Gedurende seizoen 1 stelde Marvel's Iron Fist kijkers met een aantal prangende vragen. Weinig van die vragen gaan eigenlijk over de toekomst van Danny Rand, K'un-Lun of zelfs mevrouw Gao. En nog minder gaan over de subtiele complexiteit van het vermogen dat bekend staat als de ijzeren vuist. In plaats daarvan hebben de meest prangende vragen te maken met de show zelf. Alles, van plot tot pacing tot uitbetaling, verdient op een bepaald moment zijn eigen speciale merk van onderzoek. Maar misschien is het meest twijfelachtige element van de serie dat, in plaats van te bouwen aan een thematisch passende climax, seizoen 1 eindigt in een onvermijdelijke confrontatie tussen Harold Meachum en Danny Rand. Dat is juist; een show over een kungfu-meester in superheld culmineert in een gevecht op het dak tussen een ondode zakenman en het kind met slappe haren waarvan hij dacht dat hij 15 jaar geleden stierf.
Er is een verhaal in de voortdurende dubbelhartigheid van Harold, en vooral in de rol die hij speelde in de dood van Danny's ouders. Het probleem is dat Iron Fist slechts halfslachtig op zoek is naar iets meer dan schurkenstaten in het personage of zijn verhaal. Dit reduceert de oudere Meachum tot een emotioneel beledigend zakenmanarchetype dat de vaderlijke goedkeuring van drie jonge mannen heeft, zo gefascineerd door zijn ouderlijk gezag dat ze echt geschokt lijken wanneer hij hen probeert te doden om zijn eigen agenda te bevorderen of, weet je, omdat een van hen de voorkeur gaf aan vanille-ijs over hibiscus gelato (of wat het ook was).
Maar het was niet allemaal slecht; De tekortkomingen van Harold als personage zijn geenszins de schuld van David Wenham, die zichzelf in de rol lanceert met zo'n kracht dat je zou denken dat Iron Fist hem was gegooid als een echte actie-avonturenreeks. Wenham werkt elke scène zoals Harold die bokszak doet in zijn geheime penthouse-appartement. Hij doet zijn best om plezier te hebben in de rol, en werkt hard om dingen op te vrolijken - neem bijvoorbeeld de scène waarin Harold een hamer gebruikt om twee lijken van hun tanden te ontlasten - maar het script geeft de acteur niet veel om mee te werken. In plaats daarvan is Iron Fist tevreden dat zijn tweede schurk een lauwe belichaming is van de even onenthousiaste censuur van de hebzucht van de show. Hij is de Obadiah Stane van Jeff Bridges gekruist met Richard Earle van Rutger Hauer; maar steeds vaker wordt duidelijk dat Harolds aanwezigheid niet veel meer is dan een hulpmiddel om Danny weer met de hand te verbinden, ook al is vechten tegen de schimmige groep het enige doel van zijn rol als de ijzeren vuist.
Net als zijn karakter is Harolds associatie met de Hand op zijn best dun. En net als Joy, Ward en Rand Enterprises als geheel, voelt Harold zich in een vaag getrokken plot dat, net als te veel producten met een gedeeld universum, uiteindelijk fungeert als een tafel voor een aanstaand evenement in plaats van een voertuig voor de onmiddellijke behoeften van de verhaal. In het geval van Iron Fist is de plot meer gericht op het illustreren van hoe de Hand waarschijnlijk zal fungeren als de primaire antagonist van Marvel en de komende miniserie The Defenders van Netflix. Dus, wanneer het gevecht van Danny en Colleen met de hand zo ver mogelijk wordt gebracht, voordat een resolutie duidelijk bedoeld voor een hoger profiel zich voordoet, plaatst Iron Fist de hand op de achtergrond (het is prima, ze voelen niet een ding) en richt zijn aandacht opnieuw op Harold.
Terug in die modus is Harold weer normaal en Danny, zijn jongere, onervaren en idealistische tegenstander, die, ter vergelijking, het soort anarchistische chaos moet vertegenwoordigen die een vervagende generatie ziet in de jongeren die hun stoel komen stelen op de tafel is gewoon zakelijk zoals het hoort. Zelfs wanneer hij de zakelijke ondernemingen van een hebzuchtige kapitalist in bed verstoort met een ninjas van heroïnehandel, is de beste Iron Fist die Danny kan opbrengen een serieuze vingerzwaai over het doen van het absolute minimum, zoals het niet vervuilen van hele gemeenschappen en dan verantwoordelijkheid ontkennen. Net als bij de saaie vechtscènes, zijn zelfs de zakelijke veldslagen in de wereld van Danny Rand lauw en ongeïnspireerd. Zelfs als hij achterover valt om het juiste te doen, slaagt Danny er op de een of andere manier in om het te doen met alle flair en intriges van droge toast.
Keer op keer voelt de serie alsof het het publiek probeert te overtuigen dat Danny's beheersing van kungfu lang niet zo interessant is als het kijken naar een naïeve met nul formele zakelijke training beslissingen op hoog niveau neemt over de toekomst van een vermoedelijk multinationale onderneming. Dat zou prima zijn als dit een show was over gewetenloze zakenlieden en vrouwen die dubieuze dingen doen in dienst van de almachtige dollar. Maar dit is een superheldenshow, en een specifiek over kung fu om op te starten, een feit dat, opnieuw, meer vragen oproept dan het beantwoordt. Vragen als: Hoe is Iron Fist - een show over een weeskunstenmeester die een draak in elkaar slaat om magische ponsmogelijkheden te krijgen - niet het gekste martial arts-epos sinds Kill Bill? Waarom wordt RZA, de enige persoon die het belang van kungfu in een kungfu-serie lijkt te begrijpen, niet gevraagd om creatievere beslissingen te nemen over deze show? En waarom positioneert de serie een botsing tussen een weeskind en zijn surrogaatvader als climax van de serie, terwijl de enige karakterboog die profiteert die van Ward Meachum is - een secundair personage dat ook een drugverslaafde moordenaar is?
Dergelijke vragen wijzen op een gebrek aan visie voor de serie, maar zelfs dan is de grootste mislukking van Iron Fist de weigering om te innoveren. De show is prima als volgende in een lange reeks verhalen over rijke blanke mannen die terugkomen uit verre oorden, klaar om slechteriken in elkaar te slaan en exacte wraak te nemen op degenen die hun ouders verkeerd hebben gedaan. Maar er is niets heiligs aan het verhaal van Iron Fist, dus waarom zou het publiek een andere routinematige oorsprong hebben? De beslissing om je te concentreren op Harold en Rand Enterprises wordt nog nieuwsgieriger wanneer je stopt met te overwegen hoe ver beide weg zijn van het genre waar Iron Fist schijnbaar in past. Dit is het verhaal van een jonge man die kung fu kent en in het bezit is van een aantal vaag gedefinieerde magische krachten die zijn vechtsportvaardigheden spannender maken dan die van iedereen. Om welke reden dan ook, seizoen 1 van Iron Fist wil over iets anders gaan.
Iron Fist seizoen 1 is volledig beschikbaar op Netflix.
