Een gebrek aan diversiteit in ras en geslacht bij superheldenfilms en een toenemend aantal controverses rondom grote Hollywood-films die hun casts "witten" (zie: Exodus: Gods and Kings and Gods of Egypt) of hoofdpersonen hebben geleid tot een paar in productie geek-gerichte (zie: Ghost in the Shell) aanpassingen die aandacht verdienen, waar filmmakers niet blij mee kunnen zijn.
En dus zijn we hier in 2016, het begin van Fase 3 van het Marvel Cinematic Universe, en de volgende nieuwe Marvel Studios-film over de superheld komt er helemaal tussenuit. Oscar-winnende Britse actrice Tilda Swinton speelt The Ancient One in Doctor Strange en deze live-actiefilmaanpassing van het personage is heel anders dan het personage uit het bronmateriaal, en niet iedereen is tevreden met de creatieve besluitvorming achter deze keuze.
The Ancient One, de mentor van Doctor Strange, is een mannelijk personage dat eeuwen geleden in Kamar-Taj, Tibet werd geboren, en deze versie van het personage uit Marvel Comics werd in 1963 gemaakt (Strange Tales # 110) en was onderworpen aan de raciale stereotypen van die tijd - de snor van Fu Manchu en zo. Dus in het Marvel Cinematic Universe wisten we dat dit zou worden veranderd. Marvel Studios-baas en -producent Kevin Feige legde dat deel uit in de bespreking van de casting van de Ancient One vorig jaar:
“Ik denk dat als je kijkt naar enkele van de vroege incarnaties van de Ancient One in de strips, ze zijn wat we vandaag beschouwen als behoorlijk stereotype. Ze houden niet vast aan wat vandaag zou werken. Ook binnen de verhaallijn van de strips en onze film is 'The Ancient One' een titel die veel mensen hebben gehad. We raakten al heel vroeg, wat als de Oude een vrouw was? Wat als de titel was doorgegeven en de huidige Ancient One een vrouw is? Oh, dat is een interessant idee
”
Tilda Swinton speelt The Ancient One, de huidige leider van de magische factie die de Doctor Strange-film in de MCU zal introduceren waar Stephen Strange (Benedict Cumberbatch) zal leren zijn geest te openen. En zoals ik op de Total Geekall-podcast onthulde over de eerste Doctor Strange-teaser-trailer, is dit personage een Keltisch personage, eeuwen oud. We weten niet wie de vorige Ancient One was of hun land van herkomst, maar het Keltische personage dat momenteel de titel "The Ancient One" en de kwestie van diversiteit of "witwassen" aanneemt, werd officieel aangepakt door een woordvoerder van Marvel Studios de volgende verklaring aan Mashable gisteren:
"Marvel heeft een zeer sterke staat van dienst bij het casten van films en vertrekt regelmatig van stereotypen en bronmateriaal om zijn MCU tot leven te brengen. The Ancient One is een titel die niet exclusief wordt gehouden door een personage, maar eerder door de tijd heen, en in deze film is de belichaming Celtic. We zijn erg trots dat de enorm getalenteerde Tilda Swinton dit unieke en complexe personage naast onze rijk diverse cast laat zien."
De woorden van Marvel komen na de co-schrijver van Doctor Strange, C. Robert Cargill, die deze week verscheen in een aflevering van de Double Toasted-podcast waarin hem werd gevraagd naar de etniciteitsverandering van The Ancient One. Cargill werd gevraagd waarom het personage in de film een Celtrische blanke vrouw is in plaats van een Tibetaanse man en hij legde uit dat dit een beslissing was die hij had genomen voordat hij bij het project kwam, maar dat het 'Marvel's Kobayashi Maru' was, een niet te winnen scenario.
Hij legde uit dat ze de Tibetaanse oorsprong niet realistisch konden raken - of een andere Aziatische achtergrond konden vervangen - vanwege de politieke problemen die het kon veroorzaken met China, de op een na grootste markt van de studio en een regio waar Disney een themapark bouwt met een sectie gewijd aan Marvel. Dus maakten ze in plaats daarvan van de gelegenheid gebruik om een ander belangrijk vrouwelijk personage te introduceren, iemand die toevallig blank is.
Het is belangrijk op te merken dat van de magische meesters die we kennen in de film, de cast van Doctor Strange's krachtige individuen eigenlijk heel divers is. Strange zelf is een Amerikaans karakter; we kunnen bevestigen dat The Ancient One van Keltische afkomst is, en de andere drie magische leads worden gespeeld door Chiwetel Ejiofor (Nigeriaanse afkomst), Benedict Wong (wiens ouders emigreerden uit Hong Kong) en de Deense Mads Mikkelsen. In dat opzicht is deze verklaring van Cargill belangrijk:
"We hebben een van de meest multiculturele films gemaakt die de meeste mensen in jaren hebben gezien."
Hoewel het vermijden van raciale stereotypen in moderne aanpassingen eenvoudig achter te raken is, en de zakelijke kant van deze beslissingen alleen maar naar cijfers kijkt, is casten om de politieke kant van het Tibetaanse soevereiniteitsdebat te vermijden iets dat altijd controversieel zal zijn, vooral gezien de recente bereidheid van Disney om publiekelijk op te staan tegen anti-homo politieke bewegingen in Atlanta, Georgia, waar ze dreigden de regio te boycotten voor het maken van films.
Maar het is altijd mogelijk dat een ander Ancient One-personage, uit het verleden of in de toekomst, uit Tibet komt. En we weten dat Doctor Strange enkele internationale locaties zal verkennen … en andere dimensies. Maar Tilda Swinton die een Keltische magische meester speelt (denk alleen maar aan die zin) is iets waar we allemaal achter kunnen komen.
In "Doctor Strange" lijdt de beroemde neurochirurg Stephen Strange (Benedict Cumberbatch) carrière-eindigende verwondingen bij een verwoestend auto-ongeluk. Strange zoekt hulp in de verste uithoeken van de wereld en onthult de verborgen wereld van magie en alternatieve dimensies! Wees getuige van de krachtige arts in de bovenstaande poster.
Captain America: Civil War opent in theaters op 6 mei 2016, gevolgd door Doctor Strange - 4 november 2016; Guardians of the Galaxy Vol. 2 - 5 mei 2017; Spider-Man: Homecoming - 7 juli 2017; Thor: Ragnarok - 3 november 2017; Black Panther - 16 februari 2018; Avengers: Infinity War Deel 1 - 4 mei 2018; Ant-Man and the Wasp - 6 juli 2018; Captain Marvel - 8 maart 2019; Avengers: Infinity War Deel 2 - 3 mei 2019; en tot nu toe titelloze Marvel-films op 12 juli 2019 en op 1 mei 10 en 6 november 2020.
