[BELANGRIJKE SPOILERS voor Split vooruit]
-
Schrijver / regisseur M. Night Shymalans dramatische thriller Split speelt nu in theaters en verdient de filmmaker enkele van de beste recensies die hij in verschillende jaren heeft gekregen (zoals blijkt uit de 76% Fresh-rating van de film op Rotten Tomatoes). De film is vergelijkbaar met Shymalan's release 2015, The Visit, in die zin dat het ook een door Blumhouse Productions gesteunde low-budget thriller is, gebaseerd op een origineel, maar ook mysterieus concept, bedacht door Shyamalan. Het uitgangspunt voor Split is ook misleidend ongecompliceerd: drie jonge vrouwen worden gekidnapt door een man (gespeeld door James McAvoy) met een extreem geval van dissociatieve identiteitsstoornis, die ze nodig heeft om zijn laatste persoonlijkheid te ontketenen, bekend als 'The Beast'.
Het merendeel van Split speelt zich af als een op zichzelf staand verhaal en verweven twee belangrijke plotdraden: een waarin een van de drie ontvoerde jonge vrouwen (Anya Taylor-Joy) probeert de anderen en zichzelf te helpen ontsnappen, en een andere waarin een therapeut (Betty Buckley) probeert het personage van McAvoy te helpen, wiens hoofdpersoon Kevin heet. De grote "draai" van Shyamalan dit keer gaat echter niet zozeer om wat er in deze verhaallijnen gebeurt, maar om hun context - aangezien de laatste scène in de film een epiloog is, waaruit blijkt dat Split plaatsvindt in hetzelfde universum als de film van Shyamalan uit 2000 Onbreekbaar.
We hebben eerder de werking van het verhaal en de personages in Split opgesplitst, evenals wat het einde van de film betekent voor degenen die roestig zijn met hun Unbreakable Trivia (of degenen die die film nog nooit hebben gezien). Vandaag gaan we echter nader kijken hoe Split's einde nieuwe betekenis geeft aan veel van wat er in de loop van de film gebeurt - en wat het zou kunnen betekenen voor het potentiële vervolg waar Shyamalan al aan is begonnen.
Supervillains zijn echt
Vergelijkbaar met hoe Unbreakable zich ontvouwt als een stripverhaal-geïnspireerde superheld-oorsprongverhaal voor het personage David Dunn (Bruce Willis), speelt Split als een stripverhaal van de superschurkoorsprong voor Kevin - zelfs als dat voor het grootste deel van de film niet duidelijk is. De ware bedoelingen van Split zijn niet transparant tot de voorlaatste scène, waarin de belangrijkste persoonlijkheden die nu Kevin beheersen (Dennis, Patricia, Hedwig en The Beast) een gesprek met zichzelf hebben via een spiegel. Kevin's persoonlijkheden zijn het erover eens dat, nu ze The Beast hebben losgelaten - een persoonlijkheid die over superkrachtige mensen beschikt, bijna ondoordringbaar is en meerdere kogelwonden kan overleven - ze alles kunnen doen en er is niemand ter wereld die ze pijn kan doen. Het is een tragische maar logische uitbetaling voor het verhaal van Kevin in de film, omdat we zien hoe jaren van misbruikt als kind en zich terugtrekken in zichzelf (letterlijk) het personage en zijn dominante persoonlijkheden nu naar een zeer donkere plaats hebben geleid.
Wetende dat Split plaatsvindt in dezelfde versie van Philadelphia als Unbreakable geeft echter een nieuwe betekenis aan Kevin's achtergrondverhaal. De implicatie is nu dat Kevin's vader (van wie wordt gezegd dat hij "op een trein heeft achtergelaten") daadwerkelijk is omgekomen bij het treinongeluk dat plaatsvindt in Unbreakable - hetzelfde treinongeluk dat Elijah Prince (Samuel L. Jackson) veroorzaakte, als onderdeel van zijn voortdurende zoektocht naar een real-life "onbreekbaar" individu. De timing werkt ook, want Kevin zou pas een jongen zijn geweest toen het treinongeluk in Unbreakable plaatsvond, zo'n zeventien jaar eerder; ervan uitgaande dat de tijd die is verstreken tussen Unbreakable en Split natuurlijk hetzelfde is als in de echte wereld. Als zodanig was Elia mogelijk verantwoordelijk voor het evenement dat ertoe leidde dat Kevin's moeder ofwel een mislukking kreeg en misbruik maakte van haar zoon - of dat ze meer misbruik maakte van Kevin, nu zijn vader weg was en niet langer in de buurt was om hun gezin te helpen behouden gezond functionerend.
Hoe dan ook, Split zet het toneel voor Elia om terug te keren in het vervolg, hetzij als bondgenoot van Kevin (die niet per se weet dat Elia verantwoordelijk was voor wat er met zijn vader is gebeurd) of een bondgenoot van David, die nu op ramkoers met Kevin. Als Kevin nu is wat kan worden beschouwd als een overduidelijke superschurk in het Unbreakable / Split-universum, dan is Elia aantoonbaar meer van het Magneto-type: een personage dat een ingewikkelder antiheld is dan een superschurk. Elia is misschien meer bereid om David te helpen omgaan met Kevin, na (vermoedelijk) de afgelopen zeventien jaar in een instelling voor crimineel gestoorden te hebben doorgebracht, na de gebeurtenissen van Unbreakable. Aan de andere kant kon het Split-vervolg Kevin en Elijah tijdelijk zien samen te werken zoals Magneto en Apocalypse deden in de X-Men: Apocalypse van vorig jaar - voordat Elia van kant verandert en een verlossingsboog ondergaat, of iets in die zin. Wat er ook gebeurt, de implicatie is dat het verhaal van Elia Prince aka. "Mr. Glass", is nog niet voorbij.
David V Kevin: Dawn of Justice?
De laatste scène in Split laat zien dat David nu weet van het bestaan van Kevin, nadat hij een nieuwsbericht over het verhaal had gelezen (lees: de gebeurtenissen in de film), terwijl hij op een lokaal Philadelphia-diner was. David heeft vermoedelijk de afgelopen zeventien jaar hetzelfde gedaan als tijdens de derde handeling van Unbreakable: mensen discreet helpen door zijn speciale superkrachten en zijn buitensporige vermogen om te zien wanneer mensen een misdaad hebben begaan, door fysieke contact met hen. Het is dus veilig om te veronderstellen dat David een poging zal doen om met Kevin om te gaan en hem te stoppen anderen te kwetsen en / of doden, gewapend met de wetenschap dat de enige persoon die fysiek in staat is Kevin te stoppen, David zelf is. Hoe David dat gaat doen, is de vraag die Split 2 of Unbreakable 3 (of Unbreakable 2, afhankelijk van hoe je het bekijkt) moet aanpakken.
Gezien het feit dat Shymalan's forte al lang atmosferische verhalen vertelt over actiegestuurd filmmaken en dat hij waarschijnlijk vast zou houden aan de low-budget-esthetiek die de laatste tijd het beste voor hem werkte op het Split-vervolg, lijkt het veilig om aan te nemen dat de confrontatie tussen David en Kevin zullen spannender en dramatischer zijn dan vol met vliegende vuisten en spektakel. Het belang van communiceren met en empathie hebben voor anderen is een thema dat Shymalan al lang heeft onderzocht in de loop van zijn filmwerk (terugkomend op ten minste The Sixth Sense) en het is een belangrijk element van het verhaal van Split; terwijl de afdaling van Kevin naar de duisternis wordt gevoed door het geloof van zijn dominante persoonlijkheden dat zij en zij alleen hem kunnen beschermen. Daarom zal David minder geneigd zijn Kevin te "verslaan" door pure brute kracht en eerder zal hij hem redden, in zekere zin, met meer medelevende middelen (bijv. Door Kevin te helpen de controle over zichzelf te herwinnen).
In dit opzicht is de laatste scène van Split het toneel voor een meer traditioneel onbreekbaar vervolg: een die Willis terugbrengt als David voor meer dan een cameo en om de besproken redenen ziet Jackson ook terugkomen als Elijah / "Mr. Glass". Het ziet ernaar uit dat Shyamalan ook zijn Split-follow-up zal kunnen maken, nu de film (gemaakt voor slechts $ 10 miljoen) op weg is om een succes aan de kassa te worden. Net zoals Shyamalan echter bijna iedereen verraste door in het begin een tweede Unbreakable-film te maken, kan de slotscène in Split toch aanleiding geven tot een follow-up die in een heel andere richting gaat dan alles wat we hier hebben geschetst. Dat zelf zou sowieso zeker een Shyamalan-waardige wending zijn.
