Met stripboeken, films en tv-shows heeft Marvel een enorm universum gecreëerd waar personages elkaar kruisen, verhaallijnen elkaar overlappen en alles met elkaar in verbinding staat. Marvel heeft ook veel op zichzelf staande elementen in dat kader geweven, waardoor ze de mogelijkheid hebben om andere rijken of personages uit te breiden of volledig te negeren, afhankelijk van het feit of ze wel of niet in het verhaal passen. Voor fans van het stripverhaal-superheldgenre blijft Marvel de dominante kracht; het enige bedrijf waarop je kunt vertrouwen om films van een behoorlijk kaliber te produceren, stripboeken die mensen willen lezen en, meer recent, tv-programma's die het publiek in de greep houden.
Voor sommige mensen is Marvel echter een overkoepelende franchise die ze kunnen nemen of verlaten. Er zijn er die, indien gevraagd of ze Team Cap of Team Iron Man waren, Team Noch zouden kiezen. Waarom kijken en genieten deze mensen dan naar het tv-aanbod van Marvel en Netflix?
Daredevil was het eerste tv-programma van Marvel dat op Netflix werd uitgezonden. Met in de hoofdrol Charlie Cox, verkende de show het corrupte bewind van een politicus over Hell's Kitchen en Matt Murdocks pogingen om hem te stoppen. Murdock heeft een supersonisch gehoor, wat hem een enorm voordeel oplevert wanneer hij zijn alter ego, Daredevil, aanneemt, ook al is hij ook blind. Zijn vermogen om gevaar en dreiging te horen naderen, plus zijn jarenlange ninja-training hebben hem de vaardigheden gegeven die nodig zijn om praktisch elke slechterik uit te schakelen, en hij lijkt er veel tegen te komen.
Wat Daredevil zo goed maakt (afgezien van de actie) zijn de relaties tussen personages en de emotioneel boeiende verhaallijnen verweven in de gevechten; de 'normale' kant van het leven, als je wilt. Kijken hoe Murdock probeert te jongleren als een superheld met zijn leven als advocaat en het opzetten van een nieuwe praktijk met zijn twee beste vrienden, is voor een niet-stripliefhebber het interessantere deel van de show. Met Daredevil heeft Marvel zich in twee seizoenen bewezen als een franchise die geweldig drama, lichte humor en complexe, gelaagde personages kan produceren.
Interessant is dat seizoen 2 van Daredevil zich veel meer richtte op het superheldgebeuren van Matt Murdock, wat misschien de reden was waarom degenen die geen fan zijn van het genre er niet zo van genoten. Toch was de voortdurende verkenning van Murdocks relaties nog steeds fascinerend om zich te ontvouwen. Tegen het einde van het seizoen leek het dat het betalen van een superheld kostte, en voor Murdock verloor die prijs enkele van de grootste vriendschappen die hij had.
Vriendschap speelde ook een sterke rol in Jessica Jones. Met in de hoofdrol Krysten Ritter als de gelijknamige detective met een voorliefde voor whisky, zou Jessica Jones nergens zijn zonder haar beste vriend, Trish Walker. Jessica heeft superkrachten, maar ze is op zijn best een terughoudend superheld en een diep gebrekkig karakter. Trish heeft ook haar problemen, maar de band tussen de twee vrouwen is onbreekbaar, en dat, samen met de romantiek van Jessica met Luke Cage, maakt het een fantastische show om te kijken. Jessica Jones onderzocht ook thema's van misbruik; Jessica's tijd doorgebracht opgesloten in een schadelijke en dodelijke relatie met Kilgrave (David Tennant) bracht veel vragen met zich mee rond het onderwerp van mentale en fysieke mishandeling, en hoe het slachtoffer in het latere leven wordt getroffen. Het is de vastberadenheid van Marvel om moeilijke onderwerpen het hoofd te bieden waardoor mensen naar hun shows kijken. Zowel Daredevil als Jessica Jones zijn grimmige, real-life drama's
.met hoofdpersonen die toevallig ook enkele superkrachten hebben.
Na een zeer succesvol en populair debuut te hebben gemaakt in Jessica Jones, heeft Luke Cage nu een eigen reeks. Misschien is het deze, meer dan enig ander Netflix-aanbod, waar casual kijkers het meest enthousiast over zijn. Luke Cage is een interessant personage; een snelle Google-zoekopdracht zal onthullen dat in de stripboeken een mislukt wetenschapsexperiment hem vrijwel onbreekbaar maakte. Dat betekent dat kogels van hem af stuiteren, een klap op de zijkant van zijn hoofd zal de vuist van de aanvaller breken en hij kan ongeschonden uit vrijwel elk wrak te voorschijn komen.
Cage had ook een vrouw, Reva, die werd gedood door Jessica Jones terwijl ze Kilgrave was. Dus wanneer Cage contact maakt met Jessica Jones, weet je dat het vanaf het begin rommelig zal zijn. Hij verlaat Hell's Kitchen nadat zijn bar is opgeblazen en hij gaat naar Harlem, waar Luke Cage opraapt.
Rekening houdend met zijn verleden, is het niet verwonderlijk dat Luke zich onopvallend wil houden. Hij neemt een taak aan het vegen van haar in een kapperszaak, maar wordt zich al snel bewust van enkele duistere ondergrondse transacties en hij kan het niet helpen dat hij betrokken raakt. Cornell 'Cottonmouth' Stokes heeft een nachtclub, maar is ook een gunrunner en een smerige kerel. Het blijkt dat zijn neef, Mariah Stokes, een lokale politicus is die oppervlakkig bezig is met het opruimen van Harlem, de straten veilig houden en het een leukere plek maken om te zijn … maar ze is ook heel dicht bij Cottonmouth. De schurken in alle Netflix / Marvel-series tot nu toe zijn buitengewoon aantrekkelijk om te bekijken en Mahershala Ali, aangezien Cottonmouth niet anders is. Zijn karakter is losgeslagen en zeer gevaarlijk, maar ook grondig charismatisch.
Corruptie in de politiek is niets nieuws, en als omstander kan het frustrerend zijn om te voelen dat er niets is dat iemand kan doen om het systeem te veranderen. Luke is niet verontschuldigend, niet bang, en hij vecht voor gerechtigheid namens degenen die dat niet kunnen. Zijn onoverwinnelijkheid helpt natuurlijk, maar Luke, zoals Jessica Jones vóór hem, is een terughoudend superheld, en een gebrekkige op dat. Dat is wat hem zo dwingend maakt; hij is een normale, gewone man met een goed hart, die zijn eigen hartzeer opzij duwt om de kwetsbaren te verdedigen. Hij is niet perfect; hij maakt fouten en heeft angsten en twijfels zoals de rest van ons. Het verschil is dat Luke Cage die angst gebruikt om terug te vechten.
Luke Cage kijkt helemaal niet naar het kijken naar een superheldenshow - althans niet hoe je je een superheldenshow zou kunnen voorstellen. Ja, er is veel actie, maar er is ook veel diepte, en het geweld is gerechtvaardigd (nou ja, zo gerechtvaardigd als het kan zijn). Luke Cage is korrelig, rauw en gewaagd. Showrunner Cheo Hodari Coker heeft gesproken over hoe hij opzettelijk ervoor koos om de held van het stuk in een hoodie te plaatsen, omdat in de huidige samenleving veel mensen geconditioneerd zijn om een zwarte man met een hoodie op straat te zien lopen als een bedreiging.
Het zijn deze dingen die niet-superheld fans opmerken tijdens het kijken naar de show. De setting, de soundtrack en de karakterisering staan allemaal zo goed op zichzelf dat het voelt alsof de show zou kunnen werken, zelfs zonder de superheld-elementen. Luke Cage is een man die nog steeds rouwt, nog steeds probeert vrede te vinden in zijn leven en probeert de fouten van andere mensen recht te zetten. Als je jezelf niet als een superheld-fan beschouwt, kijk dan naar Luke Cage. Het is onwaarschijnlijk dat het je van gedachten zal doen veranderen over het superheldgenre als geheel, maar afgezien van onoverwinnelijkheid is Luke Cage een fantastisch vermakelijke dramaserie die je tijd en aandacht waard is.
Luke Cage, Daredevil seizoen 1 & 2 en Jessica Jones seizoen 1 zijn nu beschikbaar op Netflix. The Defenders en Iron Fist komen aan in 2017. Uitgavedata voor Jessica Jones seizoen 2, The Punisher en Daredevil seizoen 3 zijn nog niet aangekondigd.
