebruik van in-game emotes in de dans, waarvan vele gebaseerd zijn op populaire bewegingen gemaakt door leden van de muziek-, televisie- of filmindustrie.
Fortnite is nog steeds een van de meest succesvolle games ter wereld en blijft genoeg geld binnenhalen zodat Epic Games zich eerder op haar gemak voelde om zijn eigen digitale distributieplatform te lanceren eerder deze maand. Dat heeft Fortnite niet belet problemen tegen te komen in veel verschillende industrieën en beroepen, variërend van een Fortnite-verbod in de NHL tot een controversieel verbod in China dankzij de afbeeldingen van geweld. Hoewel die problemen op een bepaald niveau extern van Fortnite bleven, heeft de nieuwe uitslag van rechtszaken echter rechtstreeks gevolgen voor Epic Games.
De eerste persoon die Epic Games aanklaagde was rapper 2 Milly, wiens Milly Rock-dans in de game werd geïmporteerd onder de naam Swipe It en vervolgens werd verkocht voor $ 5. Die rechtszaak begon half november en is sindsdien opgevolgd door twee andere spraakmakende rechtszaken. Alfonoso Ribeiro, beter bekend als Carlton van Fresh Prince van Bel-Air, heeft een rechtszaak aangespannen over het gebruik van de Carlton Dance door de game waarvan hij beweert dat hij zonder zijn toestemming is gebruikt. Een dag later liet Russel Horning, die online bekend staat als Backpack Kid, zijn moeder namens hem een rechtszaak aanspannen voor Fortnite waarin de Floss werd opgenomen in de emotes in het spel, een dans die Horning populair maakte.
Gezien de overvloed aan geleende dansen en emotes die al binnen Fortnite bestaan, is het waarschijnlijk dat deze rechtszaken eigenlijk slechts de voorloper zijn van een hele reeks anderen. Nu het publiek bekend is dat deze juridische beschuldigingen serieus worden genomen, zou het niet verwonderlijk zijn om meer zaken naar voren te zien komen, vooral omdat het erop lijkt dat Epic Games zelden of nooit toestemming heeft gevraagd om de dance emotes te gebruiken die het bevatte Fortnite. De Pure Salt-emote is bijvoorbeeld duidelijk geïnspireerd door de Turkse chef Nusret Gökçe, terwijl de Phone It In-dans is gebaseerd op Sergey Stepanov, beter bekend als de Epic Sax Guy.
Dit is duidelijk een probleem dat Epic Games liever had vermeden, maar het is onduidelijk hoe groot deze impact zal hebben op Fortnite's winst. Alle artiesten die het bedrijf tot nu toe hebben aangeklaagd, bezitten eigenlijk geen auteursrecht op hun dansen, wat een van de moeilijkere stappen is om eigendom te claimen. Dat zou zeker de manier kunnen beïnvloeden waarop deze rechtszaken verlopen. Afgezien daarvan blijft de game echter ook een van de meest populaire multiplayer-franchises ter wereld, en met de lancering van de Epic Games Store lijkt het erop dat dit nog jaren zo zal blijven.
