Nadat Star Trek: The Original Series na het derde seizoen in 1969 werd geannuleerd, werd Roddenberry een nietje van het congrescircuit, waar hij transformeerde van een televisieproductiegrom in een gerespecteerde visionair. Naarmate de bewondering om hem heen groeide, begon Roddenberry filosofischer te worden over Star Trek's ambities, met terugwerkende kracht strikte thematische normen toe te passen op de franchise die eigenlijk nooit aanwezig was in TOS. Deze regels werden aangegeven in Star Trek: The Motion Picture (de enige Star Trek-film waarin Roddenberry creatieve controle hanteerde) en vormden de basis voor Star Trek: The Next Generation. Roddenberry geloofde dat tegen de 24e eeuw de mensheid in wezen alle problemen van de 20e eeuw zou hebben afgeschud; dat verder reikte dan alleen het uitwissen van armoede en oorlog op aarde tot het idee dat conflicten van welke aard dan ook - en vooral Starfleet-officieren - volledig waren uitgeroeid. De mensheid had utopie moeten bereiken, en Starfleet moest de beste en slimste van dat toekomstige paradijs zijn.
Blijf scrollen om te blijven lezen Klik op de onderstaande knop om dit artikel in een snel overzicht te starten.
Begin nu
Dit veroorzaakte ernstige hoofdpijn voor de schrijvers van TNG, maar door het derde seizoen van de show hadden ze grotendeels ontdekt hoe het te laten werken; externe krachten konden conflicten veroorzaken, en hoewel amoraliteit binnen Starfleet zelf nog steeds min of meer verboden was, heerste incompetentie binnen de organisatie. Maar USS Enterprise van Captain Jean-Luc Picard werd nog steeds bevolkt door mensen die objectief perfect waren of perfectie naast elkaar.
Roddenberry stierf iets meer dan een jaar voordat Deep Space Nine in 1993 in première ging; als hij wat langer had geleefd, had DS9 hem misschien gedood. De show kenmerkte een diep gebrekkige leiding in de vurige Benjamin Sisko van Avery Brooks en draaide grotendeels rond de fall-out van de Cardassiaanse bezetting van Bajor, die openlijke toespelingen maakte op de monsterlijke behandeling van de joden door het Joodse volk tijdens de Tweede Wereldoorlog. De show onderzocht religie en spiritualiteit op een manier die de beroemde atheïst Roddenberry zou hebben geïrriteerd.
Maar dat waren allemaal milde ergernissen vergeleken met het meest controversiële thema van Deep Space Nine - het verlies van onschuld van Starfleet. DS9 was de eerste Star Trek-show die plaatsvond tijdens een oorlog - tegen de massale Dominion, een soort donkere spiegel van de Federatie - en het liet zien dat de hooghartige idealen van de Federatie tot het uiterste gingen in een poging om eenvoudig te overleven. Er zijn twee gevallen waarin de show de gouden regel van Roddenberry het ernstigst schond - en het zijn ook serie-hoogtepunten.
In de zesde seizoenaflevering "Inquisition" introduceerde Deep Space Nine Section 31, de duistere black ops Starfleet-cabal die de moreel niet te verdedigen taken op zich neemt die Starfleet niet in het daglicht kan uitvoeren. Sectie 31 probeerde de Founders, de van vorm veranderende soort die de Dominion leidt, uit te roeien met een virus dat het hele ras zou hebben gedood. In de tijd van Roddenberry was elke tak van Starfleet die genocide goedkeurde ondenkbaar. Sectie 31 heeft een belangrijke rol gespeeld in Star Trek Into Darkness en het tweede seizoen van Star Trek: Discovery, elke keer net zo controversieel onder fans als toen ze debuteerden op DS9.
Misschien is DS9's meest gerespecteerde aflevering 'In The Pale Moonlight', waar Captain Sisko alles moet doen om de Romulanen als bondgenoten tegen de Dominion te brengen. Sisko riep de hulp in van voormalig Cardassian inlichtingenagent Garak en sluit elk ideaal waarin hij ooit heeft geloofd, wat resulteert in de moord op een Romulan ambassadeur, een broodnodige nieuwe bondgenoot in de oorlog en de decimering van Sisko's zelfrespect. Hij loog, bedroog en was zelfs een medeplichtige aan moord, maar terwijl hij zich aan het einde van de aflevering herhaalt: "Ik kan ermee leven."
Meer dan twee decennia later is "In The Pale Moonlight" nog steeds een van de meest schokkende afleveringen in heel Star Trek. Het was niet alleen een bepalend moment voor Deep Space Nine, het was het moment waarop Star Trek officieel zijn maker ontgroeide om iets nieuws te worden, en zo heeft de franchise meer dan 50 jaar weten te overleven. De essentie van Roddenberry's creatie blijft altijd, zelfs wanneer het vreemde detail verandert of de incidentele regel wordt verbroken.
