Het is gemakkelijk te begrijpen waarom Cecil B. DeMille's Bijbelse epos uit 1956 The Ten Commandments een cast had die vrijwel geheel uit blanke acteurs bestond, ondanks dat deze zich in Egypte afspeelde - het werd tenslotte in 1956 uitgebracht. Toen regisseur Ridley Scott echter zijn eigen productie van het Mozes-verhaal opzette, getiteld Exodus: Gods and Kings, werden nogal wat hoofden gekeerd door het feit dat de hoofdcast - waaronder Christian Bale als Moses, Joel Edgerton als Rhamses en Aaron Paul als Joshua - bestond bijna uitsluitend uit blanke acteurs.
Op basis van de trailers lijkt het erop dat Exodus: Gods and Kings dit probleem omzeilt door nepbruin over de gezichten van de acteurs te smeren en het een dag te noemen, maar met kwesties van representatie in de bioscoop momenteel een populair praatpunt, Exodus: Gods and Kings heeft al behoorlijk wat kritiek gekregen op zijn witgekalkte cast.
Toen hem werd gevraagd in een interview met Variety over de beslissing om alleen blanke acteurs te casten in de hoofdrollen van Exodus: Gods and Kings, was Scott erg bot in zijn antwoord, waardoor hij duidelijk maakte dat hij niet eens had overwogen om niet-blanke acteurs te casten.
"Ik kan geen film van dit budget plaatsen, waar ik moet vertrouwen op belastingkortingen in Spanje, en zeggen dat mijn hoofdrolspeler Mohammed is en die van zo en zo. Ik ga gewoon niet naar krijg het gefinancierd. Dus de vraag komt niet eens naar voren."
Het zou tactloos kunnen zijn, maar Scotts reactie benadrukt wel een deprimerende realiteit voor niet-blanke acteurs in de Amerikaanse filmindustrie, terwijl zelfs blockbusters waarbij de setting en het bronmateriaal in wezen een diverse cast vereisen in plaats daarvan standaard alle blanke acteurs in de hoofdrollen te gebruiken. Gevestigde franchises zoals Star Wars kunnen het zich veroorloven om nieuwkomers zoals John Boyega als lead te casten, maar Kingdom of Heaven is het bewijs dat een op zichzelf staand historisch drama niet automatisch publiek trekt, alleen omdat het werd geregisseerd door Ridley Scott.
Dat gezegd hebbende, het is niet echt mogelijk om Scott te ontheffen van alle verantwoordelijkheid voor het witwassen van Exodus: Gods and Kings. Op basis van zijn reactie klinkt het alsof hij niet eens overwoog om 'Mohammad so-and-so' (een behoorlijk afwijkende term bedoeld om alle niet-blanke acteurs in te kapselen) in de hoofdrollen te casten, wat argumenten over Bale en Edgerton ontkent gekozen omdat zij de beste acteurs voor de rol waren.
Zelfs buiten gevestigde franchises is er bewijs dat blockbuster-films geen grote (witte) Hollywood-sterren nodig hebben om goed te presteren aan de kassa. In Pacific Rim, bijvoorbeeld, werden de twee helden gespeeld door een acteur van Sons of Anarchy en, om Scott's formulering na te bootsen, "Rinko zo-en-zo van zo-en-zo." Ondertussen was Ang Lee's Life of Pi, dat voor een bedrag van $ 120 miljoen werd gefinancierd en wereldwijd meer dan $ 600 miljoen verdiende, het speelfilmdebuut van "Suraj so-and-so".
Exodus: Gods and Kings releases op 12 december 2014.
