[Dit is een recensie van The Blacklist seizoen 2, aflevering 10. Er zullen SPOILERS zijn.]
-
Onder normale omstandigheden kan het hebben van twee afleveringen van The Blacklist binnen dezelfde week worden beschouwd als een twijfelachtige test van het uithoudingsvermogen van het publiek. Maar gezien de post-Super Bowl-aflevering de meest succesvolle start was van een tweedelige verhaallijn (en de serie kreeg onlangs groen licht voor seizoen 3), deze dubbele dosis Raymond "Red" Reddington en het recursieve verhaal dat hij meer is of minder in het centrum van maakt een fatsoenlijke zaak voor zichzelf.
Aan de andere kant is het ook vermeldenswaard dat de verhuizing van The Blacklist naar donderdag gedeeltelijk was, zodat het kon worden gebruikt als een inleiding voor het nieuwste drama van NBC, Not The Americans, ook bekend als Allegiance. Als het niets anders is, laat dit zien wat een sterke serie The Blacklist qua rating is geworden, omdat het nu een hulpmiddel is geworden om te helpen bij het lanceren van nieuwe programmering met vergelijkbare thema's (zij het ongelooflijk saai).
In ieder geval begint 'Luther Braxton: Conclusie' op de momenten na de raketaanval die de aflevering van vorige week eindigde. Het grootste deel van de introductie bestaat uit de gebruikelijke personeelsbezetting die optreedt na explosieve gebeurtenissen, zodat de serie het publiek kan verzekeren dat iedereen het veilig heeft gehaald. Niet verwonderlijk hebben Ressler, Navabi en Red de aanval overleefd - die blijkbaar was ontworpen om de drijvende gevangenis te verlammen en te laten zinken, waardoor ze tijd kregen om een ontsnappingsplan te organiseren en het plan van Kat Goodson om het incident te ontkennen ooit had verwoest.
Vooraf wist Braxton te ontsnappen met Keen, haar eerst naar een ziekenhuis in Juneau te brengen en vervolgens naar een verlaten landgoed, waar de extractie van Keen's geblokkeerde herinnering aan het Fulcrum zou plaatsvinden. Om dit te doen, schakelt Braxton de hulp in van een arts genaamd Selma Orchard, gespeeld door ER alum Gloria Reuben - wiens uiterlijk teruggrijpt op NBC's glorie dagen van dominantie op donderdagavond - die gespecialiseerd is in geheugenonderdrukking.
De gebeurtenissen die zich afspelen in 'Luther Braxton: Conclusie' zijn veel typerend voor The Blacklist dan de snelle aflevering van vorige week. Hier ontvouwt het verhaal zich in de kenmerkende, hectische stijl van de show, compleet met snelle vuurwonden voor andere personages die precies twee stappen achter Red staan en een handvol nog niet ontwikkelde plots, zoals Cooper's telefoontje en daaropvolgende ontmoeting met een arts - compleet met een pijnlijke uitdrukking op de gezichten van hem en zijn vrouw - en Arams emotie-uiting als hij bevestigt dat agent Navabi nog leeft.
Deze kleine threads plagen net genoeg om het publiek geïnteresseerd te houden in de ondersteunende threads van de ondersteunende personages van de show (nog geen woord als Ressler nog steeds worstelt met zijn verslaving aan pijnstillers), maar gezien hoe ze worden toegediend, is het moeilijk om ze niet te zien als lege supplementen voor wat weinig voedingswaarde bevat in het feitelijke verhaal van de aflevering. Natuurlijk, het is leuk voor Cooper en Aram om een beetje schermtijd te krijgen, afgezien van het louter uitdelen van exposities, maar in een aflevering die zo dicht bij het verhaal komt dat het eindelijk voorbij het punt heeft geduwd dat het sinds zijn première heeft gepest, voelen ze zich als weinig meer dan onnodige afleidingen.
Veel daarvan heeft achteraf te maken met terugkijken op wat de aflevering beweert te onthullen, wat bij nader inzien praktisch niets is. De gebeurtenissen van 'Luther Braxton: Conclusie' dienen alleen maar om de toch al troebele wateren van wat er feitelijk gaande is tussen Red en Liz nog verder te modderen. Hoewel wordt bevestigd dat Red aanwezig was in de nacht dat Liz de aflevering vecht om te onthouden, is zijn exacte betrokkenheid onduidelijk.
Onder een waas van drugs en hypnotische suggestie komt Liz in een lucide droomstaat met zo'n openlijke toespeling op Alice in Wonderland, het is een wonder dat James Spader niet in rupsvorm verscheen, een waterpijp rookte en Liz vroeg: "Wie. Are. U?" De reis door het kijkglas had misschien een aantal interessante resultaten kunnen opleveren - zo niet wat verleidelijke visuals - maar in plaats daarvan kiest ze voor foto's van Liz die dingen zien die buiten beeld blijven, terwijl haar jongere zelf haar smeekt om het zich niet te herinneren.
En hoewel Liz tot de "gecompliceerde" conclusie komt dat Red aanwezig was in de nacht van het vuur, doet ze dit onder de indruk dat hij er alleen was om het Fulcrum in handen te krijgen. Dit is duidelijk een gemiste kans voor The Blacklist om te beginnen met het verkennen van wat het voor Liz en Red betekent om te delen welke connectie het is die ze delen, en om voorbij het "wat als?" toneel en ga naar het "wat zal er van worden?" fase waardoor de oppervlakte-mythologie van de serie mogelijk dieper gaat.
Helaas wint de liefdesaffaire van de show met de status-quo, omdat Red Liz in het donker laat blijven, hoewel haar vage kennis van het gewaardeerde object haar opnieuw in gevaar zou kunnen brengen (niet van Luther Braxton, die echter wordt gezien opknoping als een "kant van rundvlees" in de woonkamer van de directeur (David Strathairn)).
Dus, in plaats van een nieuwe kijk op de voortvluchtige status van Red, of enig inzicht in de geschiedenis van hem en Liz die het verhaal zou kunnen bevorderen, neemt The Blacklist genoegen met een gevoel van normaliteit. En nu is die normaliteit evenzeer gebaseerd op de mogelijkheid dat Red bluft over het bezitten van het Fulcrum, omdat het de nieuwe status van Liz is als een volledig onbetrouwbaar personage - met dank aan Dr. Orchard's diagnose waarmee in het verleden aan haar herinneringen is geknoeid en dat relaties die ze zich herinnert misschien niet kloppen.
Het is een enigszins scheve versie van wat eerder is gekomen. En hoewel het degenen die van standvastigheid houden zal bevallen, biedt de aflevering weinig voor kijkers die denken dat de show beter zou kunnen zijn met een focus op progressie.
De Blacklist gaat aanstaande donderdag verder met 'Rusian Denisov' @ 21:00 op NBC. Bekijk hieronder een voorbeeld:
