Mortal Engines herhaalde alle fouten van The Hobbit en betaalde deze keer de prijs. De door Peter Jackson geproduceerde bewerking van de jonge volwassen roman van Phillip Reeve (geregisseerd door Christian Rivers, Jackson's oude storyboard-artiest) is de grootste box office-bom van 2018 geworden, met een miezerig $ 7, 5 miljoen openingsweekend zie je het risico om tot $ 150 miljoen te verliezen voor Universal. Er zijn veel voor de hand liggende redenen hiervoor - de marketing heeft nooit echt een publiek gewonnen, er is een enorme concurrentie in december van een hele reeks grotere franchises - maar een die over het hoofd is gezien, is hoe vergelijkbaar het hele project is met The Hobbit.
The Hobbit is een trilogie van films uit JRR Tolkiens oorspronkelijke Midden-aarde-boek (uitgebreid via de bijlagen van The Return of the King), en is in hoge mate de Star Wars-prequels van de The Lord of the Rings-franchise; een reeks films waarop een hele generatie heeft geanticipeerd, waarvoor de oorspronkelijke trilogie een bepalend cultureel monument was dat de wereld ineenstortte onder een verkeerde creatieve drive. De belangrijkste klachten in die tijd waren het opgeblazen gevoel van een kort boek in drie lange films (de verlengde bezuinigingen in totaal bijna 9 uur), maar dat is slechts het startpunt voor een meer genuanceerde discussie over een gebrekkige aanpassing.
De vergelijkingen tussen Mortal Engines en The Hobbit bestaan al lang voordat je Peter Jackson gehecht krijgt. Het zijn epische fantasieën die op de tot nu toe unieke manieren terugkomen op de realiteit en die zich geleidelijk uitbreiden in de loop van hun klassieke verhaal totdat het lot van de wereld op het spel staat. De ene is een hoge fantasie die zich ogenschijnlijk afspeelt in ons verre verleden (het ene aspect van Tolkien's Legendarium dat de films van Jackson verloren zijn zijn framing als een scheppingsmythe), het andere een post-apocalyptisch waarschuwend verhaal, maar beide volgen vergelijkbare sporen en staan zeker open voor een groot scherm aanpassing.
Er is echter een vraag of een van beide geschikt is voor de Lord of the Rings-benadering van wereldbouw of verhalen vertellen. Zowel The Hobbit als Mortal Engines waren bij de release gekoppeld aan de opvolger van Jackson's baanbrekende trilogie, maar een reeks creatieve beslissingen leidde ertoe dat dit niet het geval was. In feite is het enige dat meer opvalt dan hoe vergelijkbaar ze zijn, is dat slechts één ervan als een mislukking wordt beschouwd.
- Deze pagina: The Hobbit & Mortal Engines delen een oorsprong
- Pagina 2: Waar de Hobbit & Mortal Engines vallen
- Pagina 3: Waarom dodelijke motoren zijn gebombardeerd waar de Hobbit dat niet deed
Mortal Engines & The Hobbit zijn gemaakt uit verplichting
Uiteindelijk is het maken van films een bedrijf en daarom is het zeldzaam dat een film niet wordt gemaakt voor flagrante financiële doeleinden. Af en toe komt er echter iets langs dat zo heerlijk artistiek wordt gedreven. Een goed voorbeeld is de Lord of the Rings-trilogie, die zowel het product is van Peter Jackson's passie voor het materiaal als het was een missie om miljarden dollars te verdienen; inderdaad, toen het project rond Hollywood aan het eind van de jaren negentig rondliep, hadden maar weinig studio's belangstelling. Dat het ongehinderd werd gemaakt als een volledige drie films is niets minder dan een wonder, en dat ze uitkwamen in 2001-2003 (in tegenstelling tot enig ander punt na publicatie) is het directe resultaat van Jackson's drive.
Diezelfde kracht is er niet voor The Hobbit of Mortal Engines, projecten die ooit het onderwerp van Jackson's interesse waren, maar tegen de tijd dat de productie eindelijk begon, waren meer belabberde verplichtingen. De Hobbit had een lange voorproductie toen Guillermo del Toro op het punt stond om tweedelig te regisseren, maar de trage beweging in het bereiken van volledige rechten, financiering en productie-goedkeuring zag hem opzij stappen. Helaas was op dat moment te veel geld verzonken in het project en moest Jackson opschuiven en ze op een deadline halen (uiteindelijk zo uitgeput dat hij het tweede deel opnieuw in twee splitste om een volledige trilogie te maken).
Mortal Engines had er niet zoveel geld in gestort, maar was nog steeds erg tegen de klok. De rechten op het boek dat Jackson in 2008 verwierf met de intentie om te regisseren eind 2018 zouden vervallen, en nadat The Hobbit hem tot 2014 uit dienst had gesteld, werd het krap. Het was op dit punt dat Rivers optrad en de film in productie ging. En hoewel het al tien jaar in ontwikkeling was, werden de meeste ontwerpen gereviseerd om het voorbijgaan van de steampunk-rage weer te geven. Uiteindelijk heeft de film misschien slechts enkele weken vrijgegeven voordat de rechten vervielen.
De situatie met Mortal Engines is lang niet zo beladen als The Hobbit, maar dat aanmatigende gevoel van tijdsbeperking veroorzaakt door financiële overwegingen was er vanaf het begin en lijkt sterk te hebben beïnvloed hoe de film is gemaakt.
