Omdat het zich in het verleden afspeelt, besteedt Mad Men veel tijd aan de toekomst. En in seizoen 6 lijkt dat idee stevig verankerd in het onderzoek naar wat er nog over is voor de volgende generatie, want het einde van de jaren '60 nadert snel. In het bijzonder lijkt het seizoen geïnteresseerd te zijn in het feit dat deze jonge mensen een wereld erven die uit elkaar lijkt te vallen of anderszins verkeerd is beheerd en in verwarring is geraakt.
Beide uitspraken lijken relevant en gefixeerd in het kader van 'The Crash' - een interessante, bizarre vervorming die misschien wel de meest verdeeldheid van het seizoen wordt - zo niet de hele serie.
De bijzondere stukjes van de aflevering zijn niet noodzakelijk iets nieuws in de serie; seizoen 5 had twee afleveringen die ook speelden met het idee van tijd verliezen en genoeg uit de toon vallen dat het onderscheiden van de realiteit van (koorts of door drugs veroorzaakte) hallucinatie op dit moment vrijwel onmogelijk is. Eerst was er 'Mystery Date', die speelde met Don's vaak knoestige relatie met het concept van trouw, evenals zijn ongelooflijk uitgebreide en gecompliceerde relatie met vrouwen in het algemeen. Dan was er 'Far Away Places', een meesterlijke aflevering die aantoonde dat de show in staat was om verschillende verhalen tegelijkertijd te vertellen vanuit drie verschillende perspectieven, waarvan het hoogtepunt Roger Sterling's eerste kennismaking met LSD was die kort zijn anders boozy, rook verlicht gevulde wereld.
De afleveringen in kwestie waren in veel opzichten een onderzoek naar het verleden - vooral het romantische deel dat Don vóór, tijdens en onmiddellijk na zijn huwelijk met Betty door New York had doorkruist - en hoe dat verleden elk personage definieerde. Maar 'The Crash' wordt naar voren gebracht en wijst opnieuw op het idee van ouders of ouderfiguren en de relatie die ze hebben met hun kinderen, net als de première van seizoen 6 en 'The Flood'. Deze keer lijken de betreffende kinderen echter iedereen te zijn in de kantoren die voorheen SCDP werden genoemd, omdat de meeste mensen zich niet meer gedragen als kinderen zonder toezicht nadat ze hadden deelgenomen aan een eigen melange van vitamines (en andere medicijnen) die Dr. Hecht in zijn spuiten had.
Terwijl Stan met Jim Cutler door het kantoor racet, Ginsberg door een scherp voorwerp in zijn algemene richting laat gaan of openlijk passeert bij Peggy, probeert Don een manier te vinden om Sylvia terug te krijgen door een oude havermoutaccount te obsederen met de slogan "Omdat jij weet wat hij nodig heeft, 'met een vrouw die lijkt op de prostituee die hem weer gezond maakte en vervolgens onmiddellijk zijn maagdelijkheid nam. (Helaas krijgen we niet te zien welk effect het schot op Roger heeft - hoewel de kansen groot zijn dat is omdat niemand het verschil zou kunnen zien.)
Don's obsessie met het winnen van zijn weg terug naar de goede gratie van Sylvia wordt weerspiegeld door de rest van de wens van het team (door drugs geïnduceerd of anderszins) om de volgende pitch aan Chevy gedaan te krijgen zodat Ken (hopelijk) in zijn hart kan dansen. De waanzin van de drugs is een manier om te laten zien hoe gemakkelijk de wereld uit de hand kan lopen wanneer de dingen die een persoon wil of denkt dat hij nodig heeft, buiten bereik worden gehouden en een overweldigend verlangen hen vervolgens gek maakt en hen dwingt impulsief, egoïstisch en irrationele beslissingen, wat onvermijdelijk tot gevolg heeft dat ze opnieuw 'nee' worden verteld.
Natuurlijk gaat het vooral om Don's gevoel van verlies ten opzichte van de moeder die hij nooit kende - maar wist dat ze een prostituee was - en hoe de vrouw die hem opvoedde in dezelfde omgeving terechtkwam. Don (in die tijd) werd naar het schijnt achtergelaten om voor zichzelf te zorgen, en kreeg te horen dat hij in de kelder moest slapen omdat hij misschien consumptie had. Het gebrek aan zorg en toezicht namens zijn "moeder" resulteerde in zijn herstel in bed van de vriendelijke prostituee mevrouw Swenson en hielp de man te smeden die hij vandaag is.
En terwijl het kantoor het hele weekend vrij is van regulering, vanwege de afwezigheid van Ted namens de dood van Frank Gleason en het duidelijke gebrek aan Joan Holloway, worden Sally en Bobby dezelfde nacht alleen gelaten en breekt een vreemde vrouw het appartement van Don en Megan binnen. Nadat Sally haar confronteert, beweert de vrouw dat ze haar grootmoeder Ida is, terwijl ze tegelijkertijd het laatste greintje geloof vernietigt dat Sally nog steeds in het gezag van haar oudsten heeft en (zonder medeweten van Ida) het volledige gebrek aan kennis exploiteert dat Sally heeft over de geschiedenis van haar vader.
Het lijkt allemaal neer te komen op een indruk van verlies dat, op het eerste gezicht, te maken heeft met Ted's rouwende Frank Gleason en Stan's neef die sterft in Vietnam, maar er is ook een onderstroom van onschuld en verloren jeugd, en op een grotere schaal, de toekomst van een hele generatie. Dat is veel om mee te nemen aan een aflevering die velen misschien als dom of absurd afschrijven, maar 'The Crash' zal onvermijdelijk de aflevering zijn waar iedereen het over heeft, omdat het gemakkelijk op zoveel verschillende manieren kan worden geïnterpreteerd.
_______
Mad Men gaat aanstaande zondag verder met 'The Better Half' @ 22:00 op AMC. Bekijk hieronder een voorbeeld:
Foto: Michael Yarish / AMC
