ABC's historische komedie The Kids Are Alright doet meteen denken aan de coming-of-age dramedy The Wonder Years , maar zoals de charmante maar verspreide première-aflevering van het familie-ensemble uit de jaren '70 aantoont, is deze serie meer geïnteresseerd in chaotische lach dan in het melken van nostalgie voor alles wat het waard is. De cast wordt geleid door Walking Dead- alum Michael Cudlitz en In Plain Sight- ster Mary McCormack als Mike en Peggy Cleary, ouders van een ogenschijnlijk eindeloze broedsel van Iers-katholieke jongens (er zijn er in totaal acht) die vanaf de vroege jaren twintig oud worden tot ongeveer een jaar of zo. De enorme omvang van het gezin en de verschillende dynamiek die wordt gecreëerd door die kleine maar significante bevolking die naast elkaar bestaat onder één dak (en rondkomen met een enkel inkomen) is de kern van de nieuwe serie en de bron van zijn humor.
Hoewel het ogenschijnlijk een ensemble is, wordt The Kids Are Alright verteld (opnieuw, zoals The Wonder Years ) in een soort weemoedig refrein door een verteller, die toevallig ook de volwassen versie is van Timmy Cleary (Jack Gore), een prototypisch middelste kind door en door. Vanwege zijn relatieve onzichtbaarheid bij zoveel broers en zussen, vooral met zijn ouders die zo dicht bij het realiseren van hun droom om een kind het seminarie te laten binnengaan met oudste zoon Lawrence (Sam Straley), begint Timmy aan een zoektocht om gezien te worden, door te proberen letterlijk zichzelf in de kijker. Het resultaat is een goedaardige komedie die functie vindt in een anderszins slecht functionerend huishouden en die fatsoenlijk lacht uit de arbeidersklasse zonder te veel te vertrouwen op clichés.
Meer: The Haunting Of Hill House Review: Genuine Scares Enliven A Spooky But Slow Series
Een van de manieren waarop de serie de clichéval probeert te vermijden, is door zijn verhaal te concentreren op dat van zijn verteller. Timmy's dromen van sterrendom voelen in het begin een beetje uit het linker veld, terwijl hij wordt betrapt op het meezingen naar platen in plaats van zich bij de te kleine eettafel aan de rest van de familie te voegen. Terwijl de aflevering zich ontvouwt, wordt de relatieve onzichtbaarheid van Timmy echter zijn motivatie. Als hij thuis niet de aandacht krijgt waar hij naar hunkert, gaat hij het ergens anders heen halen. Het effect is meer dan een beetje vertederend en helpt de serie een reden te geven om buiten de chaos van het gezin te kijken naar verhalen en om te lachen.
Maar dat betekent niet dat The Kids Are Alright niet in zijn verwaandheid leunt. De première is lovenswaardig voor zijn inspanningen om een foto te maken van elke Cleary-jongen, zelfs als sommige van hen, zoals Frank (Sawyer Barth) of Pat (Santino Barnard), meestal ruwe schetsen zijn van personages die worden gedefinieerd door een voorliefde voor snitching of wat neerkomt op hypochondrie. Er is genoeg ruimte voor een grotere verkenning van elk personage, en kijken terwijl de serie gebruik maakt van zijn uitgebreide ensemble kan reden genoeg zijn voor kijkers om verder te kijken naarmate het seizoen vordert.
De première richt zijn inspanningen terecht op Cudlitz en McCormack, terwijl hij ook bijzondere aandacht besteedt aan Lawrence, die worstelt met de tweede gedachten die hij heeft over het priesterschap. Dit potentiële vader-zoonconflict speelt zich op een verrassende manier af, waarbij Mike de tijd neemt voor een vader-zoongesprek dat niet alleen niet neerbuigend is, maar ook niet aansluit bij de verwachtingen van hoe een man als Mike zich zou gedragen tegenover zijn kind. Terwijl zoiets als, zeg, F Is For Family van Netflix veel plezier beleeft en veel lacht krijgt door het bijziende wereldbeeld van zijn gefrustreerde hoofdpersonage te doorbreken, levert The Kids Are Alright in plaats daarvan een verrassend vriendelijkere, zachtere en meer begripvolle vader. Het resultaat maakt Lawrence's geloofscrisis (bij gebrek aan een betere term) veel interessanter dan wanneer hij eenvoudig tegen een tirannieke vader zou vechten (grappig of niet).
Evenzo beheert Pormy van McCormak haar broederschap grotendeels door een "niemand is speciaal" houding aan te nemen die duidelijk bedoeld is om een gecompliceerde en veeleisende baan te stroomlijnen. Maar net zoals Mike verborgen lagen bleek te hebben, doet Peggy dat ook, terwijl ze Timmy opspoort bij een auditie om te ontdekken dat ze de behoeften van haar zoon beter begrijpt en al snel merkt dat ze niet alleen zijn inspanningen voor individualisme accepteert, maar ook volledige steun van hen (hij is tenslotte slechts een understudy aan het einde van de aflevering).
The Kids Are Alright heeft letterlijk te maken met een full house, en hoewel sommige jongens in de eerste aflevering korte metten maken, zijn er toch enkele opvallende zaken, zoals de op een na oudste Eddie (Caleb Foote) en ontluikende crimineel Joey (Christopher Paul Richards). En hoewel de piloot iets te wensen overlaat, en een groter gevoel van richting en doel te bepalen, bewijst de serie dat een charmeoffensief een heel eind kan zijn om het publiek aan boord te krijgen terwijl de serie zijn verschillende knikken uitwerkt,
The Kids Are Alright gaat aanstaande dinsdag verder met 'Timmy's Poem' @ 8: 30pm op ABC.
