[Dit is een recensie van American Crime Story: The People v. OJ Simpson aflevering 1. Er zullen SPOILERS zijn.]
-
Toen American Crime Story: The People v. OJ Simpson voor het eerst werd aangekondigd, verdacht vliegend onder de ondertekende franchise van Ryan Murphy's American [Whatever] Story, was de waargenomen associatie met zijn pseudo-zustershow moeilijk te negeren. Hier was een gedramatiseerde hervertelling van misschien wel de meest sensationele moordzaak in de Amerikaanse geschiedenis en er werd toezicht gehouden door de creatieve persoonlijkheden die Jessica Lange in een poederblauw pak brachten om Teutonically 'Life On Mars' te zingen. De implicatie van de serie met een groter gevoel van luguberheid dan misschien daadwerkelijk gebeurde, was heel reëel, alsof de epische waanzin van het proces van OJ Simpson, de schuimende media-aandacht, de inane Dancing Itos allemaal slechts een deel van een handschoen die twee decennia eerder werd neergeworpen en de onvermijdelijke tv-dramatisering uitdaagde tot een strijd van grove overdrijving. Het is dan ook met grote verrassing (en niet een beetje opluchting) dat de mensen achter deze 10-aflevering-verkenning van beroemdheid en ras en moord (vrijwel in die volgorde) grotendeels weigerden het aas te nemen.
American Crime Story: The People v. OJ Simpson loopt briljant een dunne lijn tussen sensatiezucht en dramatisering. Aangepast uit het boek van Jeffrey Toobin The Run of His Life: The People v. OJ Simpson van Scott Alexander en Larry Karaszewski (The People vs. Larry Flint, Man on the Moon) gaat de serie minder over waargenomen noties van Simpson's schuld of onschuld, dan het gaat over de specifieke sociale, raciale en zelfs economische factoren die, samen wervelend in de smeltkroes van een midden jaren 90 Los Angeles slechts drie jaar verwijderd van het Rodney King vonnis en de verwoestende nasleep van de rellen, hebben bijgedragen aan de vrijspraak van Simpson voor de moorden op Nicole Brown Simpson en Ronald Goldman.
De eerste afbeeldingen van de serie zijn geen bloedige handschoen, een witte Ford Bronco, een foto van een plaats delict of enig ander parafernalia komen in verband met het proces in de decennia daarna. In plaats daarvan worden kijkers begroet door de korrelige videobeelden van Rodney King die wordt verslagen door officieren van de politie van Los Angeles, gevolgd door berichtgeving over de rellen die uitbraken nadat de vier officieren een jaar later werden vrijgesproken door een overwegend blanke jury. Deze afbeeldingen herinneren eraan hoe vers de wonden van de rellen waren, maar ze dienen ook als een effectief kaderapparaat voor de serie zelf. Het positioneren van de verbluffende media-aandacht van het naderende proces van OJ Simpson tegen de achtergrond van een nog steeds sudderende gemeenschap verdeeld over raciale lijnen, vormt het podium voor de vrijspraak van de verdachte en dient als een effectieve aanwijzing voor hoe het proces eindigde zoals het was.
Er is een beetje achteraf berekend in dit specifieke gezichtspunt, maar in plaats van het aanbieden van het soort scheldwoord "Ik vertelde je het zo" retrospectie van zoiets als, zeg maar, de Newsroom, gebruikt American Crime Story het als de steiger waaruit het verhaal bakstenen en mortel van ras, roem, mediamanipulatie en samengestelde persona's worden gelegd, waardoor een verrassend solide structuur wordt gebouwd die niet alleen de enorme ruckus van de zaak tegen Orenthal James Simpson huisvest, maar ook de immense persoonlijkheden die binnenkort synoniem zouden worden met de trial. Daartoe is American Crime Story niet in staat om de allure van Hollywood-spektakel en de zaak van sterwangen te weigeren in een poging om de komende weken meer oogbollen te krijgen. De serie beschikt over Academy Award-winnaar Cuba Gooding Jr. als PB, American Horror Story alum Sarah Paulson als de weliswaar perfect gegoten Marcia Clark, David Schwimmer als Kardashian paterfamilias en Simpson vertrouweling Robert Kardashian, en, natuurlijk, John Travolta als Simpson advocaat Robert Shapiro (een vijfde van het "Dream Team" van Simpson bestaande uit Johnnie Cochran (Courtney B. Vance), F. Lee Bailey (Nathan Lane), Robert Kardashian en Alan Dershowitz (Evan Handler). De serie heeft ook een beroep gedaan op enkele opmerkelijke namen voor flitsende bijrollen, zoals Connie Britton als Faye Resnick en Selma Blair als Kris Jenner.
Travolta's aanwezigheid is het eigen stukje zorgvuldig geproduceerde invloed van de serie; hij is de essentie van overdrijving, van zijn wenkbrauwen tot zijn bewust bewogen spraakpatronen. Travolta's taak is net zo goed de aandacht op de serie vestigen door te zeggen: "Hé, kijk eens wie er in onze show is", star power lenen aan een "limited series", vermoedelijk op dezelfde manier dat het idee van "star power" de eerste seizoenen van True aanvulde Detective of FX's eigen Fargo. Zoveel als Travolta of Gooding Jr. de headliners zijn in dit geval, het eerste uur - en vele momenten van de komende uren - behoren grotendeels tot de onbezonnen Cochran van Courtney B. Vance doet schijnbaar het onmogelijke: hij belichaamt de rol volledig, handhaaft een consistent, dwingend karakter zonder over te gaan in karikatuur of louter nabootsing. In de vroege delen van de serie zweeft zijn Cochran rond de steeds ruimer wordende perimeter van de verdediging van OJ, waar hij waarnemingen doet die vooruitziend zijn (op een manier die vermijdt gecategoriseerd te worden als louter achteraf gezien namens de schrijvers), niet in de laatste plaats vanwege de manier waarop Vance overtuigt iedereen - zowel co-ster als kijker - dat dit personage minder mens en meer natuurkracht is.
Hoe verrassend gemeten de procedure ook is tijdens het eerste uur, er valt niet te ontkennen dat bepaalde artefacten in de buitenrand van de primaire focus van de serie blijven hangen. Hoe zou een show in 2016 kunnen bestaan zonder de aanwezigheid van de Kardashian-zusters en hun moeder bij elke gelegenheid te erkennen? Er is een heerlijk sleazy moment waarop de aandacht wordt gevestigd op Faye Resnick en Kris Jenner nadat deze de namen van haar kinderen oproept op de begrafenis voor Nicole Brown Simpson. Britton en Blair zijn op hun tabloid-y best; slim opererend aan de andere kant van het spectrum waar Vance, Paulson en Christopher Darden van Sterling K. Brown van werken. Maar de heerlijke trashiness van het moment is niet alleen de serie die verandert in het schandalenvel van tangentieel gerelateerde beroemdheden; het is eerder een slimme observatie van de legitimerende kracht van roem en de manier waarop de perceptie van het publiek kan worden beheerst als ze door voldoende bekwame handen wordt geleid.
Ryan Murphy, die een opmerkelijke controle toont in de omgang met de delicate aard van een miniserie die constant wordt verleid door de basale aard van het onderwerp, regisseert de eerste twee uur van The People v. OJ Simpson. In het verleden was Murphy blijkbaar gemotiveerd door de wens om meer te bieden van wat zijn critici minder wilden. Tot zijn eer is dit hier niet het geval. In plaats daarvan besteedt hij de eerste twee uur aan het bouwen van een solide basis voor wat komen gaat - met name regisseur John Singleton - en het opzetten van een sterk centrum voor een serie die een evenwicht moet vinden tussen het sensationele verslag van de proef en zijn eigen wens om verantwoording af te leggen voor dat sensatiezucht zonder dat de show zelf het verkeerde soort sensatie wordt.
-
American Crime Story: The People v. OJ Simpson gaat aanstaande dinsdag verder met 'The Run of His Life' @ 22:00 op FX.
Foto's: Ray Mickshaw / FX
