Hoe erg de dingen ook worden, dingen zijn nog steeds goed voor Agent Phil Coulson - als je bedenkt dat hij evenzeer een gezicht van het Marvel Cinematic Universe is geworden als enkele van Marvel's langst dienende superhelden. Nadat hij in de eerste Iron Man een rare maar memorabele introductie tot SHIELD had gegeven, waarbij hij zijn spieren in zowel Thor als Iron Man 2 had gebogen, bleek hij - of, meer specifiek, zijn dood - precies wat nodig was om Marvel's grote scherm Avengers te verenigen, schoppen de team-up franchises in de stratosfeer.
Maar zo goed gemaakt en strategisch als de rol van Coulson achteraf lijkt, was zijn ware oorsprong lang niet zo duidelijk. Dankzij enkele recente inzichten van een van de schrijvers die verantwoordelijk zijn voor de opkomst van Coulson, kan de bekendheid van de agent - en agenten van het hele bestaan van SHIELD - worden opgedrongen tot noodzaak en geluk, net zo goed als het vermogen van acteur Clark Gregg om iets uit het niets te creëren.
Fans herinneren zich misschien niet eens de introductie van Coulson aan de MCU door Pepper Potts (Gwyneth Paltrow) lastig te vallen voor een debriefing met Tony Stark (Robert Downey, Jr.) voordat ze haar hielpen de ware plannen van Obadiah Stane (Jeff Bridges) te ontdekken. Gregg's 'Agent Coulson' werd voornamelijk gespeeld om te lachen, met Nick Fury (Samuel L. Jackson) in een post-credits scene om te bevestigen dat de zachtmoedige, onderdanige agent echt werkte voor dezelfde almachtige geheime organisatie van Marvel Comics. Maar met Fury in opkomst als het gezicht van de organisatie, had de rol van Coulson grotendeels kunnen worden afgerond - zo niet voor schrijvers Ashley Miller en Zack Stentz.
Tijdens zijn recente verschijning op de podcast "Fatman on Batman" van Kevin Smith, vervulde Stentz fans in een van zijn baanbrekende scenario's in de scenografie - binnen een paar weken Marvel's Thor bouwen. Een eerder script was geschrapt, omdat de ontluikende MCU echt gebeurde, waarbij de film op aarde moest worden gezet, zaden voor The Avengers moest planten en snel moest worden geschreven. En boven alles had de god van de donder iemand nodig, of iets om zich tegen zijn inspanningen te verzetten, afgezien van zijn Asgardiaanse broer, Loki:
"Dit was een pagina die je herschreef, heel losjes gebaseerd op verhaalbeats die ze ons gaven … er waren beats die ze hadden, en beats die ze niet hadden, en we werkten ze min of meer samen. In één keer punt het was als 'Oké, we willen dat SHIELD daar is' en ze zijn van 'We kunnen SHIELD niet hebben als de slechteriken!' 'Nee, niet de slechteriken, alleen de mensen die tegen Thor zijn; zij zullen uiteindelijk de goeden zijn, geloof ons.'
"En dan zijn ze van 'Nou, je kunt SHIELD hebben, maar Sam Jackson houdt ons in onderhandelingen zodat we niet weten of we Nick Fury kunnen hebben. En we zijn van' Nou, hoe zit het met die Clark Gregg-kerel van de eerste Iron Man, hij was geweldig en hij knalde! Kunnen we Coulson hebben? ' En ze zijn zoals 'Coulson, Coulson, Coulson … oh hij! Ja, je kunt hem hebben.' … Ze gaven hem een grotere rol in Iron Man 2 omdat ze het leuk vonden hoe hij in Thor knalde. Clark Gregg heeft ons t-shirts gestuurd als bedankje."
Het is onduidelijk of Sam Jackson weet dat zijn vertragingen bij contracten met Marvel grotendeels te danken zijn aan het feit dat Agent Coulson een fanfavoriete posterjongen is geworden voor de studio als geheel, maar elke fan moet op de hoogte zijn. En het is altijd leuk om te horen van een blockbuster-rol die specifiek is gegroeid omdat de originele filmmakers de casting hebben nagestreefd (omdat het succes van Coulson een bewijs is van wat Gregg deed met zo'n klein deel).
Maar degenen die denken dat het gewoon Agent Coulson was wiens toekomst werd gecementeerd door Stentz en het script van Miller staan voor een nieuwe verrassing. Thor omvatte immers nog een toekomstig cast-lid van Avengers - onder nog vreemdere omstandigheden.
Het was een moment dat opvalt in Marvel's merk van wereldbouw: terwijl Thor (Chris Hemsworth) zich een weg baant door SHIELD-beveiliging om zijn verloren hamer terug te halen, wordt een sluipschutter het veld in geroepen en kiest geen geweer, maar een boog van een wapenrek. Met zijn gezicht verborgen voor het publiek, rent hij over de SHIELD-installatie en gebruikt hij een kraan om boven de actie uit te stijgen voor een perfect schot. Nog voordat Coulson de schutter identificeerde als 'Barton', wisten Marvel-fans dat dit Hawkeye was, een toekomstige Avenger die werd geïntroduceerd.
Volgens Stentz was het verhaal achter de cameo van Jeremy Renner voorafgaand aan zijn Avengers-introductie net zo serieus, met een aantal slimme bewerkingen om te bedanken voor het uiterlijk:
"Je wilt weten wie ons iets verschuldigd is en NIETS heeft gezegd? Halverwege [het script] is er 'de SHIELD Sniper richt' en we identificeren 'Barton'. En [de producenten zeiden]" Maar als we Hawkeye krijgen, we moeten een echte acteur zoeken. ' En toen beseften ze dat we gewoon op de A-Side kunnen schieten, en als we vervolgens casten voor The Avengers, gaan we gewoon terug en schieten we iets met die acteur. Dus, Jeremy Renner: Graag gedaan!"
Naarmate filmuniversums steeds uitgebreider en formeler worden, is het gemakkelijk om te vergeten dat soms ouderwetse vindingrijkheid, het nemen van risico's en gewoon noodzaak vaak te danken zijn aan enkele van de beste momenten van onze favoriete films. Gelukkig zijn er dit soort verhalen om ons eraan te herinneren dat, hoe groot de films ook worden, het de mensen achter de schermen zijn die hen één idee tegelijk helpen vormen.
Is je geest verbluft om te horen hoe vrij stromend en spontaan de MCU in een vroeg stadium was? Vermoedde je de bijbedoelingen achter de introductie van Coulson als iets op een Fury stand-in? Laat het ons weten in de reacties en we houden je op de hoogte van alle glimpen van de innerlijke werking van Marvel's universum.
Captain America: Civil War is nu in de theaters. Doctor Strange opent 4 november 2016; Guardians of the Galaxy Vol. 2 - 5 mei 2017; Spider-Man: Homecoming - 7 juli 2017; Thor: Ragnarok - 3 november 2017; Black Panther - 16 februari 2018; Avengers: Infinity War Deel 1 - 4 mei 2018; Ant-Man and the Wasp - 6 juli 2018; Captain Marvel - 8 maart 2019; Avengers: Infinity War Deel 2 - 3 mei 2019; en tot nu toe titelloze Marvel-films op 12 juli 2019 en op 1 mei 10 en 6 november 2020.
