Valve's Artifact online ruilkaartspel sterft en sterft snel. In december merkten spelers dat No Man's Sky meer gelijktijdige gebruikers op Steam had dan de nieuwste game van Valve, en dat de neerwaartse trend zich heeft voortgezet. Artefact lijkt geen tractie te krijgen en het spel heeft nu een gelijktijdige speleruitval van 97, 5 procent gezien in vergelijking met de lanceringsnummers.
Artifact werd verondersteld het antwoord van Valve te zijn op een groeiende markt voor online kaartspellen. Hearthstone is al jaren een dominante speler in dat genre en de recente lancering van Magic Arena's esports-programma heeft een hernieuwde interesse in het medium gecreëerd. Met de wereldberoemde spelontwerper Richard Garfield achter de mechanica van Artifact, leek het een trefzekere weddenschap om een directe speler binnen het genre te worden, vooral nadat beroemde spelers van zijn concurrenten erover begonnen te tweeten en in invitatietoernooien verschenen voordat ze werden uitgebracht.
De realiteit is echter grimmig anders dan de droom voor Artifact. Op 16 januari daalde Artifact onder 1500 gelijktijdige spelers, waardoor het de 145e populairste game op Steam Charts werd. Dat plaatste het in het gezelschap van Dark Souls II, een single-player game die al jaren uit is. Ter referentie, zelfs Portal 2 - een spel uit 2011 - had op dat moment meer spelers dan Artifact.
Er zijn een paar redenen die kunnen hebben bijgedragen aan de schijnbaar snelle ondergang van Artifact. Het pay-to-play-model van Artifact kreeg direct na de release van het spel veel kritiek omdat het onmogelijk was om nieuwe kaarten te ontvangen zonder eerst meer geld te betalen. Dit zat slecht bij fans, vooral gezien het feit dat Artifact ook een initiële buy-in prijs van $ 20 had, iets dat haar concurrenten nooit hebben geëist. Het was duidelijk dat Valve erop vertrouwde dat het spel dat het bood verslavend en goed genoeg zou zijn om mensen te overtuigen om de gratis te spelen modellen achter te laten die de norm van het genre zijn geworden.
Helaas is Artifact ook een van de meest complexe kaartspellen die online beschikbaar zijn. Hoewel dat aantrekkelijk is gebleven voor sommige van de pro-kaartspelers die het hebben opgepikt, heeft het meer als een toetredingsdrempel voor potentiële casual fans gefunctioneerd. De leercurve in combinatie met de afhankelijkheid van het spel op secundaire markten en pay-to-play-modellen heeft gezorgd voor een moeilijke verkoop, en dit is te zien in de huidige spelersbasis van Artifact.
Valve heeft naar verluidt gezegd dat het van plan is Artifact al lang te ondersteunen na de release. Het is nog steeds gepland om later in 2019 een toernooi van $ 1 miljoen te houden, en het is mogelijk dat Valve harder zal pushen om spelers terug te winnen wanneer dat toernooi dichterbij komt. De marktplaats voor het spel is ook getankt, wat betekent dat het gemakkelijker is om een set van elke competitieve kaart te bezitten dan ooit tevoren. Het is dus niet allemaal somber voor Artifact, maar het bevindt zich op een gevaarlijke plek, en er zijn wat handige handen voor nodig om het uit een van de meest teleurstellende Steam-releases in de geschiedenis van het platform te halen.
