[WAARSCHUWING - Dit artikel bevat SPOILERS voor Game of Thrones seizoen 6, aflevering 8, evenals een open discussie over de romans van A Song of Ice and Fire.]
-
De afgelopen acht uur van seizoen 6 van Game of Thrones zijn net voorbijgevlogen, maar het algemene verhaal is nog niet zo ver gevorderd. Met nog twee afleveringen over, zou je denken dat de serie het tempo zou verbeteren, maar de aflevering 'Niemand' van gisteravond was weer een opzettelijke, langzame progressie van het verhaal - met een kleine schok en verrassing hier en daar doorspekt.
In Meereen leren we dat het besluit van Tyrion om vrede te sluiten met de Slavenmeesters niet is gegaan zoals hij zich had voorgesteld en de stad nu wordt aangevallen door hun gigantische armada. Terwijl Tyrion, Missandei en Gray Worm debatteren over hun volgende handelwijze, keert Daenerys terug en lijkt ze niet tevreden. Haar terugkeer naar Meereen voelt als een stap achteruit, ook al is het een noodzakelijke stap vooruit. Het is ook interessant, en ongetwijfeld dramatischer, om haar terugkeer te hebben zodra het beleg begint, want in de romans begint het beleg van Meereen niet lang nadat ze voor het eerst vertrekt. En met boeklezers net als in het donker als showwatchers als het gaat om de toekomst van Daenerys, kunnen we alleen maar aannemen dat ze terugkeert om het beleg in de romans ook te beëindigen. Hoe ze dit gaat doen valt nog te bezien, maar dit lijkt zeker een perfecte gelegenheid om alle drie die draken eruit te halen.
En in onze andere op Essos gebaseerde plot, herstelt Arya van haar verwondingen in de zorg voor Lady Crane, die helaas heel slecht eindigt voor de actrice, die snel wordt gestuurd door The Waif. Dit begint een achtervolging door de hele stad (hetzelfde weergegeven in veel van Game of Thrones 'trailers) als Arya alles doet wat ze kan om te ontsnappen aan de vastberaden stalking van The Waif. Als ze eindelijk in het nauw wordt gedreven, is Arya nauwelijks in staat om op te staan, maar ze steekt uitdagend naald uit en wint uiteindelijk. Later presenteert ze het gezicht van The Waif aan Jaqen en verklaart: "Een meisje is Arya Stark van Winterfell. En ik ga naar huis."
Het is een fundamenteel moment voor Arya, die sinds het zien van haar vader onthoofd in seizoen 1 haar ware identiteit heeft verlaten. Met haar tijd in het Huis van Zwart en Wit voorbij, veronachtzaamde de show om ooit een van Arya's wolfdromen op te nemen, die in de boeken ons voortdurend aanraadde dat het nog steeds een Stark in haar hart was. Er zijn nog twee afleveringen over, dus misschien heeft Arya die wolfdromen nu ze heeft geaccepteerd wie ze werkelijk is? Hetzij dat, of enige nadruk op de band van de Stark-kinderen met hun direwolves is verminderd - alleen een ander slachtoffer van Game of Thrones 'behoefte om te condenseren en te vereenvoudigen.
Het beleg beëindigen
Van alle verhaallijnen die dit seizoen plaatsvinden, reist Jaime naar Riverrun om het beleg te beëindigen, een van de weinige die rechtstreeks is opgeheven van wat er nog in de gepubliceerde A Song of Ice and Fire romans staat. Boeklezers hebben geweten dat de belegering meer op een gejammer dan op een knal eindigt, maar er was altijd de mogelijkheid dat Game of Thrones meer van het conflict zou maken. Dat deden ze niet, hoewel het zich anders ontvouwde dan in de roman.
Net als in de show, overtuigt Jaime Edmure Tully (wel, dreigen zou meer geschikt zijn) om Riverrun binnen te gaan en de mannen te bevelen het kasteel over te geven. Dat doet hij en de mannen luisteren naar hun leige heer, ondanks het feit dat hij optreedt als een Lannister-pop. Dit maakt de Blackfish duidelijk boos, een koppige man die weigert te accepteren dat zijn partij de oorlog heeft verloren, en wanneer Edmure opdracht geeft om The Blackfish te arresteren en te beperken tot een cel, ontsnapt hij. In de romans is de verblijfplaats van The Blackfish onbekend, en Jaime vermoedt dat hij mogelijk is gevlucht naar een van de Riverland-huizen die nog in opstand waren, maar Game of Thrones heeft die dubbelzinnigheid weggenomen. Tijdens de show sterft The Blackfish in een zwaardgevecht, waardoor Brienne en Podrick kunnen ontsnappen. Het is een schande dat we zijn laatste gevecht niet echt zien, omdat (zoals Jaime het zei) hij alleen maar kon hopen op een goede dood in de strijd. Voeg zijn naam toe aan een groeiende lijst van personages die kunnen terugkeren, maar nu hij zijn doel in het verhaal heeft gediend, zou ik er niet op rekenen.
Iets nieuws dat het Beleg van Riverrun zowel kijkers als lezers biedt, is echter een reünie tussen Jamie en Brienne - iets dat wel gebeurt in de romans, hoewel onder drastisch verschillende omstandigheden. Hier zien we Brienne naar Riverrun komen op bevel van Sansa in de hoop dat ze The Blackfish kan overtuigen om zich te verenigen met zijn grootvader, in plaats van te worden gestuurd om Jaime te verzamelen op bevel van Lady Stoneheart (alleen meer bewijs dat het personage zeker wordt gesneden, maar daarover later meer). Het is een scène die op verschillende niveaus werkt, maar vooral de tegenstrijdige emoties die ze allebei delen - loyaal blijven aan hun tegengestelde oorzaken maar ook een sterke genegenheid voor elkaar delen.
Deze ontmoeting kan heel goed de laatste ontmoeting tussen hen zijn, en als dat zo is, is het op zijn minst een zeer passend afscheid. Jaime weigert het aanbod van Brienne om Oathkeeper terug te brengen, een van de twee Valyrische zwaarden gemaakt van Ned Stark's Ice, en het gebaar is zeker een betekenisvolle. Niet alleen zijn deze Valyrische zwaarden buitengewoon zeldzaam, maar het is een erkenning van Jaime dat Brienne het waardiger is dan hij. Brienne erkent ook dat Jaime een pad heeft gekozen waar ze zich niet bij kan aansluiten. Terwijl ze wegloopt van Riverrun, delen de twee een treurige golf, waarmee wordt aangegeven dat hoewel ze misschien geen vijanden zijn, diegenen die ze dienen - en zelfs liefhebben - diametraal en fundamenteel tegengesteld zijn.
De broederschap keert terug
Toen we in de vorige aflevering, 'The Broken Man', leden van de Brotherhood Without Banners een massale gemeenschap zagen afslachten, leek het erop maar gegarandeerd dat dit betekende dat ze niet langer werden geleid door Beric Dondarian - een rechtvaardige man die nooit dergelijke een barbaarse daad. Dit stuurde Lady Stoneheart-waarnemers natuurlijk in een tizzy, nu overtuigd dat deze wending van gebeurtenissen betekende dat alleen een vrouw als wraakzuchtig ze dergelijke actie kon goedkeuren. In deze aflevering leren we echter dat dat helemaal niet het geval was. Degenen die de nederzetting van broeder Ray aanvielen, handelden uit eigen beweging en wanneer The Hound de rest van de mannen vindt die hij zoekt (na het vermoorden van enkele anderen), leren we dat Beric nog steeds de baas is en de mannen ophangt verantwoordelijk voor de slacht.
We hebben de Brotherhood niet meer gezien sinds seizoen 3, toen The Hound Beric in een duel doodde, alleen voor hem om te worden opgewekt door Thoros van Myr, en Arya zag hoe ze Gendry naar Melisandre ruilden voor voorraden. Wat ze ondertussen hebben gedaan, is een mysterie, maar vermoedelijk zijn ze de armen van de Riverlands blijven beschermen tegen het voortdurende plunderen en plunderen.
Zonder Lady Stoneheart zal de koers die de Brotherhood vanaf nu volgt ongetwijfeld anders zijn dan wat er in de romans gebeurt. Beric maakte melding van de koude wind die in het noorden opsteekt, een duidelijke verwijzing naar de groeiende krachten van The Night King. Hij is ook een volgeling van de Heer van het Licht, dus hij zou zich maar al te goed bewust zijn van de komende oorlog tussen het licht en het duister, de levenden en de doden. Dit kan betekenen dat de Broederschap in de show naar het noorden zal reizen om met de White Walkers te vechten, misschien zelfs opnieuw Melisandre ontmoet - die dan kan onthullen dat ook zij heeft geleerd om de doden op te wekken in de naam van R'Hllor.
Dan is er The Hound, Sandor Clegane, die tegen het einde van 'Niemand' misschien het lidmaatschap van de Broederschap overweegt, althans voorlopig. Als hij zich niet bij hen aansluit, staat zijn toekomst nog meer ter discussie. Sandor was begonnen met het maken van een leven voor zichzelf met broeder Ray, maar nu dat verdwenen is en nu zijn wraak (of gerechtigheid, als je dat liever hebt) compleet, is wat hij vervolgens doet een totaal mysterie. Onnodig te zeggen dat het er niet op lijkt dat de "Cleganebowl" zal gebeuren zoals zovelen hadden gedacht.
Cersei kiest voor geweld
De gebeurtenissen van King's Landing zijn dit seizoen voortgekropen, waarbij Margaery pas onlangs uit de gevangenis is vrijgelaten, en alleen omdat zij en Tommen zich publiekelijk hebben afgestemd op de High Sparrow en zijn Faith Militant. Ondertussen heeft Cersei het hele seizoen lang gewacht op haar naderende proces, een proces dat ze altijd al wilde zijn door een gevecht waarbij haar Bergmonster als kampioen zou staan en gemakkelijk iedereen versloeg die het Geloof als zijn tegenstander zou kiezen. Dat was het plan, tenminste, totdat Tommen besloot dat gevechtsproeven een barbaarse praktijk waren en nu verboden zijn. In plaats daarvan zal Cersei worden berecht door een tribunaal van zeven septons - wat interessant is dat het soort rechtszaak waar Margaery momenteel op wacht in de romans wacht.
Opnieuw gedwongen in een hoek door de Hoge Mus - handelend via haar eigen zoon, die vooral moet steken - heeft Cersei twee opties. Ze kan doorgaan met hun proces, dat haar ongetwijfeld schuldig zal vinden, of ze kan handelen voordat ze zelfs de kans hebben om haar proces op gang te brengen. Cersei kennende, plant ze al een offensief, en gezien Qyburn's rapportage aan haar over dat "gerucht" dat ze hem had laten onderzoeken, merkte hij op dat er "veel, veel meer" is, er is maar één ding dat Cersei in gedachten heeft.
Dat klopt, wildvuur, een gevaarlijke en vluchtige stof die bij ontsteking bijna niet te doven is. We zagen hoe verwoestend bosbrand kon zijn toen Tyrion het in seizoen 2 gebruikte, en dat was maar een enkele boot. Stel je voor wat er zou gebeuren als de vele opslagplaatsen van wildvuur die overal in King's Landing verborgen waren, in brand werden gestoken? En de show heeft al vastgesteld dat Cersei zich bewust is van de natuurbrand, aangezien Tyrion het pas van Lancel hoorde toen hij onthulde dat ze de pyromancers had ontmoet.
Het was in de discussie van vorige week dat ik zei dat in A Feast for Crows Cersei wildvuur gebruikt om de toren van de hand af te branden. Nogmaals, het lijkt onwaarschijnlijk dat deze specifieke gebeurtenis zal plaatsvinden, maar wat Game of Thrones in plaats daarvan doet, kan veel effectiever zijn. Het bovenstaande beeld van wildvuur dat door een ondergrondse grot scheurt, is afkomstig van een van Bran's visioenen, dezelfde waarin we de Mad King zagen schreeuwen om zijn pyromancers om "ze allemaal te verbranden!". We weten dat dat niet is gebeurd omdat Jaime toen de koning in de rug stak, maar wat als de explosie van bosbrand Bran in zijn visioen zag, was niet wat er bijna gebeurde, maar wat zal er gebeuren?
Game of Thrones gaat aanstaande zondag verder met 'Battle of the Bastards' @ 21:00 op HBO. Bekijk hieronder een preview van de aflevering:
