Tegenwoordig wordt in de industrie van miljarden dollars aan videogames alles behalve verwacht dat grote uitgevers en ontwikkelingsstudio's hun lopende werkzaamheden, interne structuur en franchise-plannen verborgen houden achter een ondoordringbaar gordijn. Dus toen Microsoft een Vancouver-gamestudio vormde die bekend staat als Black Tusk - beweerde te werken aan "de volgende Halo-level franchise" - hadden fans van videogames geen andere keuze dan te wachten op verdere details. Details die helaas nooit aan het licht zijn gekomen.
Toen de next-gen console-oorlog naderde, sloot Microsoft - die al rechten had op de systeemverkopende Halo-franchise - zijn andere belangrijke exclusieve rechten en kocht de rechten op de Gears of War-serie die als lanceringstitel voor de Xbox 360 had, maakte van Microsoft een vooraanstaande autoriteit in op acties gebaseerde shooters. Toen voormalig Gears-goeroe Rod Fergusson zich weer bij Microsoft voegde als hoofd van Black Tusk, was het niet moeilijk om de punten met elkaar te verbinden, en nu is het officieel. Black Tusk is verdwenen, want de studio heeft nu de taak om de toekomst van de Gears of War-serie te overzien onder een nieuwe naam: The Coalition.
Veteraan Gears-hoofden herkennen de naam als een knipoog naar de Coalition of Ordered Government, of COG, de menselijke alliantie van het universum van het spel (en de bron van de bijnaam voor COG-soldaten - 'Gears'). De naamswijziging en nieuwe missie werden aangekondigd met dank aan Rod Fergusson zelf, en hoewel het daadwerkelijke werk dat in de studio wordt gedaan onbekend is - een vervolg, reboot, prequel, re-release, Skylanders-concurrent met actiecijfer - Fergusson maakte duidelijk dat vanaf nu is de naam The Coalition een niet zo subtiele uitspraak over het hoofddoel van de studio:
Vanaf vandaag staat het in Vancouver gevestigde Xbox-team dat werkt aan de Gears of War-franchise bekend als The Coalition. Wat zit er in een naam? Kortom, The Coalition spreekt met wie we als team zijn en waar we aan werken.
Een coalitie is een team van verschillende individuen die samenwerken voor een gemeenschappelijk doel, een concept dat naar onze mening onze studio vrij goed beschrijft.
Wanneer mensen 343 Industries horen, associëren ze het met Halo; wanneer ze Turn 10 Studios horen, weten ze dat dat Forza is. Als je verder gaat, als je The Coalition hoort, willen we dat je aan Gears of War denkt.
Microsoft en The Coalition winnen zeker geen punten voor subtiliteit, maar Gears of War heeft nooit fans gewonnen vanwege zijn elegantie of verfijning. Het maakte van een verhaal over ruimtemariniers op een buitenaardse wereld een begrip met brute kracht, kogelgekke actie en aanvalsgeweren uitgerust met kettingzaagbajonetten (een wapen aangenomen voor het officiële logo van The Coalition).
We kunnen Microsoft, of Fergusson, niet kwalijk nemen dat ze iets van een nieuwe start van de franchise willen brengen. Velen vroegen zich af hoe de serie verder kon gaan vanaf de trilogie-afsluitende Gears of War 3 - een vraag die niet echt werd beantwoord door de volgende prequel, Gears of War: Judgement. Met de concurrentie tussen Microsoft en Sony over massale beroepsschutters nog lang niet voorbij, is het mandaat van The Coalition duidelijk: pak de teugels van de op een na grootste franchise van Microsoft en geef het publiek iets dat de krantenkoppen haalt.
Het zou overdreven zijn om te zeggen dat Gears of War als eigendom in moeilijkheden verkeert; het heeft nog steeds een toegewijde fanbase en als een exclusieve titel van de eerste partij wordt verwacht dat het de hardware van de Xbox One tot het uiterste zal duwen. Maar de tijden zijn veranderd sinds Epic de game een van de grootste namen in moderne consoletitels maakte, met een aanpassing van de speelfilm zelfs aan studio's.
Het is moeilijk om te weten hoe rooskleurig de toekomst van de serie kan zijn, maar met Fergusson aan het roer en Microsoft die zijn team als de nieuwe beheerders van de franchise noemt, hebben ze een gericht doel, als niets anders. Heb je er vertrouwen in dat The Coalition de serie naar nieuwe hoogten zal brengen, of is er gewoon teveel geavanceerde concurrentie in de gaming-industrie van vandaag? Geluid uit in de reacties.
De volgende dosis Gears of War wordt onthuld via Xbox Daily: LIVE @ E3, op maandag 15 juni om 16:00 uur Pacific.
