Een van de meest verdeelde filmfranchises in Hollywood, de Transformers-films hebben enorm succes aan de kassa (en merchandising) opgeleverd - terwijl ze tegelijkertijd een bokszak voor cinefielen bleven. De indeling is begrijpelijk: een groot deel van de casual filmbezoekers geniet van Michael Bay's CGI-zware zomer escapisme, terwijl anderen de keuze van de filmmaker om actie boven kwaliteitsverhaalontwikkeling en personages te prioriteren niet kunnen uitstaan. Vier inzendingen in de filmserie en het is duidelijk dat geen van beide partijen bereid is om toe te geven - waardoor Transformers een regelmatig discussiepunt wordt in het gesprek over wat een film goed maakt.
Hoewel critici en nee-zeggers zeker kunnen wijzen op gebieden die in toekomstige Transformers-films moeten worden verbeterd, kunnen fans gerust zijn wetende dat de speelgoed-naar-film-filmserie van Paramount niet snel verder gaat. De studio verdiende $ 1, 1 miljard op Transformers 4 alleen (exclusief merchandising), waardoor de franchise wereldwijd meer dan $ 3, 7 miljard bedroeg, waardoor Paramount begon aan de ontwikkeling van een crossmediaal gedeeld filmisch universum. Sommigen dachten misschien dat Bay daarmee een stap terug zou doen om ruimte te maken voor nieuwe (en minder dure) regisseurs om hun slag te slaan in de serie, maar we hebben nu officiële bevestiging dat de beruchte filmmaker terug is voor Transformers 5 - met een geplande release in zomer 2017.
Het nieuws komt uit een verder ondergeschikte regel in het interview van Rolling Stone met Bay, ter voorbereiding op de lancering van 13 Hours: The Secret Soldiers of Benghazi, waar de regisseur terloops bevestigt dat hij opnieuw een stap terug doet in de wereld van Autobots en Decepticons:
"Tussen zijn productieplichten en regie, heeft Bay meestal een half dozijn projecten tegelijk. Op dit moment, naast 13 uur, doet hij post-productie op de volgende Teenage Mutant Ninja Turtles, die hij produceert en die moet worden in 2016 en pre-productie voor de volgende Transformers, die hij regisseert voor de zomer van 2017. "Ik ben bezig met Transformers … 5, is het?" zegt Bay, tijdelijk het spoor verliest. Hij schudt zijn hoofd. "Ik heb veel werk verzet."
Aanvankelijk geloofde men dat Transformers: Age of Extinction een potentieel vertrekpunt voor de regisseur zou zijn - een startpunt voor franchiseschrijvers om het verhaal naar onbekend terrein te duwen en tegelijkertijd Bay te ontheffen van de verantwoordelijkheid voor shouldering elke reeksinvoer. Toch maakt het citaat van Rolling Stone duidelijk, waar Bay betrokken is bij Teenage Mutant Ninja Turtles: Out of the Shadows post-productiewerk als producent, hij begint met pre-productiewerk als directeur voor Transformers 5.
Sceptici zullen ongetwijfeld de flipperende reactie van de filmmaker laten stijgen - waarin hij zich nauwelijks kan herinneren hoeveel Transformers-films hij heeft geregisseerd; toch moeten fans van de filmserie enthousiast zijn om te horen dat het actiefilm-pictogram terug is voor een nieuwe draai aan de buitenaardse cybernetische organismen. Ben er dol op of haat het, er zijn genoeg mensen die zich zorgen maakten dat Paramount een minder ervaren filmmaker zou inhuren voor Transformers 5, en vervolgens die regisseur zou aandringen om de aanpak van Bay te herscheppen - mogelijk een film afleveren die even dun zou zijn, qua verhaal, zonder het voordeel van Bay's talent voor on-screen spektakel.
Dat gezegd hebbende, de terugkeer van Michael Bay betekent ook dat fans die uitkijken naar een belangrijke stoelwisseling in de serie - een die misschien terugkeert naar de op G1 geïnspireerde Transformer-basics - niet verwachten dat Transformers 5 een aanzienlijk verschil is van Bay's financieel succesvolle formule. Hoewel de filmmaker zou kunnen verrassen en zou kunnen kiezen voor het op kleinere schaal vertellen van hoogwaardige verhalen, zijn er geen aanwijzingen dat Bay er belang bij zou hebben om de serie om te bouwen. Transformers 4 was een kans om de serie te resetten en een persoonlijker verhaal te vertellen; maar bij de tweede act was het duidelijk dat een relatief intieme introductie tussen Mark Wahlberg's Cade Yeager en een dodelijk gewonde Optimus Prime slechts een inleiding was voor nog gekkere Transformer-gevechten - inclusief de Autobot-leider die temt en vervolgens cybernetische dinosaurusstrijder Grimlock temt.
Zonder twijfel is de serie een van de meest overdreven franchises in Hollywood - en ver verwijderd van het originele Spielberg-achtige verhaal van een jongen en zijn buitenaardse auto. Niettemin, met een luidruchtige fanbase, en kinderen die graag het nieuwste Transformers-speelgoed en T-shirts willen pakken, is het duidelijk dat Bay en Paramount niet graag hun formule willen veranderen - vooral omdat veel van de andere Hasbro-aanpassingen van Paramount (inclusief GI Joe) zijn nergens in de buurt van de kassa van Transformers gekomen.
Dat gezegd hebbende, hoewel het gemakkelijk is om cynisch te zijn over de Transformers-serie, is het vermeldenswaard dat Paramount zwaar investeert in de komende franchise - vooral als het gaat om het grotere gedeelde universumverhaal. De studio heeft een kostbare hoeveelheid gevestigde (en getalenteerde) schrijvers geruimd om het Transformers-universum te helpen vormgeven, wat betekent dat Transformers 5, als alles goed gaat, het eerste vervolg op Transformers-films zou kunnen zijn dat een evenwicht vindt tussen Bay's opvallende actie en een boeiend verhaal dat gebruik maakt van de iconische robotpersonages voor meer dan het verkopen van speelgoed en kaartjes.
Transformers 5 staat momenteel gepland voor de release van zomer 2017.
