[Dit is een recensie van The Walking Dead seizoen 7, aflevering 2. Er zullen SPOILERS zijn.]
-
Je denkt misschien niet dat de ultra sombere, overdreven bloederige seizoenpremière van vorige week een groter doel had dan om een miljoen online gesprekken op gang te brengen en The Walking Dead opnieuw in te luiden voor beoordelingenglorie, maar de vervolgaflevering suggereert een potentieel groter voordeel bij het hebben van de serie slinger zo ver in de ene richting: om dit te compenseren, moet het verhaal in de andere richting terugzwaaien. Maar dat is niet alleen een reactie op de première van seizoen 7 en de dubbele uitvoering van kernpersonages Glenn en Abraham; het is een noodzakelijke reactie op de beklemmende grimmige toon van de serie die zo vaak wordt gerechtvaardigd of weggewuifd door een verwijzing naar de aard van het apocalyptische concept. Na het zevende seizoen te hebben bereikt, is het in veel opzichten een beetje laat om te geloven dat deze tijger misschien in staat is (of, om puur financiële redenen, zelfs) zijn strepen wil veranderen, maar na een opening als 'De dag komt When You Won't Be 'heeft de serie bijna geen andere keus meer.
Als zodanig maakt 'The Well' een fatsoenlijk argument voor de noodzaak van tonale variantie. Ten eerste is de primaire focus gericht op twee personages die hebben geprobeerd de heersende ethos van de serie te verwerpen om op elke nieuwe omstandigheid te reageren met een overtuigende weergave van kracht, en als zodanig zich, niet toevallig, op de rand van het verhaal te bevinden. Maar na zes seizoenen en enige verandering is die periferie een interessantere plek geworden. De serie heeft personages gepresenteerd die geweld afwijzen, of niet ingewijd zijn, zo simpel of zelfs dwaas en bijna zeker om te sterven vanwege de vaak herhaalde variaties op "dit is de manier waarop de wereld nu werkt". In wezen staan personages als Morgan en Carol aan de verkeerde kant van het kerngeloof van de show dat overleven door de dominantie van je vijanden - de ondoden, de levenden, en in sommige kleine gevallen, de omgeving - de enige manier van handelen is die nog steeds ronddwalen door de gebroken wereld van The Walking Dead.
Maar wat 'The Well' suggereert, is dat zelfs deze serie een grens heeft gevoeld tot hoe ver die houding het verhaal kan brengen, en dat deze rit uiteindelijk moet stoppen ergens anders dan een stad genaamd Misery. De vraag is dan: zullen het Koninkrijk en Ezechiël het begin zijn van iets nieuws voor The Walking Dead, of wordt de relatieve veiligheid van het zelfbenoemde koningsgebied opnieuw het slachtoffer van de formule? Het feit dat het Morgan en Carol zijn die voor het eerst contact maken met deze nieuwe groep is veelbelovend, zo niet meteen duidelijk. De ontmoeting is mogelijk vruchtbaarder, gezien de afwezigheid van Rick en zijn gedragscode "kick down the front door" bij het ontmoeten van nieuwe mensen. Het laat het uur toe om beter te onderzoeken of er een andere manier van denken is dan wat tot nu toe is gepresenteerd. Er is nog steeds genoeg weg om verder te gaan dan de introductie van The Kingdom en de vertelmogelijkheden die het biedt, maar het uur biedt een potentieel interessant nieuw pad voor de serie om naar beneden te lopen.
Wat koning Ezechiël zelf betreft, Khary Payton is een welkome aanvulling op de cast, omdat zijn affectie op de een of andere manier het hele jaar door charmanter wordt. Het risico dat zijn koninklijke toespraak raspend werd, was groot, maar Payton presenteerde elke regel zonder naar het publiek te knipogen, en zijn rechtlijnige levering voegde wat diepte toe aan wat schijnbaar een belachelijke rol is. Interessanter is misschien dat The Walking Dead ervoor koos om Ezechiël niet als belachelijk te spelen, maar om de absurditeit van zijn toespraak, zijn positie en zijn, ja, koninkrijk te erkennen door Carol en haar onwil om in de charade te kopen. En nogmaals, Carol fungeert als uitbijter, omdat iedereen in het koninkrijk - inclusief Morgan, tot op zekere hoogte - de fantasie heeft overgenomen. Dat is zeldzaam voor deze show om te presenteren, maar het is belangrijk. De serie is soms beklemmend nihilistisch, soms is de aanblik van anderen die collectief geloven in iets dat groter is dan zijzelf, dat niet bestaat om anderen te onderwerpen of eenvoudigweg te verpletteren als een demonstratie van hun kracht, zeer welkom.
Trouwens, schrijver Matthew Negrete laat wijselijk wat lucht binnen tijdens het gesprek van Ezechiël met Carol in de tuin. Het moment opent de deur naar het koninkrijk en de denkwijze van zijn koning, en, verrassend, zijn er een paar lijnen van dialoog die het publiek daadwerkelijk kunnen laten glimlachen. Bovendien is het gesprek een ongelooflijk zeldzaam voorbeeld van een personage op The Walking Dead dat interessant is buiten het gewoon zo lang overleven of een voorbeeld is van 's werelds voorliefde voor brutaliteit. Zijn achtergrondverhaal is lang niet zo belangrijk als de manier waarop Payton het zegt: hij spreekt als een persoon die daadwerkelijk een leven leidde vóór de apocalyps, in tegenstelling tot bijna iedereen die het gevoel heeft dat ze plotseling ontstonden op het moment dat ze op de tonen.
Als aflevering doet 'The Well' twee dingen goed: het werkt als een krachtige gehemelte reiniger voor de première, maar het vestigt ook een potentieel interessante nieuwe draad van hoop in The Walking Dead. Tot nu toe leken Morgan en Carol op zoek naar zoiets, dus het is logisch dat ten minste een van hen in het Koninkrijk achterblijft. De verandering in de mindset van Carol blijft moeilijk vast te stellen, dus haar verlangen om in een huis ergens tussen Alexandrië en het Koninkrijk te gaan wonen, is ongeveer net zo logisch als al het andere dat ze recentelijk heeft gedaan. Maar er is een belofte in een relatie met Ezechiël - of het nu romantisch wordt of niet - dat maakt haar situatie interessanter dan iemand woordeloos te zien lijden door schuld of wanhoop.
Er is hoop in het Koninkrijk en dat is iets dat deze show hard nodig heeft. Dus natuurlijk zal het slechts een kwestie van tijd zijn voordat iemand binnenkomt en de hele zaak neerhaalt.
-
The Walking Dead gaat aanstaande zondag verder met 'The Cell' @ 9pm op AMC.
Foto's: AMC
