Waarschuwing: SPOILERS voor Star Wars: Aftermath - Empire's End volgen
-
Voor het geval je het nog niet hebt gehoord, komt Star Wars: Aftermath - Empire's End vandaag uit. De laatste aflevering van de Aftermath- trilogie - die zeer gedetailleerd schetst hoe het Galactische rijk sterft en hoe de burgeroorlog eindelijk tot een triomfantelijke conclusie komt - is een van de laatste grote verhalen die aankomen vóór Episode VIII: The Last Jedi hits theaters, wat betekent dat het boordevol hints en aanwijzingen zit over wat fans in december (en daarna) te wachten staat.
We hebben al uitvoerig besproken hoe de roman de tot nu toe ongekende oorsprong van de Eerste Orde onthult, die neo-imperiale factie die een tweede Galactische Burgeroorlog in aflevering VII zou starten : The Force Awakens 29 jaar later. Wat interessant is om op te merken, is echter dat het ons niet alleen een potentieel belangrijk stuk van Supreme Leader Snoke's (Andy Serkis) achtergrondverhaal geeft, het kan ons ook het bescheiden begin van de Knights of Ren geven, een gloednieuwe organisatie van Force gebruikers die Kylo Ren (Adam Driver) misschien wel de veldleider zijn van zodra de vervolgtrilogie van films begint.
Wie zijn weer de ridders van Ren?
Aan kijkers kan het hun worden vergeven dat ze zich niet herinneren wie de Ridders van Ren zijn, omdat ze op dit moment slechts één keer zijn genoemd - vluchtig, in dat geval, in een bijna wegwerplijn van dialoog geleverd door Snoke aan Kylo.
Dit is wat we definitief weten: de jonge Ben Solo wordt overgedragen aan Luke Skywalker (Mark Hamill) voor training in wat verondersteld werd de eerste nieuwe klasse Jedi Knights te zijn sinds de herfst van de Orde 30 jaar eerder. In plaats daarvan wordt de eigenzinnige Padawn verleid tot de duistere kant van de Force door de opperste leider, wordt hij aangeworven in de Ridders van Ren en leidt hij zijn (ongeveer) zes broers en zussen om alle leerlingen van Jedi Master Skywalker af te slachten, in een angstaanjagende re-enactment of Anakin's (Hayden Christensen) rol in de Jedi Purge gezien in Aflevering III: Revenge of the Sith .
Gegeven dat The Force Awakens vaststelt dat het evenwicht nog moet terugkeren naar de Force - de Dark Lords of the Sith zijn misschien uitgeroeid, maar de Jedi zijn niet hersteld om de wet en orde in de Melkweg te handhaven - het kan zijn dat Snoke wil die leegte opvullen door een nieuwe groep te vormen die elementen van beide kanten trekt: de structuur en het gezichtsveld van de Jedi (vandaar het gebruik van de term 'ridders') en de toewijding aan de donkere kant van de Sith. Totdat verdere informatie wordt verstrekt (waarschijnlijk in The Last Jedi ), is dit de enige werkende hypothese die we hebben.
Het bescheiden begin van de ridders
Net als Snoke, ongeacht zijn mysterieuze oorsprong, voegt hij zich in de al bestaande organisatie die zichzelf de Eerste Orde noemt (het werd gecreëerd door de voormalige groot-admiraal Rae Sloane in de duisternis van de intergalactische ruimte, veilig weg van het zicht van de Nieuwe Republiek en Luke Skywalker), lijkt het erop dat de hoogste leider hetzelfde heeft gedaan met de groep Force-gebruikers die hij Ren noemt.
In de maanden na de dood van keizer Sheev Palpatine (Ian McDiarmid) en de dood van Darth Vader, begint een beweging de Dark Lords of the Sith te herdenken (hoewel voor de duidelijkheid slechts enkele kostbare individuen in de hele melkweg zich bewust zijn van de status van Palpatine als een sith). Het wordt clandestien geleid door Yupe Tashu, een van de voormalige adviseurs van de overleden keizer - hij is een van de eng uitziende, paars geklede individuen die advies besprak met Lord Sidious over de tweede Death Star (en een van de weinigen die in de weten met betrekking tot Sheev's duistere neigingen). Hoewel hij zelf niet Force-gevoelig is, is hij een fanatieke cultist in de wegen van de Sith, gelovend in die langlevende orde om de geheimen voor de kosmos en, inderdaad, voor het leven zelf te bezitten. Het enige geldige antwoord om de lijn van de Sith Lords te laten afsnijden, is dan proberen hun geheugen te verspreiden en hun nalatenschap zoveel mogelijk te behouden.
Tashu noemt zijn ontluikende beweging de Acolytes of the Beyond en vestigt een hiërarchie voor zijn ingewijden: nieuwkomers hebben als taak in wezen 'Vaderlevens' te spuiten op gebouwen in de hele melkweg, om het woord te verspreiden (en het zaad te planten dat de Sith plant kan de dood overstijgen). Terwijl de acolieten voortgaan in hun toewijding aan de donkere kant, vormen ze voor zichzelf zogenaamde Sith-kasten, met behulp van Vader's helm als een prototype; maskers worden aan elkaar geplaveid uit schrootmateriaal, nep-lichtzwaarden (vol met rood geverfde stokken) worden geassembleerd en natuurlijk worden zwarte mantels verzameld.
Er is echter meer aan hun missie dan graffiti en cosplayen - ze schuren oude gewelven en bergingen waar verschillende Sith-artefacten kunnen worden opgeslagen (deze overblijfselen dateren uit de tijd, duizend jaar geleden, toen de Dark Lords de melkweg regeerden, vóór de Jedi stond op om ze bijna uit te roeien en de Oude Republiek te vormen om hun rijk te vervangen). In het begin werden veel van deze items - met name de lichtzwaarden - verzameld om ze te vernietigen, om ze naar hun meesters in het hiernamaals te sturen, die volgens Tashu en zijn volgelingen wachten om opnieuw te worden geboren (hoewel of dit is een meer figuratieve of letterlijke overtuiging wordt nooit volledig duidelijk gemaakt). Naarmate de tijd voortschrijdt en de Acolieten volwassen worden in hun begrip van en verbinding met de duistere kant, worden de Sith-regalia echter bewaard en uitgedeeld als overgangsriten, beloningen voor verschillende promoties in de rangen van de wil Sith.
Tegen de tijd dat de Slag om Jakku een jaar na de dood van Darth Sidious aankomt, zijn de Acolytes of the Beyond net begonnen zich te mobiliseren in een rudimentaire maar nog steeds dodelijke militaire campagne tegen de Nieuwe Republiek, waarbij doelen zoals Devaron (de site) worden aangevallen van een oude, pre-republiek Jedi-tempel). Helaas voor hen komt Yupe Tashu echter om tijdens het laatste conflict van de Galactische Burgeroorlog, in een van de geheime installaties van de voormalige keizer die ook grotendeels fungeren als schatkamers van Dark Lord of the Sith-artefacten. Dit opent uiteindelijk de deur voor Snoke's aankomst, enkele jaren later, en de assimilatie van de beweging in de Eerste Orde.
Conclusie
Hoewel het absoluut geen slamdunk is dat Tashu's Acolytes of the Beyond inderdaad Snoke's Knights of Ren worden, is er enig tastbaar bewijs om deze connectie te ondersteunen.
Ten eerste kan Ben Solo's eigen verering van de in brand gesmolten helm van Darth Vader meer zijn dan alleen de aanbidding van voorouders - het zou zijn basis kunnen codificeren in de basis van de ridders. (Zijn verlangen om een ouder, woester lichtzwaard te bouwen, kan ook voortkomen uit de voorgevoelens van de Acolieten.) Ten tweede, aangezien de Aftermath- trilogie grotendeels is gewijd aan het weergeven van het allereerste begin van wat uiteindelijk de Eerste Orde zou worden, zou het is alleen logisch dat de boeken ook hetzelfde zouden doen voor de andere instelling die alle overblijfselen van de Jedi en hun Republiek (s) wil vernietigen en vervangen.
De verwachting is dat The Last Jedi meer dan enig licht zal werpen op de Knights of Ren, gezien het feit dat Jedi Master Luke Skywalker nu eindelijk is teruggetrokken in de mythologie van de serie (ja, hij is zelfs afwezig bij alle nieuwe Uitgebreide releases van Universe ook). Bevestiging op nasleep: Empire's End verhalende goudklompjes zullen tot dan moeten wachten, maar wees niet verbaasd als sommige flashbacks namen als Acolytes en, mogelijk, Rae Sloane bevatten.
Star Wars: Aftermath - Empire's End verschijnt vandaag.
