Sinds hij werd aangekondigd om de cape en de kap helemaal terug te nemen in augustus 2013, werd verwacht dat Ben Affleck echt toetrad tot het DC Extended Universe om niet alleen te schitteren als Batman, maar een zelfstandige film voor de Caped Crusader te regisseren; hij kwam van de Oscar-winnende Argo, die hem had gecementeerd als een beter gewaardeerde regisseur dan acteur. Hoewel de film niet officieel samen met andere films in de serie was gepland, werd het snel een geaccepteerd zeker ding en werd het uiteindelijk bevestigd in 2016.
Terwijl andere projecten in de DCEU productieproblemen raakten - The Flash heeft verschillende regisseurs doorlopen en Justice League gereduceerd van een tweedelige tot een enkele film - leek de film van Affleck, die de werktitel van The Batman oppikte, de stabilisatie van de DCEU te zijn aanwezigheid; een foto waar iedereen achter zou kunnen komen. Dit was vooral het geval toen Batfleck naar voren kwam als een van de minst delende elementen van Batman v Superman: Dawn of Justice.
Het lijkt er echter op dat het niet zo was. Het project heeft de afgelopen maanden veel controverses ondergaan en het is eindelijk tot een hoogtepunt gekomen waarbij Affleck heeft bevestigd dat hij niet meer regisseerde. Voor al het recente gebabbel is het nog steeds een nogal schokkende wending, een beslissing die ongetwijfeld lang heeft geduurd om aan te komen. Dus wat heeft Affleck er precies toe geleid de stoel van de directeur te verlaten?
Zich concentreren op zijn prestaties
Hoewel Affleck The Batman niet zal regisseren, blijft hij de ster. In feite is de belangrijkste reden die hij aanhaalt om in zijn verklaring weg te gaan, zodat hij zich het beste kan concentreren op zijn uitvoeringen, iets waar de regeldruk gewoon mee in conflict was.
Waarschijnlijk werd dit enigszins beïnvloed door zijn werk aan Justice League. Batman is ingesteld om de assembler van het team te worden en dus een groot deel van de film te dragen, wat hem echt in de rol heeft geduwd. Als dat een zware ervaring bleek, was het waarschijnlijk dat hij de dingen in de toekomst zo gericht mogelijk wilde maken.
Affleck kent absoluut de grenzen van zijn acteur-regisseur. Hij regisseerde zichzelf drie keer - in The Town, Argo en Live By Night - en weet hoeveel hij van zichzelf moet geven in elke positie op de set. De Batman had dit echt kunnen pushen; Bruce Wayne is een veel meer fysiek veeleisende rol dan al die delen en de kaskraker is onvermijdelijk veel complexer op technisch niveau.
De druk van het maken van Batman
Het andere waar Affleck de aandacht op vestigt in zijn verklaring, zij het niet zo expliciet als het acteerevenwicht, is de druk om Batman gelijk te krijgen. Hij is een stripicoon, ja, maar ook een van de grootste filmfranchises ooit. Elke nieuwe inzending staat hoog in het vaandel en moet opleveren voor fans van verschillende coupures.
Deze druk wordt alleen maar intenser bij elke herstart. Dankzij het succes van de Batman-films van Christopher Nolan en de MCU verwachten we gewoon meer van stripboekfilms. De dagen dat het simpele idee dat een Batman-film genoeg is, al lang voorbij is, net als de tijd waarin alles behalve pure vulgaire daggloed de franchise zou voortzetten (zie: de tegelijkertijd positieve reactie op Batman Forever). Voor Bats is het vastleggen van het personage op een manier die gericht is, maar erkent dat zijn 75-jarige geschiedenis essentieel is, maar het is een lastige lijn om te balanceren.
Behalve door fans bekeken, is er een bredere verwachting van kwaliteit. Van al hun bombast wordt verwacht dat Batman-films over het algemeen goed zullen zijn; dat maakte het Batman v Superman-debat zo geladen. Deze nieuwe iteratie brengt ook het gewicht van een grotere franchise met zich mee; verpest The Batman en dat scuppers vervolg en een van de meest bankabele delen van de DCEU. Affleck is al een publiekgerichte regisseur, maar deze extra druk, vooral in de nasleep van de negatieve reactie van de serie tot nu toe, kan het niet gemakkelijk hebben gemaakt.
Inderdaad, de films staan zo onder hoge druk dat zelfs slaafse regisseur Nolan een adempauze van Batman nodig had. Hij nam een "break-film" tussen elk van zijn Bat-flicks - respectievelijk de Prestige en Inception - waardoor hij zijn niet-franchise filmmakerspieren kon buigen (en hem de mogelijkheid bood om te experimenteren met nieuwe tricks).
Zijn drukke schema
Affleck is het afgelopen jaar druk bezig geweest. Er was de release van Batman v Superman, daarna verhuisde hij naar de productie van Justice League voordat hij naar promotie voor The Accountant sprong. Tijdens dit alles werkte hij aan Live By Night, dat eind 2016 weer een enorme druk op de pers had. Dat is een behoorlijk vol schema, een schema dat heel weinig ademruimte biedt.
Werken aan The Batman, vermoedelijk gericht op een releasedatum van 2018 of 2019, zou betekenen dat hij ook geen vrije tijd zou hebben tussen werken aan het aansturen van projecten. Er is een risico op creatieve uitputting, iets wat een twee-jarige start-to-finish productie zeker zou beginnen. Affleck heeft geen grote projecten aan de horizon voorbij zijn DCEU-verplichtingen, wat een gevolg kan zijn van het proberen een evenwicht te vinden in zijn werk in de toekomst.
De regisseur heeft eerder gesproken over de duur van de tijd doorgebracht op Live By Night, dus de druk is er zeker. Wat dat betreft is het de moeite waard om te benadrukken dat het originele Variety-rapport erop wijst dat de verandering niets te maken heeft met de teleurstellende release van Live By Night - de impact ervan was puur afkomstig van de logistiek van de productie.
De voortdurende ontwikkeling van scripts (en de daaruit voortvloeiende media-storm)
Dit is natuurlijk niet de eerste keer dat Ben Affleck The Batman verlaat. De releases van zowel The Accountant als Live By Night werden achtervolgd door vragen over de film, vooral de laatste (vaak in het voordeel van discussies over de film in de buurt).
De echte problemen begonnen toen hij, na een reeks vage maar positieve updates, zei: "Als het niet samenkomt op een manier die ik echt geweldig vind, ga ik het niet doen", wat leidde tot speculatie film was in een slechte staat, vooral omdat geruchten in deze geest al eind vorig jaar waren aangewakkerd op basis van gesprekken uit de derde hand van Bret Easton Ellis. Affleck sloeg terug in latere interviews en zei dat alles goed ging en uiteindelijk klaagde hoe elk woord over de film een kleine storm werd.
Dit soort druk gaat verder dan de gebruikelijke verwachtingen van de fans en wordt een unieke donkere kant van het filmproces. Zijn eerdere films waren zelden onderwerp van discussie tot aanstaande release, terwijl The Batman werd onderzocht en resoluut geëvalueerd toen het nog jaren uit was.
Ongeacht het circus rondom de film, lijkt dit verhaal echter een langzaam scriptproces te beschrijven, waarbij de film niet helemaal bij elkaar komt naar de zin van de regisseur of studio als het juiste tempo. Als er een geïdealiseerde releasedatum is, is het gesprek van Affleck over het inschakelen van een partner om mee te werken aan de film echt nogal logisch en voor het beste.
