Het belangrijkste ontwikkelingsverhaal in de filmwereld blijft de veranderende aanwezigheid en invloed van China en de Chinese filmindustrie. Het publiek van het land heeft een voorliefde ontwikkeld voor Hollywood-kaskrakers met een groot budget die kunnen wedijveren met die in de Verenigde Staten, maar de culturele tradities van China en de diepgewortelde betrokkenheid van de Chinese overheid zijn moeilijk gebleken voor zowel Hollywood-studio's die op zoek zijn naar de markt als Amerikaanse filmmakers. samenwerking zoeken.
De laatste situatie lijkt echter te worden aangevochten door Zhang Yimou's The Great Wall: een historische Chinese fantasy-kaskraker die in het Engels is gefilmd met een Hollywood-kaskrakerbudget en een internationale superstar-cast onder leiding van Matt Damon. Er is nu een teaser-trailer voor de film uitgebracht, samen met first look-afbeeldingen van de komende tentpole.
Oorspronkelijk bedacht door Legendary Pictures-baas Thomas Tull en schrijver Max Brooks als een showcase-project voor de Legendary East-divisie, was The Great Wall oorspronkelijk bedoeld om Henry Cavill en Benjamin Walker te schitteren als reizende Britse soldaten die de geheime geschiedenis van The Wall leren terwijl ze in China zijn, met Glory en The Last Samurai, stuurman Edward Zwick aan het regisseren. Die versie liep vast, maar werd in zijn huidige vorm herboren met een grotere betrokkenheid van de Chinese filmindustrie, een grotere focus op culturele authenticiteit en een internationale cast met populaire Chinese acteurs zoals Andy Lau en Kong: Jing Tian van Skull Island maar ook Damon en Willem Dafoe, evenals Game of Thrones en Narcos-ster, Pedro Pascal.
Historisch gezien is het bekend dat de Grote Muur van China gedurende vele eeuwen werd gebouwd door eerdere forten en vestingwerken te verenigen om Chinese gebieden te verdedigen tegen nomadische overvallers van de Euraziatische Steppe (voornamelijk maar niet uitsluitend de Mongolen); een onderneming in gang gezet door koning Zheng, de eerste keizer van de Qin-dynastie rond 221 v.Chr. The Great Wall (zoals blijkt uit de teaser-trailer hierboven) stelt echter een andere, meer fantastische verklaring voor de massieve constructie: een gevechtsfort gemaakt om niet menselijke indringers af te weren, maar een aanval door woedende monsters uit de oude Chinese mythologie.
Bekijk hieronder de eerste afbeeldingen van The Great Wall (met dank aan EW):
Een groot deel van The Great Wall wordt nog steeds verborgen gehouden, inclusief de oorsprong en het uiterlijk van de monsterantagonisten - op verschillende punten vergeleken met alles van Pacific Rim's Kaiju tot de titelpersonages van de Transformers-films (slechts één relatief kleinschalig wezen) wordt kort weergegeven in de trailer - hoewel Damon aan het einde iets veel groters lijkt te confronteren). En hoewel Yimou niet klaar is om ze te onthullen, geeft hij wel aan dat er veel aandacht is besteed aan het maken ervan, terwijl hij met EW sprak:
"De film speelt zich ongeveer 1000 jaar geleden af. In de kern is het een periodestuk en een actiefilm. Het fantasie-element speelt een grote rol vanwege de monsters. Maar wat onze film uniek maakt, is dat dit oude Chinese monsters. Hoewel het een fantasiefilm is, hebben we het op een zeer realistische manier gefilmd. We willen dat het voelt alsof de gebeurtenissen echt zijn gebeurd. Anders dan het monster, worden alle aspecten van deze film ondersteund door wetenschappelijk of historisch onderzoek."
De regisseur, een legendarische figuur die vooral bekend is in de VS vanwege epische vechtsporten zoals Hero andHouse of Flying Daggers (en als maestro achter de openingsceremonie van de Olympische Spelen in Beijing), geeft aan dat een internationale coproductie veel uitdagingen met zich meebrengt, werd er altijd naar gestreefd om een unieke Chinese stem te behouden binnen de blockbuster-attributen:
"Ik begrijp geen Engels, dus er wordt veel tijd besteed aan communicatie. Het duurt drie keer langer om iets voor elkaar te krijgen. Toen ik eerder zei dat die tijd een probleem was in deze film, telde ik niet eens de tijd neemt voor vertaling.
"Dit script is geschreven door Amerikaanse scenarioschrijvers. Dus het verhaal wordt echt verteld vanuit het perspectief van een Amerikaan. Toen ik aan boord kwam, wilde ik ervoor zorgen dat alles Chinees in deze film echt aanvoelt."
Hoewel veel Amerikaanse filmfans nog maar net ontdekken dat het project bestaat, volgen industrie-kijkers The Great Wall intensief op aanwijzingen voor de toekomst van de invloed van China op de internationale filmmarkt. Terwijl het Chinese publiek hongerig is naar FX-gedreven Hollywood-tarief, heeft het gebrek (tot voor kort) aan Amerikaanse popcultuur op het vasteland ertoe geleid dat betrouwbare eigenschappen zoals Star Wars onder de verwachtingen hebben gepresteerd - terwijl een film als Warcraft (een box office flop in de VS) was een grote hit. De Grote Muur vertegenwoordigt de eerste gezamenlijke inspanning van China om een kaskraker op de markt te brengen die grotendeels gebaseerd is op zijn eigen erfgoed en starpower voor de rest van de wereld - en het valt nog te bezien hoe het eindresultaat eruit zal zien.
The Great Wall wordt geopend in de theaters van China en de VS op 17 februari 2017.
