Stranger Things- producenten Matt en Ross Duffer hebben naar verluidt een bewijs dat hen wist van aantijgingen van plagiaat in hun succesvolle Netflix-show. De sci-fi-serie werd een wereldwijde sensatie toen het in 2016 debuteerde. De show speelt zich af in Indiana in de jaren 1980 en concentreert zich op mysterieuze en angstaanjagende gebeurtenissen rond een onderzoekslaboratorium van de overheid.
Met zijn zware nostalgie-elementen uit de jaren '80 bleek Stranger Things een enorme hit bij het publiek, wat leidde tot een tweede seizoen in 2017. Maar te midden van het spectaculaire succes van de show, zijn de Duffer Brothers onder vuur genomen omdat ze het uitgangspunt van Stranger Things zouden hebben afgescheurd. In een rechtszaak beweert Charlie Kessler dat de Duffers hun idee hebben geknepen uit zijn 2011 korte film Montauk, die handelde over samenzweringstheorieën over vermeende geheime experimenten in een mysterieuze overheidsfaciliteit in New York. Verder beweert Kessler dat hij de Duffer Brothers gooide op het idee voor een uitgebreid Montauk-project in 2014. Maar de claims van Kessler zijn misschien al neergeschoten.
TMZ meldt dat ze e-mails hebben ontvangen die bewijzen dat de Duffer Brothers het verhaal van Kessler niet plagiaatden. In twee e-mails uit 2010, voorafgaand aan de release van Kessler's Montauk-film, legden de Duffers hun idee voor een project beschreven als een "echte, paranormale, zanderige jaren '80-tv-show. Er zijn ook specifieke verwijzingen naar de Montauk-experimenten.
In een ander document uit 2013, een jaar voor Kessler's vermeende pitch, legden de Duffers hun idee uit dat uiteindelijk Stranger Things nog gedetailleerder zou worden. Eén passage schetst de ontvoering van Will Byers, het incident dat het verhaal in seizoen 1 start:
"Benny [later hernoemd Will] verlaat het huis van zijn vriend Elliot, een stel kinderen zijn daar, eten pizza, kerkers en draken … Benny vertrekt op de fiets, hoort stemmen, gaat de vreemde wereld in, overgenomen door een kwade kracht."
Nog twee e-mails geschreven begin 2014, vóór de vermeende ontmoeting tussen de Duffers en Kessler, praten over de setting van de show in "1980 Long Island" en verwijzen naar het gevoel van "vintage Stephen King". Een van de e-mails vermeldt zelfs een locatiescout die al in Montauk rondsnuffelt. De setting van de show zou natuurlijk uiteindelijk overgaan op Indiana. In een verklaring aan TMZ zeiden de advocaten van de gebroeders Duffer:
"Deze documenten bewijzen dat de heer Kessler absoluut niets te maken had met de oprichting van Stranger Things. De Duffer Brothers ontwikkelden hun projectjaren voordat hij beweerde ze te hebben ontmoet."
Gezien de gedetailleerdheid in de gemelde e-mails, lijkt het erop dat de Duffers al goed op weg waren om het uitgangspunt van Stranger Things te ontwikkelen lang voordat Kesslers eigen ideeën aan de oppervlakte kwamen. Over het geheel genomen lijkt het erop dat er twee afzonderlijke projecten zijn ontwikkeld langs parallelle lijnen uit dezelfde bron, waarbij het ene project van start gaat en het andere langs de weg valt. Dit is natuurlijk niet de eerste keer dat zo'n schijnbaar toeval heeft geleid tot claims van plagiaat. Onlangs kwam Oscar-winnaar Guillermo Del Toro onder dezelfde brand vanwege vermeend plagiaat van The Shape of Water uit een zeer gelijkaardig stuk geschreven door Paul Zindel. Het ding is, in Hollywood, zijn er altijd een miljoen ideeën rondzweven, en er zullen zeker overeenkomsten zijn.
