Agenten van SHIELD kunnen het meest worden beschouwd als het testen van de verhalen op het gebied van tv-verhalen door de eerste lopende serie te zijn die een uitbreiding is van een (meta) speelfilmfranchise, maar de show heeft de afgelopen drie jaar de envelop op andere manieren geduwd. Marvel's eerste (en tot nu toe langstlevende) tv-onderneming is opmerkelijk vloeiend gebleken op een manier die maar weinig andere series hebben.
SHIELD begon met een zeer specifiek, meestal beperkt uitgangspunt: agent Phil Coulson (Clark Gregg) krijgt een klein team van vijf man om hem te helpen bij zijn missie om 0-8-4s op te sporen, die onbekende - en meestal buitenaardse - items of individuen die lijken te blijven opduiken over de hele aarde (dit is het missiepubliek dat hem bezig ziet met de films en de korte films van Marvel One-Shot, zelfs als ze niet noodzakelijk het technische mandaat ervan wisten de tijd).
Dit veranderde natuurlijk, zodra het laatste stuk van seizoen 1 arriveerde en Captain America: The Winter Soldier onthulde dat Hydra zich de afgelopen 70 jaar in SHIELD had verstopt (net als eerder met nazi-Duitsland) en vervolgens blaas de geheimen van SHIELD wijd open, waardoor de organisatie in het proces wordt afgebroken. Omdat voormalig directeur Nick Fury (Samuel L. Jackson) zijn geliefde bureau in Winter Solder niet kon herbouwen, besloot hij dit te doen in Agents of SHIELD , waarbij hij Coulson de opdracht gaf een nieuwer, slanker SHIELD te maken dat zich in de schaduw zou verbergen (en blijf daarom uit de buurt van films).
Regisseur Coulson heeft dit mandaat in de seizoenen 2 en 3 uitgevoerd, maar dankzij evenementen in het bredere Marvel Cinematic Universe (en in de show) ziet het huidige seizoen de situatie opnieuw evolueren. Nadat Coulson zich langzaam in de goede gratie van zowel het Amerikaanse leger als (nog belangrijker) president Matthew Ellis (William Sadler) had gewerkt, en nadat de Sokovia-akkoorden werden ondertekend tijdens de evenementen van Captain America: Civil War , is SHIELD opnieuw een officieel erkende entiteit - een die mag groeien en iets wordt dat veel dichter bij zijn grotere, meer ingewikkelde zelf staat aan het begin van de MCU.
Dit betekent een degradatie voor Coulson (dankzij het feit dat, nou ja, zijn tweede leven is nog steeds geclassificeerd) en de instelling van een nieuwe regisseur (gespeeld door Jason O'Mara), die erop uit is de oude bende te breken: terwijl Agents Melinda May (Ming-Na Wen), Leo Fitz (Iain De Caestecker) en Jemma Simmons (Elizabeth Henstridge) zijn allemaal nog steeds gestationeerd op de speelplaats, alleen Simmons heeft directe toegang tot de nieuwe baas. Agents Coulson en Alphonso MacKenzie (Henry Simmons) zijn ondertussen constant in het veld, terwijl Daisy Johnson (Chloe Bennet) de boel op is.
Het is een interessante gang van zaken - Coulson heeft technisch minder kracht dan hij vier jaar geleden deed, aan het begin van de show - en hoewel het er zeker weer op lijkt om de verhalende status-quo opnieuw te verhogen, heeft het het extra voordeel van een volledige cirkel. Coulson doorzoekt de planeet opnieuw voor nieuwe gevallen om te onderzoeken, en Daisy is teruggegaan naar haar pre-SHIELD-dagen, toen ze een burgerwacht was die op zoek was naar de fouten van de samenleving (hoewel ze nu, in plaats van een hacktivist te zijn, een volledig aangedreven is Onmenselijk bekend als Quake). Fitz-Simmons is terug achter hun wetenschapsmuur, ver weg van het veld, en zelfs May heeft iets van een back-to-basics-gevoel, hoewel het minder seizoen 1 is (toen ze het jaar begon als een bureaujockey en slechts "met tegenzin" 'Stemde ermee in Coulson's piloot te worden) en meer seizoen 2 (wanneer ze de directe training van Daisy op zich neemt als SHIELD-agent persoonlijk).
Wat nog interessanter is, is echter de drijvende kracht van dergelijke shuffling. De rol van de Marvel-films in de productie van Agents of SHIELD is hier natuurlijk een belangrijke motivator - hoe kon de serie dergelijke ontwikkelingen zoals de Hydra-onthulling of de Sokovia-akkoorden negeren? - het dwingen zich voortdurend aan te passen aan een veranderend verhaallandschap waar het absoluut geen controle over heeft. Maar er is ook de vertelmodus operandi die showrunners Jed Whedon en Maurissa Tancharoen heel duidelijk hebben aangetoond tijdens hun vierjarige ambtstermijn. Het lijkt erop dat het voortdurend inzetten van nieuw terrein van seizoen tot seizoen evenzeer een persoonlijke voorliefde is als mogelijk een bedrijfsmandaat.
Het eerste seizoen begon met het team van agent Phil Coulson dat een breed scala aan ogenschijnlijk willekeurige superkrachtige zaken aanpakte, hoewel de meeste snel worden onthuld als onderling verbonden, en hun opzichter wordt onthuld als een van de grootste agenten van Hydra - die dienst doet als introductie van kijkers in de geheime organisatie belang voor het doorslaggevende verhaal van SHIELD .
Seizoenen 2 en 3 - de jaren waarin directeur Coulson het rivaliserende bureau actief opjaagde - waren grotendeels bezig met Hydra, zelfs als het conflict soms een tijdelijke achterbank naar andere verhaallijnen bracht. Alle leiders van Hydra werden uitgeschakeld, direct of indirect door SHIELD, voordat het tweede seizoen ten einde liep, en zelfs toen seizoen 3 twee nieuwe staatshoofden introduceerde - één gloednieuw en op de voorgrond, de andere ouder en heel veel werk achter de schermen - ze waren op dezelfde manier verwijderd tegen het einde van het jaar. Dit creëerde de zeer opwindende kans voor een nieuw en potentieel ander type tegenstander die in het vierde seizoen zou worden geïntroduceerd - iets dat misschien een duik in het mystieke kan nemen, als de nieuwe toevoeging van Ghost Rider (Gabriel Luna) iets is om aan te pas te komen.
Hydra speelde ook een andere belangrijke rol in de evolutie van het overheersende verhaal van de serie: als de grote introductie van SHIELD 's andere dominante tot nu toe, de Inhumans. Deze buitenaardse gefokte supersoldaten werden niet alleen gezocht door Hydra om de geheimen te ontrafelen om zijn eigen biologisch verbeterde wapens te creëren, hun eigen bestaan door de Kree wordt uiteindelijk onthuld als het grondbeginsel van Hydra zelf. Hive, de allereerste Onmens, werd door het buitenaardse krijgersras ontworpen als generaal in hun nieuwe slavenleger. Toen hij in plaats daarvan in opstand kwam en een muiterij tegen de Kree leidde, werd hij verbannen naar een verre planeet, en de achtergelaten mensen begonnen wat een millennia-oude geheime genootschap zou blijken te zijn om hem terug te brengen - waardoor beide hoofdlijnen van de serie werden samengevoegd plots in een nette draai.
De Onmens blijft natuurlijk een belangrijk element in het huidige seizoen; nadat Coulson vocht om hun identiteit geheim te houden, zelfs bij het werven van hen voor de kortstondige Secret Warriors-eenheid, hebben de Sokovia-akkoorden op het internationale toneel gewonnen, waardoor elk van deze personen opnieuw bij de regering moest worden geregistreerd en hun activiteiten laten monitoren door SHIELD. En met Daisy die nu rogue is geworden en Robbie Reyes, het menselijke gezicht van Ghost Rider, die mogelijk ook een soort Inhuman-connectie heeft, zou de paniek en het alarm veroorzaakt door hun voortdurende aanwezigheid op straat kunnen leiden tot grotere conflicten - en, heel mogelijk, de on-opnieuw-uit-opnieuw Inhumans-film waar Marvel Studios het volgende decennium over blijft doen.
Ja, het hebben van een dergelijke draaideur van lopende verhaallijnen wordt wederom gedeeltelijk bepaald door de algemene toestand van MCU-zaken (wanneer Winter Soldier Hydra ontmaskert, is het een beetje belangrijk voor de televisieserie gewijd aan SHIELD om de vertakkingen te spelen), maar er is nog een, meer algemeen mandaat hier, een die waarschijnlijk het meest geschikt is voor het vlaggenschip tv-programma van Marvel: elke MCU-productie, ongeacht de reikwijdte of omvang, zal naar verwachting verschillende nieuwe elementen uit de stripserie van het bedrijf aanpassen (zelfs Agent Carter , de enige tot nu toe geannuleerd). Quake, Mockingbird (Adrianne Palicki), Deathlok (J. August Richards), de verschillende Inhumans, en nu Ghost Rider tot leven brengen op het kleine scherm, voldoet meer dan aan deze verplichting - wie weet hoe lang het misschien heeft geduurd personage om zijn eigen film binnen de MCU-canon te krijgen, nu hij vaak wordt geassocieerd met Nicolas Cage.
Welke nieuwe verrassingen en afwijkingen het vierde seizoen met zich meebrengt, is op dit moment natuurlijk volkomen onbekend, maar ze zijn ongetwijfeld klaar om het vijfde seizoen net zo onvoorspelbaar - en daarom zo overtuigend - te maken als zijn voorgangers.
Agenten van SHIELD vervolgen met "Meet the New Boss" dinsdag 27 september om 22.00 uur op ABC.
