Marvel bood aan om Sony Pictures de filmrechten te verkopen aan al hun personages in 1998, maar de studio wilde alleen Spider-Man. Marvel was halverwege de jaren negentig uit het faillissement voortgekomen en het gebruik van de filmrechten van hun personages was hun manier om zich uit hun financiële situatie te verlossen. Terwijl de X-Men, Fantastic Four en een handvol andere personages en teams al waren verkocht aan studio's zoals 20th Century Fox en Universal Pictures, had Marvel nog steeds een enorme bibliotheek die onaangeroerd was.
In de jaren negentig werd Iron Man overgezet van studio naar studio, bleek Black Panther lastig te zijn voor elke studio die de rechten bezat, en Doctor Strange kwam niet dichter bij de grond. Marvel wilde hun eigendommen op het goede spoor krijgen, en daarom bleven ze studio's pushen om de rechten op hun personages te verwerven, maar niet veel studio-executives waren bereid te bijten. Dus toen Sony opriep voor de theatrale rechten van Spider-Man, zag Marvel het als hun perfecte gelegenheid om de rechten voor al hun personages in één keer te ontladen - naar de studio die net grote hits had uitgebracht zoals Men in Black en The Fifth Element, niet minder - maar Sony had maar één superheld in gedachten.
WSJ meldt dat, toen Sony Pictures-chef Yair Landau aanbood om de rechten van Spider-Man te kopen, Marvel's Ike Perlmutter tegen een aanbod om de filmrechten aan al hun personages (althans hun grootste) te verkopen voor slechts $ 25 miljoen ($ 38 miljoen in 2018) dollars). Hoewel dat achteraf een geweldig aanbod lijkt, verwierp Sony het voorstel en verwierf in plaats daarvan de rechten van Spidey voor een schamele $ 10 miljoen. Landau herinnerde eraan dat zijn reactie op het aanbod ongeveer hetzelfde was als: "Niemand geeft iets over een van de andere Marvel-personages. Ga terug en sluit een deal voor alleen Spider-Man."
Hoewel het gemakkelijk is om terug te kijken op de deal en je af te vragen waarom Sony het aanbod niet heeft aangenomen, is het vermeldenswaard dat stripfilms (vooral Marvel-films) niet waren wat ze nu zijn. Terwijl Warner Bros. en DC Comics genoten van succesvolle releases zoals Batman en Superman: The Movie, worstelde Marvel op het grote scherm. Op dat moment waren de enige op Marvel gebaseerde films die waren uitgebracht: 1944's Captain America-serie, 1986's the the the Duck, 1989's direct-to-video The Punisher, 1990's Captain America (tot op heden de laagst beoordeelde Marvel-film), en 1994's nog niet uitgebrachte Fantastic Four. Het volstaat te zeggen dat Marvel geen lovende kritieken kreeg (of financieel succes).
Sony had gelijk, niemand zorgde voor de personages van Marvel behalve Spider-Man (althans niet op dat moment), daarom hebben ze de deal gesloten om het personage voor $ 10 miljoen te verwerven. Het bleek dat het voor het beste was, aangezien Sam Raimi's Spider-Man-trilogie als baanbrekend werd beschouwd voor het superheldgenre op film, en Spider-Man is tot nu toe hun meest winstgevende franchise geworden. Bovendien lijkt het Marvel Studios prima te doen.
