Bijna twee decennia geleden begon de X-Men van 20th Century Fox met de moderne superheldgekte. Vanwege een gebrek aan wereldopbouw (meestal omdat een gedeeld universum over stripboeken op dat moment een pijplijn was), liep de franchise ook af met een uiterst ingewikkelde continuïteit. Na de gebeurtenissen van X-Men: Days of Future Past, veegde de studio de lei schoon en herstelde alle ongelijksoortige elementen door de verschillende tijdelijke paradoxen in te storten en gaten te plotten uit de vorige inzendingen in de serie.
Als gevolg hiervan creëerde Fox een nieuwe continuïteit die voornamelijk werd aangedreven door de klassieke X-Men uit First Class - en natuurlijk Wolverine. De release van Logan begin maart brengt echter een nieuwe invalshoek met de nieuwe tijdlijn (ervan uitgaande dat de film zich daarin afspeelt) en een andere mogelijke hik in de herbouwde continuïteit. Ongeveer zeven jaar na de coda in Days of Future Past, belooft Hugh Jackman's "laatste" uitje fans te trekken in een wereld waar mutanten het niet zo goed hebben gedaan - hoewel het nog moet worden onthuld waarom ze allemaal zijn verdwenen. De komst van een gekloonde versie van Wolverine, Laura Kinney (ook bekend als X-23), zou de franchise kunnen bezielen met een andere generatie gemuteerde personages en in theorie een nieuwe reeks films kunnen inspireren.
Als Logan echter aan de verwachtingen voldoet of deze overtreft, kan dit leiden tot het splitsen van de tijdlijnen, met enorm verschillende X-Men-teams die tegelijkertijd in twee verschillende tijdperken opereren. Maakt dit allemaal deel uit van het plan, of kan Fox nog een tijdelijke puinhoop op handen hebben?
Logan en het 'Sillier' X-Men Universum
Het succes van Deadpool maakte de weg vrij voor nog een vervolg of twee, evenals een mogelijke R-rated X-Force spin-off. Als Logan net zo goed wordt ontvangen als zijn vroege hype, zou het een eigen tijdlijn kunnen openen. Hugh Jackman's Wolverine overleeft misschien niet de sombere toekomst, een waarin zijn genezende krachten zijn verminderd, maar Laura Kinney zou de fakkel voor mutantkind kunnen dragen, waardoor de wereld weer veilig is voor het X-gen-ingeschakeld (hoewel het nog te bezien is of zij wordt eigenlijk de nieuwe Wolverine).
Ervan uitgaande dat Fox een soort plan voor X-23 heeft, hebben ze een lastig aspect: de eerste verschijning is als een preteen in een film die zich afspeelt in 2029, helemaal aan het einde van de huidige tijdlijn. Om haar volwassen zelf te gebruiken, moeten ze ofwel het "laatste" Wolverine-vervolg opvolgen met een andere losjes gerelateerde film die later in de toekomst wordt geplaatst, of Laura zal terug in de tijd moeten reizen (wat nooit iets compliceert) via Kabel of via een tijdelijke kloof of iets dergelijks. Echter, met nog meer scherpere X-films onderweg of in ontwikkeling, kan de studio besluiten hun aanpak te veranderen.
Aangezien Deadpool zelf slechts losjes gerelateerd was aan het algehele X-Men-universum - meestal door de opname van Colossus en Negasonic Teenage Warhead (die, interessant genoeg, een New Mutants-look voor de film droeg) - valt de Merc met een mond ook in een grijs gebied in de algemene chronologie. De eerste film speelde zich ongeveer af in 2016, zoals blijkt uit zijn eigentijdse look en feel, en het vervolg zal waarschijnlijk direct daarna of in de niet al te verre toekomst worden opgesteld.
Daarover gesproken, Deadpool 2, evenals de in ontwikkeling X-Force, maakt naar verluidt ook deel uit van wat de schrijvers Rhett Reese en Paul Wernick het 'gekke' X-Men-universum noemen. Hoewel Logan ongeveer zo dodelijk serieus lijkt te zijn als het wordt, verwijzen de Deadpool-schrijvers meer naar een metafictionele strea - iets om de spanning te breken van de meer brutale aspecten die Deadpool en Logan belichamen. De muurbreuk van de eerste was duidelijk, maar de laatste heeft al een vleugje van dit meta-commentaar getoond in zijn tweede trailer, wanneer Wolverine een veeg neemt naar de X-Men-strip die Laura aan het lezen is.
Ervan uitgaande dat het vervolg van Deadpool zich gelijktijdig in de release voordoet of in de niet al te verre toekomst, zouden het en de tijdlijnen van de X-Force-film willekeurig kunnen marcheren naar het donkere einde van de franchise (Logan), vooral gezien het feit dat zowel Wolverine als X -23 waren op een bepaald moment lid van het X-Force-team.
Maar met X-Men: Supernova onderweg, naast X-Men: The New Mutants, kon de continuïteit van Fox ook weer helemaal verwarrend worden zonder zelfs maar te proberen.
Waar zouden nieuwe mutanten en Dark Phoenix passen?
Op dit moment is het onzeker waar The New Mutants passen in de vernieuwde chronologie. Als Fox zich relatief nauw aan de tijdlijnen van het stripboek houdt, kwamen Cannonball, Magik, Sunspot en crew in de vroege jaren 90 voor - hetzelfde tijdperk waarin X-Men: Supernova vermoedelijk is gebaseerd. Als dit het geval was, zouden de vernieuwde (en waarschijnlijk Dark Phoenix-gerelateerde) saga en het New Mutants-project het ene uiteinde van de continuïteit kunnen vertegenwoordigen, terwijl Deadpool, X-Force en Logan helemaal aan het einde van het spectrum liggen.
Er zijn geen garanties. De nieuwe mutanten kunnen hypothetisch in de tijdlijn terechtkomen waar de studio dit nodig acht. Toch zou het dichter bij Supernova plaatsen, vooral gezien het potentieel voor crossovers, het levensvatbaarder maken als een metgezel voor de First Class-koppeling - vooral omdat veel van de originele X-Men als leraren, mentors en teamgenoten van de nieuwe mutanten. Met Fox die Josh Boone (The Fault in Our Stars) inhuurt om samen te schrijven en te regisseren, kunnen we speculeren dat New Mutants en Supernova gericht zijn op een tiener en algemeen publiek (zoals First Class), en niet het scherpere gevoel belichamen van X-Force en Deadpool 2.
Natuurlijk, met tijdreizigers zoals Cable (en misschien zelfs Bishop) in de mix, kon het hele universum van X-Men op een gegeven moment elkaar ontmoeten en begroeten. Hoewel alleen de tonale verschillen het een uitdagende onderneming kunnen maken, zijn de potentiële voordelen van het kijken naar X-23 en Cable aan hun tammere cohorten misschien wel de moeite waard.
Dagen van vroeger en toekomstig heden?
De echte uitdaging voor Fox om vooruit te komen, is het handhaven van twee mogelijk uiteenlopende universums met een heel ander gevoel. Zelfs als het einde van de grimmer, "gekker" einde van het spectrum geen algehele continuïteit behoudt met het lichtere, meer serieuze tarief, vertegenwoordigen beide stijlen nog steeds fragmenten van de gedeelde X-Men-wereld. Afhankelijk van welke mutanten zich aanmelden voor de X-Force-film, of Laura Kinney Wolverine wordt of X-23 blijft (en nog steeds deel uitmaakt van de franchise), en hoe de tijdreizende capaciteiten van Cable dingen beïnvloeden, alles gescheiden houden gewonnen ' t maakt alle hoofdpijn van Fox weg.
Gezien het feit dat de studio al snel en los heeft gespeeld met hun eigen continuïteit, en dat ze het niet erg vinden om het opnieuw op te starten wanneer ze dat nodig achten, hebben ze meer speelruimte als ze besluiten hun tijdlijnen te matchen. Ze kunnen zelfs aandringen op een ander belangrijk eindspel met R-rating, zoals een echte Old Man Logan-verhaallijn (voortbouwend op elementen van Logan), of een confrontatie met Mr. Sinister of Onslaught. Of, net als Days of Future Past, X-23 of Cable (of zelfs Hugh Jackman, als ze hem blijven vasthouden), in het verleden kunnen reizen om af te sterven naar het volgende wild ongelijksoortige continuüm - hoewel een totale vernieuwing niet sensatie van de fans of de meeste doelgroepen.
Op de lange termijn lijkt het slimme spel elke tijdlijn voldoende speelruimte te geven, zodat de eerste klasse en Logan-uiteinden van het spectrum kunnen spelen zonder al te veel lastige verbindingsproblemen of onnodige cross-overs. De twee universums volledig gescheiden laten, is waarschijnlijk de beste manier om te voorkomen dat je in de stapel problemen terechtkomt waar Days of Future Past moest opruimen. Tegelijkertijd, ondanks de tonale variaties tussen Deadpool 2 en New Mutants, kan het creëren van een gevoel van samenspel tussen het twee X-universum leiden tot enkele interessante en op zijn minst PG-13 inspanningen (Gambit?) En plezierige karakteruitwisselingen.
Op dit moment heeft Fox de mogelijkheid om hun gedeelde universum naar eigen inzicht op te bouwen of te deconstrueren. Als ze in de studio goed omgaan, kunnen ze de 17-jarige X-Men-sage nieuw leven inblazen, dingen verfrissen en de tekortkomingen van het verleden goedmaken. Omgekeerd kan het niet in acht nemen van die fouten leiden tot een woestenij van de Old Man Logan-stijl - iets waarvan de franchise niet zal herstellen.
