Adam McKay krijgt niet veel aandacht voor het regisseren van de première van de nieuwe serie Succession van HBO, een duistere komische kijk in het leven van een disfunctioneel gezin dat verantwoordelijk is voor een enorm fictief mediaconglomeraat. McKay, een recente Oscarwinnaar voor Best Adapted Screenplay on The Big Short , een prijs die hij deelde met co-schrijver Charles Randolph, is misschien het best bekend om zijn gekke Will Ferrell-komedies, zoals Anchorman, Talladega Nights en The Other Guys . Met zo'n CV is de focus op McKay waarschijnlijk heel logisch vanuit het oogpunt van HBO. Het netwerk heeft tenslotte de taak om kijkers te verkopen aan een gloednieuwe serie die meer doordrenkt is met actuele gebeurtenissen dan zwaarden en draken of robotcowboys amok runnen.
Succession betreft van haar kant de familie Roy, een niet zo dun verhulde Murdoch of Redstone-achtige clan die de leiding heeft over Waystar-Royco, het op vier na grootste mediaconglomeraat ter wereld. De show gaat ook over de vraag welk familielid de controle zal nemen wanneer de verouderde patriarch Logan Roy (Brian Cox) eindelijk opzij gaat. Het is onderwerp en het voorzichtig bouwen van een donkere komische toon past in de recente verschuiving van McKay van bubbly farce naar meer sociaal bewuste verhalen, maar hij is niet de enige achter de camera die op iets ander terrein waadt.
Meer: Strike Back: Battlestar Galactica's Jamie Bamber sluit zich aan bij seizoen 6
Opvolging wordt gecreëerd en uitvoerend geproduceerd door Jesse Armstrong, die ook een achtergrond heeft in farcical komedie, zoals de Britse college-set serie Fresh Meat en de indringende first-person sitcom Peep Show . Hij schreef ook het script voor In The Loop , de politieke satire van Armando Iannucci, voortgekomen uit The Thick of It en met in de hoofdrol een gemene Peter Capaldi. Armstrong heeft ook scripts geschreven voor Iannucci's Veep , waardoor hij de facto lid is van de HBO-familie, die zelf deel uitmaakt van een massaal mediaconglomeraat, dus …
Misschien geeft dat Armstrong speciaal inzicht in het reilen en zeilen in de kantoren en directiekamers van Waystar-Royco, maar het maakt niet echt uit. Soms manoeuvreert Succession behendig in iets dat lijkt op een fly-on-the-wall account van het soort hoge inzet manoeuvreren en dealmaking bij een miljard dollar corporatie, maar dat is niet waar het echte belang ligt. Het gaat vooral om de disfunctie van de Roy-kinderen. In dat opzicht is successie meer gearresteerde ontwikkeling dan miljarden, maar het is ook zijn eigen ding.
Om te beginnen sluit die interesse in de Roy-clan niet uit dat de serie af en toe een vervolgingspositie inneemt, zoals te zien is in McKay's werk aan The Big Short of zelfs, vreemd genoeg, The Other Guys. In successie is het niet zo flagrant, hoewel de serie het weerzinwekkende gedrag van zijn ultrarijke personages niet uit de weg gaat. In de première speelt Kieran Culkin's Roman, een typisch wild kind, speelgoed met een jonge Latino-jongen tijdens het verjaardagsfeest van zijn vader en gokt een exorbitante som geld op of het kind een huislooppas kan raken. Wanneer de jongen onvermijdelijk faalt, haalt hij de cheque uit die hij had geschreven als bewijs van zijn oprechtheid. Zijn vader biedt het kind een handdruk en een holle "goed gedaan." Het is zo in je gezicht als de première krijgt, in termen van het illustreren van de kwalen aan de basis van deze familie.
Successie wordt echter niet gevoed door de noodzaak om elke interactie tussen de Roys en de 'plebs' om hen heen op zulke voor de hand liggende manieren te onderstrepen. De serie kijkt niet zo vaak van buitenaf naar binnen als ver onder het gordijn van het binnenste sanctum van Roy. Dat biedt Armstrong een ongefilterd, bewijsend verhaal van een bepaalde familiedynamiek, een die affectie behandelt als transactie-uitwisseling, wat vrij veel is wat je verwacht van een groep mensen die opgroeide onder de duim van een man als Logan.
De serie begint met Logan die midden in de nacht wakker wordt en op de vloer urineert, omdat hij gelooft dat hij daar is waar die bepaalde transactie normaal gesproken plaatsvindt. Hij wordt 80 en is volgens alle accounts klaar om Waystar-Royco in handen te laten van Kendall Roy (Jeremy Strong), de oudste zoon van Logan uit zijn tweede huwelijk. Kendall is een herstellende verslaafde die graag opgepompt wordt voor vergaderingen door mee te tikken op hiphop op zijn koptelefoon met ruisonderdrukking, zonder zich zorgen te maken over hoe hij eruit ziet of klinkt. Dat komt vooral omdat de enige goedkeuring die voor hem belangrijk is, degene is die hij nooit zal krijgen. Zoveel wordt duidelijk aan het einde van het eerste uur, wanneer Kendall's hemelvaart naar het hoofd van het bedrijf in de wacht wordt gezet wanneer zijn vader zijn pensioen uitstelt, Roman benoemt tot een hoge positie en onmiddellijk een beroerte krijgt, waardoor serieuze vragen over wie de leiding heeft over het bedrijf.
Die vragen worden voornamelijk gesteld door de andere Roy-kinderen, waaronder Alan Ruck als Connor, de oudste Roy uit Logan's eerste huwelijk, die in New Mexico woont om redenen die duidelijk worden naarmate we het personage beter leren kennen. Het bevat ook Siobhan of "Shiv" (Sarah Snook), een politiek adviseur, die dating is met Matthew Macfayden's Tom, een ambitieuze klimmer in het familiebedrijf en ook de helft van het duistere komische hart van de show.
Op de comedy-afdeling werd Macfayden vergezeld door Nicholas Braun, als Greg, Logan's neef. Met trots staat Greg centraal in wat zeker de meest ongunstige karakterintroductie in de serie is. Stoned, terwijl hij werkt als een mascotte in een van de themaparken van het bedrijf, wordt Greg belegerd door een groep te overvolle kinderen en begint vervolgens zijn lunch te verliezen. Het resultaat is een (vermoedelijk) geliefde figuur van kinderentertainment die een stortvloed van braaksel door zijn cartoonachtig grote ogen spuwt. Niet lang daarna kletst Greg met zijn miljardair familieleden en wordt hij uitgelachen en getreiterd door Tom (volledig gebruik makend van de ene machtsdynamiek die hem niet onderaan de voedselketen vindt) voordat hij een instappositie wordt overhandigd aan het bedrijf. Als niets anders, heeft Succession een grote greep op het vermogen van sommige mannen om voortdurend naar boven te falen.
Met zijn sterke cast en het vermogen om wild te slingeren van een donker drama in de loopgraven van miljarden-dollar-bestuurskameroorlogen naar een bijna satirische kijk op de bittere ontevredenheid van die ene procent, is Succession meer dan een ontmaskering voor de smerige rijken en machtigen. Naarmate de serie vordert, wordt het duidelijk dat de Roy-familie aan elkaar is gebonden door meer dan geld en ambitie en de kapitalistische behoefte om groter te worden, meer te consumeren; ze zijn gebonden aan een duidelijke behoefte om de goedkeuring en genegenheid te verdienen van een vader die niet alleen zulke dingen achterhoudt, maar misschien gewoon niet geïnteresseerd is om ze te verstrekken. Dat zorgt voor een onderstroom van verdriet in de show en voegt ook een andere dimensie toe aan het drama en de duistere komische aspecten. De echte claim van successie is misschien niet gelegen in de weergave van de rijken, maar in de pikzwarte weergave van familiestoornissen.
