Sinds vele jaren is de overzeese kassa het reddingsvlot voor menig grote Hollywood-productie. Het vangnet van buitenlandse investeringen, internationale cashflow en een groeiende marktplaats hebben ervoor gezorgd dat studio's het potentieel hebben om hun winstmarges in miljarden te zien stijgen. Ooit was het kraken van de drempel van miljard dollar een fantasie; nu is het het verwachte eindspel. Een groot deel van die strategie komt voort uit een groeiende relatie met publiek en investeerders in China, waar het land zijn eigen bespreekgemiddelden de afgelopen vijf jaar omhoogschoot.
Een land dat ooit grotendeels was afgesloten van de rest van de wereld is nu een cruciale speler in de mondiale politiek en economie; alleen al in de filmwereld is het al de tweede grootste filmmarkt. Dat leverde ongelooflijke winsten op voor studio's als Disney en Warner Bros., die films als Zootopia en The Fast and the Furious hebben gezien, deels vanwege het enthousiasme van het Chinese publiek recordbrekende hits worden. Dit jaar werd The Fate of the Furious de op twee na hoogste film ooit in het land, voorbij 2.669 miljard yuan. In 2015 bereikten de bruto-inkomsten in het land maar liefst $ 7 miljard, bijna het dubbele van 2013. Acht maanden in 2017 daalde het kassarendement in Noord-Amerika met 3%, dankzij een zomerse zomer en onderpresterende megafilms zoals Transformers: The Last Knight. Dat maakt de behoefte aan Chinees geld des te belangrijker.
Het land biedt een gepassioneerde kijkersbasis die ertoe heeft geleid dat de natie een noodzakelijk onderdeel van het bedrijfsleven in Hollywood werd. Dit is iets dat de meeste niet-Chinese doelgroepen waarschijnlijk niet zullen opmerken, tenzij ze ernaar op zoek zijn, maar de invloed verschijnt op kleine manieren: een daling van de Chinese productplaatsing hier en daar (vooral in de latere Transformers-films, zoals de 4 de film in de franchise, Age of Extinction, is de zesde film met de hoogste winst aller tijden in het land); een paar instellingswijzigingen op prominente Chinese locaties zoals Macau (zoals te zien in Now You See Me 2), en een aantal herkenbare Chinese sterren die zich bij de ensembles van blockbusters voegen, van Jing Tian in Kong: Skull Island tot Donnie Yen en Jiang Wen in Rogue Een.
De invloed van China is Hollywood op andere manieren behulpzaam geweest, waaronder de broodnodige kasstromen naar steeds duurdere producties. Transformers: Age of Extinction, werd gecoproduceerd door het China Movie Channel. De Wanda Group, de grootste ontwikkelaar en eigenaar van particulier onroerend goed in China, bezit niet alleen een meerderheidsbelang in AMC Theaters, maar verwierf ook Legendary Entertainment in 2016 voordat een samenwerking met Sony Pictures Entertainment werd aangekondigd. Alibaba, bekend van de internetzoekmachine, heeft nu een minderheidsbelang in Amblin Entertainment en was een belangrijke investeerder in films zoals Star Trek Beyond en Mission: Impossible - Rogue Nation. Zelfs Disney maakt goede deals, een duidelijk contrast met de late jaren 1990 toen de studio uit het land werd verbannen na de release van de biografische Kundun Dalai Lama.: Nu hebben ze Shanghai Disneyland geopend en een voorheen ijzige relatie herbouwd (en Kundun handig uit het zicht gehouden voor het geval dat).
Niets van dit alles is vooral nieuw of schokkend in termen van hoe Hollywood werkt of geld verdient. Investeringen zijn altijd afkomstig van ongebruikelijke bronnen en de internationale markt heeft altijd een rol gespeeld, hoewel deze eerder op Europa was gericht. Wat de China-verbinding zo anders maakt, is de snelheid waarmee het is geëvolueerd, de enorme hoeveelheid die erin is geïnvesteerd, en hoeveel de industrie, altijd zo Amerikaans gericht, is verschoven om tegemoet te komen aan het land.
Pagina 2: Geopolitiek en de Chinese Box Office
1 2
