In de afgelopen decennia is het niveau van grafisch geweld waarmee tv-series te maken krijgen enorm toegenomen, of ze nu via een uitzendnetwerk of via een standaard kabelkanaal worden uitgezonden. Er zijn maar weinig shows die het gepast vonden om deze envelop verder te duwen dan FX's hit horror anthology American Horror Story. Mede gemaakt door Ryan Murphy en Brad Falchuk, is AHS nooit verlegen geweest om maximaal gebruik te maken van zijn TV-MA inhoudsbeoordeling, met regelmatig zowel verontrustende gewelddadigheden als vrij expliciete seksuele situaties.
Door die feiten leek het allemaal vreemder toen vorige week werd aangekondigd dat Murphy had besloten om vrijwillig een gewelddadige scène neer te zetten die was ingesteld om de nieuwste aflevering van American Horror Story: Cult te openen. Deze verandering werd aangebracht als reactie op de dodelijke massale schietpartij die onlangs plaatsvond in Las Vegas, omdat Murphy redeneerde dat het ongepast zou zijn om een bloederige massa-schietpartij zo snel na zo'n gruwelijke real-life tragedie te luchten.
Gerelateerd: AHS: 15 acteurs die er schokkend anders uitzien dan hun personages
In de originele versie van de aflevering van dinsdagavond - getiteld 'Mid-Western Assassin' - staat Ivy (Alison Pill) centraal tijdens een massale schietpartij op een politieke bijeenkomst voor extreemrechtse kandidaat Kai Anderson (Evan Peters), de leider van de titulaire clowncultus van het seizoen. Het geluid van geweerschoten is constant in de scène, en meerdere mensen worden doorzeefd met kogels. Een man probeert Ivy te helpen ontsnappen, alleen om zelf neergeschoten te worden en te sterven terwijl Ivy zijn hand vasthoudt. Bloed wordt ook spetterend op de grond getoond.
In de bewerkte versie die dinsdag op FX werd uitgezonden, zijn schoten minder vaak te horen, Ivy's hectische reis door de paniekerige menigte is veel korter en de meeste daadwerkelijke kogelinslagen voor slachtoffers zijn weggelaten. De serie massale opnames is gereduceerd tot wat in essentie de naakte essenties zijn en laat voldoende intact als nodig is om de plot van de totale aflevering zinvol te maken. Interessant is dat een late scène in de aflevering van de aflevering - die de openingsopname uitbreidt en extra details onthult - niet is bewerkt.
Hoewel sommige AHS-fans ongenoegen hebben geuit over Murphy's beslissing om Mid-Western Assassin te bewerken, 'is het belangrijk op te merken dat degenen die de aflevering willen kijken zoals oorspronkelijk bedoeld, niet in de kou worden gelaten. Alleen lineaire tv-uitzendingen tonen de bewerkte snit, wat betekent dat iedereen die de aflevering op de FX Now-app of hun VOD-platform naar keuze bekijkt, de volledige, onbewerkte versie ziet, met al het geweld intact.
Wanneer een film of tv-programma wordt bewerkt vanwege bezorgdheid over de inhoud, zullen er altijd mensen zijn die gepassioneerd reageren aan beide kanten van het probleem. Het feit dat Murphy er zelf voor koos om de verandering aan te brengen, verhinderde op zijn minst dat fans klagen dat zijn visie op AHS tegen zijn wil was gecompromitteerd, maar dat weerhield veel fans van de show nog steeds niet om ongunstig op de beweging te reageren. De scène in kwestie was immers al maanden vóór de schietpartij in Las Vegas opgenomen, en de enige echte gelijkenis tussen de echte en fictieve gebeurtenissen is dat veel onschuldige mensen in een openbare omgeving zijn neergeschoten. Verder zijn de details bijna geheel anders.
Aan de andere kant van het argument zijn mensen die instemden met Murphy's beslissing om de aflevering te bewerken het eens met zijn conclusie dat het tonen van zo'n grafische scène dat kort na het bloedbad in Las Vegas ongevoelig zou zijn voor zowel de slachtoffers als hun families, en kan trauma veroorzaken voor diegenen die nog mentaal herstellen van het gruwelijke incident. Het is een complexe kwestie om zeker te zijn, maar in elk geval door beide versies direct beschikbaar te maken, hebben FX en Murphy kijkers aan beide zijden van het hek de mogelijkheid geboden om hun favoriete versie van 'Mid-Western Assassin' te ervaren.
Dat gezegd hebbende, vraagt men zich af of Murphy in de toekomst zo snel een stap als deze zal zetten. AHS heeft immers handelingen weergegeven die in de loop van zijn loopbaan vaak meer verontrustend zijn. Dit nieuwste exemplaar is niet eens de eerste keer dat AHS massale opnames heeft gemaakt. Terug in seizoen 1 - ondertiteldMurder House - ging het personage van Tate Langdon (ook gespeeld door Peters) op schietpartij op zijn middelbare school, waarbij 15 mensen werden gedood. Na zijn rampspoed werd Tate neergeschoten door de politie en werd uiteindelijk een van de vele geesten die de titulaire woning achtervolgden.
Een van de meer recente opschudding over AHS 'grafische weergave van geweld draaide rond een scène in de première-aflevering van het Hotel-seizoen, die het franchisedebuut van Lady Gaga markeerde. De scène in kwestie combineerde eigenlijk twee favoriete bezigheden van AHS, met zowel bloederige sterfgevallen als kinky seks. Gaga's personage en Matt Bomer's personage - een vampierpaar - bleken groepsseks te hebben met twee geliefden die snel het slachtoffer werden, in een reeks waarin veel fans 'de bloedorgie' noemden.
Dingen werden zelfs nog meer verdorven op de bloederige seksafdeling later in Hotel, hoewel deze scène niet zo veel pers kreeg als die van Gaga. In Hotel speelde AHS-reguliere Sarah Paulson Sally, een spookachtige drugsverslaafde met ernstige problemen met verlaten. Sally's bizarre achtergrondverhaal omvatte een drietal op basis van heroïne dat uiteindelijk muteerde dat ze zichzelf letterlijk aan de andere twee deelnemers hechtte. Ze stierven en ze zat dagenlang vast met hun lichamen. Zulke scènes zijn een reden waarom Hotel soms door sommige fans wordt geciteerd, omdat AHS de zaken ooit ver doorgaf.
Rekening houdend met enkele van de bovenstaande scènes, blijft het verrassend dat Murphy zich genoodzaakt voelde om een serie massale opnames te bewerken die objectief veel minder grafisch is dan zoiets als Gaga's bloedorgie. Hoewel de nabijheid van de schietpartij in Las Vegas de grootste factor lijkt te zijn in Murphy's beslissing, kan een ander element waarschijnlijk zijn geweest hoe realistisch het geweld in de opnamescène is. Massa-opnames gebeuren op een deprimerende regelmatige basis in Amerika, maar het is onwaarschijnlijk dat je door een vampier wordt leeggezogen of aan elkaar wordt genaaid met een gekke geliefde. Misschien verklaart de overdreven (en onrealistische) aard van die sterfgevallen waarom Murphy geen neiging voelde om soortgelijke bewerkingen uit te voeren.
Toch kan Murphy een precedent hebben geschapen door 'Mid-Western Assassin' te bewerken, wat zou kunnen leiden tot soortgelijke gewelddadige shows zoals The Walking Dead die worden opgeroepen om gewelddadige scènes te bewerken nadat zich in de toekomst een andere tragedie heeft voorgedaan. Of dergelijke oproepen goed of fout zijn, is natuurlijk een kwestie van persoonlijke mening, maar het is zeker iets om te overwegen. In elk geval zouden andere netwerken hopelijk het voorbeeld van FX volgen en beide versies beschikbaar maken voor het publiek.
