The Walking Dead seizoen 8 keerde terug van hiatuszondag naar de laagste middenseizoenpremières in de geschiedenis van de serie. De beoordelingen voor AMC's langlopende show over overlevenden van een zombie-apocalyps zijn de afgelopen twee seizoenen sterk gedaald. Desondanks blijft de show een van de best beoordeelde programma's van de kabel, vooral in de uiterst belangrijke demo van 18-49.
Steile scores dalen voor het eens zo machtige Walking Dead-spoor terug naar seizoen 7. De show scoorde enkele van de hoogste cijfers ooit voor de seizoen 7-première, die de cliffhanger-einde van seizoen 6 oploste. Maar die super-gewelddadige aflevering, waarin Negan brutaal vermoorde fan-favoriete personages Abraham en Glenn leken veel kijkers uit te schakelen. Ratings liepen tijdens seizoen 7 naar beneden, met de afronding van de laagste seizoensfinale van de serie sinds seizoen 2. En de dingen zijn niet verbeterd in seizoen 8. De seizoenspremière trok slechts 11 miljoen kijkers, het laagste aantal voor een aftrap aflevering sinds seizoen 3. Geen enkele andere aflevering 8 van het seizoen heeft zelfs het aantal kijkers van 10 miljoen gekraakt. En dit is een serie die normaal 12-14 miljoen kijkers per aflevering gemiddeld, zelfs in de relatief trage middenseizoen periodes.
Zoals Variety meldt, blijft The Walking Dead wegvallen in de beoordelingen ten opzichte van afgelopen seizoenen. Volgens de Nielsen Live + Same Day-gegevens trokken deze midzomerpremière deze zondag 8, 3 miljoen kijkers. De aflevering scoorde ook een 3, 6-rating in de volwassen 18-49-demo. Die cijfers stegen lichtjes ten opzichte van de eerste halve finale, die een 3, 4-rating scoorde in de belangrijkste demo en 7, 9 miljoen kijkers. Maar ze waren erg sterk gedaald door de premières van afgelopen middenseizoen. De 3.6-rating van de show was in feite de laagste ooit voor een première in het middenseizoen, zelfs lager dan de 4.2-rating van seizoen 2 (seizoen 1 had slechts zes afleveringen en bevatte daarom geen hiaat in het middenseizoen). Het totaal aantal kijkers van de return-aflevering was 8, 3 miljoen iets hoger dan de 8, 1 miljoen van de seizoen 2-return.
The Walking Dead behaalde in seizoen 4 een hoogwatercijfer voor terugkeercijfers met 8, 2 en 15, 8 miljoen kijkers. In seizoen 7 was dat aantal gedaald tot 5, 7 en 12 miljoen kijkers. Dat zijn natuurlijk nog steeds zeer gezonde cijfers voor een kabelserie. En zelfs met de show die nog steeds naar beneden neigt in seizoen 8, blijft zijn populariteit hoog in vergelijking met andere kabelaanbiedingen. Dat gezegd hebbende, het valt niet te ontkennen dat de show de afgelopen twee seizoenen veel kijkers heeft verloren. En het lijkt erop dat die kijkers niet terugkomen. Ondanks de overduidelijke dia, blijven producenten van Walking Dead een positieve draai geven aan de cijfers.
Die zwakke terugkeercijfers in het middenseizoen zijn vooral ontmoedigend, gezien de belangrijke ontwikkelingen die plaatsvonden in de aflevering. De show leidde tot de dood van het oude personage Carl Grimes in de eerste helft van de finale, met de schokkende onthulling dat hij eerder door een wandelaar was gebeten. Als AMC in de laatste aflevering een enorme beoordelingenstoot verwachtte voor Carl's dood, moeten ze erg teleurgesteld zijn. Seizoen 8 heeft zich in het algemeen gericht op een aanpassing van de All Out War-boog van de stripboeken, waarin Rick en zijn volgelingen het opnemen tegen Negan and the Saviors. Het seizoen was zwaar op actie en vooral licht op karakterontwikkeling. Het bevat ook veel minder Negan, een personage dat veel fans onaangenaam vinden. Tot nu toe lijkt de formule niet te werken.
Wellicht heeft AMC in reactie op de terugval van de beoordelingen aangekondigd dat de huidige The Walking Dead-showrunner Scott Gimple op weg is naar een nieuwe baan als chief content officer voor alle Walking Dead-gerelateerde objecten. Lange tijd schrijver en EP Angela Kang neemt het over als showrunner voor seizoen 9. Zal Kang een nieuwe aanpak ontdekken die de gloriedagen van de show terugbrengt? Of zal The Walking Dead zijn pijnlijke langzame dood voortzetten?
Het Walking Dead- seizoen 8 gaat aanstaande zondag verder op AMC.
