Fantastic Beasts and Where to Find Them is een verleidelijke film voor levenslange fans van de Harry Potter-serie; als een prequel voor de boeken, verkent het weinig bekende uithoeken van de wereld van tovenaars en magie, waardoor de kennis van het multimedia-universum van JK Rowling wordt uitgebreid. Voor nieuwkomers in de serie heeft de film een verborgen kracht: in plaats van rechtstreeks gebaseerd te zijn op een reeds bestaande reeks romans, is het scenario van Rowling een origineel werk, ongehinderd voor enig ander bronmateriaal dan de gevestigde mythologie van de Harry Potter-saga. Kan een niet-fan van die serie met dat in gedachten Fantastic Beasts ingaan en met een complete ervaring komen? Of is uitgebreide kennis van de meest legendarische student van Hogwarts een vereiste om te genieten van de avonturen van Newt Scamander?
Deze Dreuzel is een van de vele mensen die nooit interesse hebben gehad in de Harry Potter-serie. Toch won Fantastic Beasts de aandacht van veel buitenstaanders met zijn verleidelijke trailers en sterke cast (Colin Farrell? Eddie Redmayne? Ezra Miller? Ja alsjeblieft!) Laten we, na de film te hebben gezien, kijken of de film al dan niet gastvrij of ondoordringbaar is aan de niet-ingewijden.
De nieuwe Wereld
Harry Potter speelt zich af in de moderne tijd op Hogwarts, een school voor tovenaars in Schotland. Er zit veel bagage in de Harry Potter-films, deels vanwege het aanpassen van duizenden pagina's aan materiaal. Zelfs die-hard fans van de Harry Potter-films geven toe dat sommige verhaallijnen moeilijk te volgen zijn zonder kennis van de boeken.
Aan de andere kant beweert Fantastic Beasts een geweldig startpunt te zijn voor zowel terugkerende fans als nieuwkomers door een geheel nieuwe setting en een reeks nieuwe gezichten te introduceren waarmee ze kennis kunnen maken. Zoals eerder vermeld, speelt Fantastic Beasts zich af in New York City in de late jaren 1920. Niet alleen is deze nieuwe setting gescheiden van Hogwarts door de hele Atlantische Oceaan, maar ook door 75 jaar geschiedenis.
Sommige scènes in het begin van de film hebben nieuwe hoofdrolspeler Newt Scamander die te maken heeft met een mild geval van cultuurschok over hoe anders New York City is dan wat hij gewend was. Kleine momenten zoals deze zijn een gebaar naar old-school fans, door hen te laten weten dat hun voorkennis van Harry Potter hen slechts tot nu toe zal dragen, en dat Fantastic Beasts eigenlijk heel anders is dan zijn voorgangers. Ten slotte is het personage van Dan Fogler een No-Maj en de tweede hoofdrol in het verhaal, in wezen een surrogaat voor kijkers die misschien niet zo vertrouwd zijn met de tovenaarswereld als anderen. Gelukkig komt Kowalski niet uit als een Jar Jar-stijl goofball, maar als een sterk uitgebalanceerde mix van komische kansen en oprechte emotioneel geladen momenten.
Visuele taal
Wanneer een publiek voor het eerst kennis maakt met de bepalende concepten van een fictief universum, kunnen de filmmakers wegkomen met het pauzeren van het verhaal om enkele brede concepten uit te leggen. InStar Wars: A New Hope, Obi-Wan Kenobi neemt de tijd om The Force en zijn allesomvattende universele kracht uit te leggen. Naarmate de jaren verstrijken en de tijd rijp is om een nieuw pad in de vorm van een prequel-serie te smeden, kan dezelfde zorg niet worden besteed aan het opnieuw introduceren van kernkenmerken van de setting.
Zelfs tot op de dag van vandaag zal een vocale minderheid van Star Wars-fans volhouden dat de beste manier om de eerste zes films te bekijken in chronologische volgorde is, beginnend vanaf 1999 The Phantom Menace. Er zijn veel problemen met deze aanpak, en een daarvan is dat The Phantom Menace geen moeite doet om The Force, de bron van de schijnbaar magische vermogens van de Jedi Knights, uit te leggen, voordat Obi-Wan en Qui-Gonn gevechtsdroids verminderen met meedogenloze efficiëntie, of met behulp van de Jedi Mind Trick op Boss Nass. Zelfs wanneer de Jedi Mind Trick wat context wordt gegeven door het mislukte gebruik ervan door de slavenhouder van junkdealer Watto, is het nog steeds niet voldoende om de film coherent te maken voor niet-Star Wars-fans die misschien nog niet vertrouwd zijn met de manieren van de kracht.
Het punt is dat de Star Wars-prequels beter werken wanneer de kijker voorkennis heeft van de serie en de kernprincipes. Aan de andere kant van het spectrum zijn sommige prequels / spin-offs geschreven met de bedoeling dat ze zich kunnen onderscheiden van hun voorgangers en kunnen worden genoten door nieuwe fans die misschien nooit de originele verhalen hebben meegemaakt. Fantastic Beasts wil zo'n voorbeeld zijn. Meestal lukt het meestal, hoewel sommige elementen snel genoeg worden verdoezeld zodat sommige kijkers verloren, verward of op zijn minst een beetje wazig kunnen blijven over de details.
In plaats van de film te stoppen om de ideeën achter tovenaars en dreuzels uit te leggen en het belang van het geheim houden van het bestaan van magie, of de verklaring van de Potterverse over Magic Wands, probeert Fantastic Beasts belangrijke informatie over te brengen met visuele aanwijzingen. Een geweldige scène pronkt met de geheimhouding en dissonantie tussen tovenaars en de "No-Majs", zoals Dreuzels in Amerika worden genoemd. In één continu-opname, met slim gebruik van heen en weer pannen, wordt het interieur van een gebouw getoond hoe het eruit ziet voor normale mensen, en vervolgens hoe het eruit ziet voor magische gebruikers, die in een paar seconden tonnen informatie leveren, allemaal zonder een enkel woord dialoog.
Newt Scamander
Voor het grootste deel zijn er geen kinderen in Fantastic Beasts; niemand gaat naar school en iedereen die magie kent, is al een gecertificeerde expert. Newt Scamander is volwassen, maar hij moet nog veel leren. Newt is veel comfortabeler met beesten van een fantastische aard dan hij is met medemensen. Daartoe, hoewel het karakteristiek is dat hij schaapachtig door een flink stuk van zijn dialoog moet mompelen, is het desondanks irritant voor de kijker wanneer ze niet kunnen begrijpen wat Eddie Redmayne eigenlijk zegt, vooral in de eerdere delen van de film.
Wat betreft het aantrekken van oude fans en nieuw bloed, is Newt een prachtig gemaakt personage. Hij belichaamt zowel de wortels van de franchise als de nieuwe richting van deze prequel-film; aan de ene kant is Newt duidelijk Brits en was hij een Huffelpuf op Hogwarts. Aan de andere kant is hij, net als het hele publiek van de film, een vreemde in het vreemde land van deze fantasieversie van Manhattan uit de jaren 1920. Hij heeft geen contacten in New York en wordt gedwongen nieuwe vrienden te maken om te slagen, net zoals het publiek kampt met een hele cast vol onbekende gezichten.
Harry Potter-wetenschappers met adelaarsoog herinneren zich misschien dat Newt Scamander een achtergrondrol speelt in de mythologie van Hogwarts. Zijn leerboek, Fantastic Beasts and Where to Find Them, waaruit de film zijn titel ontleent, is te zien in de originele verhalen, hoewel Newt zelf tot nu toe niet echt in vlees en bloed voorkomt in de Harry Potter-media. Nogmaals, fans worden beloond voor hun encyclopedische kennis van Hogwarts-geschiedenis, maar nieuwelingen blijven geenszins struikelen in het donker.
Directheid versus jargon
Hoewel het niet overdreven wordt ondersteund door eerdere werken in de Harry Potter-mythen, is Fantastic Beasts bedoeld als de eerste van een serie met vijf films. Als zodanig wordt de film soms verzwaard door zijn eigen ambitie, om het eerste deel te zijn van een massale nieuwe saga in het Harry Potter-universum. Tot zijn eer, doet de film opmerkelijk goed werk op eigen benen; Newt's belangrijkste zoektocht is een ongecompliceerde speurtocht, samen met nieuwe vrienden om de beesten te redden die loslopen in New York City. Aan de andere kant, het verhaal vertraagt in zijn tweede helft, waar meer aandacht wordt besteed aan het opbouwen van een "spookdreiging", om zo te zeggen.
Veel lippendienst wordt betaald aan de terrorist Grindelwald, inclusief het wijden van de hele openingssequentie van de fim aan zijn schrikbewind. Dit loont echter nooit echt, en al het gepraat over Grindelwald en zijn geïnformeerde schurk komt in wezen niets uit in deze film. Hij zal zeker een grotere rol spelen in de onvermijdelijke vervolgstukken, maar hier is hij slechts een hulpmiddel om de lopende tijd te verlengen en toekomstige verhaallijnen op te zetten; dit probleem wordt verergerd voor fans zonder kennis van het personage en zijn geschiedenis binnen de Harry Potter-serie. Evenzo schaadt de zijplot over bepaalde personages die op zoek zijn naar een 'obscurieel' en het onvermijdelijke conflict dat zich voordoet ook de pacing in de tweede helft van de film.
Over het algemeen is Fantastic Beasts het sterkst wanneer Eddie Redmayne's Newt Scamander, samen met vrienden Kowalski (Dan Fogler), Porpentina (Katherine Waterston) en Queenie (Alison Sudol) ontsnapte wezens achtervolgen en met slimme plannen komen om ze te vangen in Newt's magische koffer. Het is pure verbeelding op zijn meest grillige. Wanneer de focus echter komt te liggen op wat de toekomst voor de serie in petto heeft, wordt enig momentum opgeofferd.
Het oordeel van een No-Maj
Kan een Dreuzel met dit alles in gedachte Fantastic Beasts aanbevelen aan degenen die het Harry Potter-fenomeen de eerste keer hebben gemist? Het antwoord is ja, vrijwel. Het kan een tijdje duren voordat iemand zich in sommige scènes bevindt of wanneer concepten worden getoond in plaats van uitgelegd. Verder is er een deel van de dialoog vol met schreeuwen naar Harry Potter-figuren, die ik alleen opmerkte door het knetterende applaus van de fanboys en fangirls om me heen tijdens de persvoorstelling.
De kern van de film, de reis in Pokemon-stijl om de gelijknamige wezens te heroveren, is een vermakelijke en fantasierijke ervaring, vol met meeslepende personages, oprechte interacties en creatieve visuals. Zelfs wanneer het fantasierijke avontuur plaatsmaakt voor een professionele wereldbouw en vervolghaken, duurt het niet lang voordat JK Rowling en regisseur David Yates terugkeren naar de onmiddellijke opwinding en resonerende thema's van Scamander, zijn vrienden en hun missie. Fantastic Beasts doet uiteindelijk wat het wil doen, en wat alle spin-offs proberen te bereiken: het creëert een nieuw verhaal in een universum dat misschien bekend is voor sommigen, maar door iedereen gemakkelijk wordt begrepen.
