7-jarige Tetris-kampioen verslagen door 16-jarige

Tetris heeft een nieuwe wereldkampioen gevonden in de vorm van het 16-jarige wonderkind Joseph Saelee. Tetris is natuurlijk het klassieke videospel waarin spelers snel dalende tegels moeten sorteren om volledige lijnen te vormen. Het puzzelspel werd voor het eerst voltooid in 1984 en werd snel uitgebracht op thuisconsoles en in arcades over de hele wereld. Het raakte echter niet echt de mainstream, totdat het in 1989 op de Gameboy werd uitgebracht. Sindsdien is het spel een nietje geworden, in welke vorm dan ook, op bijna elk apparaat en spelsysteem. Het blijft een van de best verkochte betaalde gedownloade games aller tijden.

Het Classic Tetris Wereldkampioenschap is een jaarlijks evenement dat sinds 2010 wordt gespeeld. Gespeeld op het originele NES-spelsysteem, strijden concurrenten tegen elkaar totdat er nog maar één over is om de hoofdprijs te claimen. De wedstrijd heeft in de loop der jaren talloze kampioenen voortgebracht, waaronder Harry Hong, die in 2009 de eerste was die de hoogst mogelijke score behaalde. Dit leidde op zijn beurt tot een crowdfunded documentaire gericht op concurrerende Tetris. Het nieuwste toernooi vond plaats van 19 tot 21 oktober in het Oregon Convention Center, als onderdeel van de Portland Retro Gaming Expo. Hoewel een franchise van Tetris-films naar verluidt nog steeds in de maak is, bleven dit weekend alle ogen op de game gericht.

Gerelateerd: elke trailer van videogames vanaf E3 2018

Na een ronde van intense kwalificaties kwam het 32-beugeltoernooi uiteindelijk neer op Saelee en zevenvoudig wereldkampioen Jonas Neubauer. De tienerconcurrent, die nog niet eens was geboren toen de klassieke versie van Tetris uit 1989 werd uitgebracht, kwam als overwinnaar te voorschijn. Een video van de gespannen, klimatologische momenten van het toernooi is te vinden op Twitch.

Met 3-0 wint Saelee nu het prijzengeld van $ 1.000 en een trofee in de vorm van een Tetris. De gamer is echter geen onbekende in de wereld van competitieve Tetris. Het hosten van zijn eigen YouTube-kanaal, kan de jonge speler vaak worden gezien demonstreren zijn aanzienlijke vaardigheden. Een dergelijke video, uitgebracht in september, toonde hem de eerste speler te worden die ooit niveau 31 bereikte en erin slaagde om 311 lijnen te voltooien.

De wereld van competitief gamen is de laatste jaren steeds verder in de mainstream geëvolueerd. Dit is grotendeels te wijten aan de populariteit van spellen als Fortnite, die nog steeds van kracht naar kracht gaan, en onlangs hun Halloween-skins hebben uitgerold. Ook de opkomst van Twitch en gaming-livestreamers zoals Ninja heeft in dit opzicht ook geholpen. Ninja werd zelfs de eerste professionele gamer die de cover van ESPN magazine sierde. Dat alleen al zou moeten laten zien hoe ver het is gekomen om gaming als een sport te beschouwen.

Of Saelee volgend jaar terugkeert om zijn titel te verdedigen, blijft onbekend. Het is echter moeilijk voor te stellen dat hij zijn streak niet zou willen volhouden en mogelijk ooit het record van Neubauer zou breken. Evenzo is het twijfelachtig dat Neubauer de kans zal missen om zijn kroon terug te winnen. Hoe het ook zij, meer ogen dan ooit zullen zeker op de wereld van concurrerende Tetris gericht zijn wanneer het toernooi terugkeert in 2019.