Star Trek is in de nasleep van de door JJ Abrams ondersteunde reeks van herstart van speelfilms opnieuw populair geworden. Hoewel Trekkomand verdeeld blijft over de films zelf, hebben ze binnenkort nog een nieuwe serie (in de originele non-reboot Star Trek-continuïteit) om ook te bekijken van Hannibal-veteraan Brad Fuller samen met een derde rebootfilm in Star Trek Beyond van nieuwe helmer Justin Lin - waarvan de verhaallijn tot nu toe grotendeels buiten het zicht van het publiek is gehouden.
Nu het 50-jarig jubileum van de franchise dreigt, kijken makers terug op hoeveel de originele Star Trek-films anders hadden kunnen zijn. De weg van Star Trek naar filmschermen was moeilijk omdat de originele serie pas lang nadat hij was geannuleerd de cultstatus bereikte. Plus, de eerste film, Star Trek: The Motion Picture, kwam samen nadat de oorspronkelijk geplande tv-revival van de maker Gene Roddenberry (Star Trek: Phase II) niet tot stand kwam. Zelfs toen ontmoette de ongewone eerste film - een trage, filosofisch ingestelde affaire - gemengde ontvangst van het publiek en grotendeels minachtende beoordelingen van critici. Tegenwoordig wordt algemeen aangenomen dat de franchise misschien niet heeft standgehouden als het meer op avontuur gerichte vervolg Star Trek II: The Wrath of Khan daarna geen hit was geweest.
Maar volgens veel stemmen binnen de Trek-productiegemeenschap, had The Motion Picture een nog verdeeldere film kunnen zijn dan het al was, met de originele behandeling van Roddenberry voor een eerste speelfilm ("Star Trek: The God Thing") waarmee de Enterprise-crew het opneemt een existentiële verkenning van religieuze thema's die veel doelgroepen misschien volkomen absurd - of zelfs godslastering - hebben gevonden. Volgens een interview met The Playlist zei Michael Jan Friedman, die op een gegeven moment werd afgeluisterd om een roman van de ongebruikte "God Thing" -behandeling te maken, het verhaal (waarin de aarde wordt bedreigd door een kwaadaardige kosmische entiteit die beweert God te zijn) verpakt op een unieke manier om de wenkbrauwen te verhogen:
“Het was onsamenhangend - scènes werkten niet samen, bouwden niet op naar iets zinvols. Kirk, Spock en McCoy leken niet op zichzelf. Er zaten milde erotische dingen in de midlifecrisis die geen echt doel dienden. In de klimatologische scène had Kirk een vuistgevecht met een buitenaards wezen dat het beeld van Jezus Christus had aangenomen. Dus Kirk sloeg het op de brug. Met Jezus. '
Star Trek-fans zullen ongetwijfeld opmerken dat de opstelling - waarin de kwaadaardige buitenaardse kracht door de vorm van meerdere (vermoedelijk buitenaardse) goden cirkelt voordat ze zich op de Christusvorm vestigen omdat de mensen het herkennen - vreemd is vergelijkbaar met de plot van Star Trek V: The Final Frontier, bedacht door regisseur / ster William Shatner. Shatner zelf herinnert zich ook dat hij Roddenberry's originele "God Thing" -pitch had ontvangen en er meer enthousiast over leek dan anderen:
"Op een dag komt er een kracht in de richting van de aarde - misschien God, misschien de duivel - die alles op zijn pad breekt, behalve de geesten van de commandanten van het ruimteschip. We moeten dus alle originele bemanningsleden voor het ruimteschip Enterprise vinden, maar eerst - waar is Spock? Hij is terug op Vulcan, doet R & R; vijf jaar missie, zeven jaar R & R. Hij zwom terug stroomopwaarts. Dus we moeten hem gaan halen. Dus we krijgen Spock, vechten en het was een geweldig verhaal.”
Het onderwerp religie is een notoir omstreden zaak binnen de Star Trek-overlevering en onder de fandom. Hoewel talloze buitenaardse culturen vaak worden afgebeeld als erkende of symbolische spirituele tradities, zijn menselijke personages zelden gebonden aan expliciete spiritualiteit buiten oppervlakkige attributen (er was een "scheepskapel" op de oorspronkelijke Enterprise, een soortgelijke traditie weerspiegeld op grote marineschepen) of symbolen met een parallelle culturele betekenis - hoewel van verschillende geloofsystemen wordt gezegd dat ze nog steeds in een of andere vorm bestaan. Veel daarvan zou Roddenberry's eigen atheïsme en vaak genoemde afkeer van het onderwerp weerspiegelen, waarbij The Original Series vaak verhaallijnen bevat waar goden of godachtige wezens worden onthuld als buitenaardse bedriegers of slechts "geavanceerde wezens". Het valt nog te bezien of soortgelijke thema's weer opduiken in Beyond of de nieuwe Fuller-serie.
Star Trek Beyond komt op 22 juli 2016 in de Amerikaanse theaters.
