[Dit is een recensie van American Horror Story: Freak Show aflevering 1. Er zullen SPOILERS zijn.]
-
Als de gedachte van Ryan Murphy en Brad Falchuk's merk "Ja, laten we dat proberen", alles-tegen-de-muur-en-zien-wat-sticks-televisie wordt toegepast op een carnavalsbijeenkomst van de jaren 1950 (niet minder in Florida) inspireert een zekere mate van terreur in jou, dan heeft American Horror Story: Freak Show waarschijnlijk op zijn minst al de aandacht van menig kijker getrokken. Immers, fan van de show of niet, wie zal er niet een beetje nieuwsgierig naar zijn of de serie de kleverige waanzin van Murder Santa of oogbollen met een meloenballer kan overtreffen?
Gedurende de laatste drie seizoenen heeft American Horror Story enerzijds de mantel aangenomen van het televisie-equivalent van de id - of de leverancier van verhaallijnen geweven in wat als de meest basale van verlangens zou worden beschouwd. Aan de andere kant heeft de show threads gevonden en behandeld die betrekking hebben op meer sociaal bewuste aspecten, en hoewel het commentaar heeft gegeven op de meeste daarvan zonder een vleugje subtiliteit of nuance, is die botheid aantoonbaar een van de verkoopargumenten van de show geworden..
Met de Freak Show-première, 'Monsters Among Us', proberen Murphy en Falchuk de verplaatsing van het betreden van een ander tijdperk te gebruiken om beter aan de grotere behoeften van hun verhaal te voldoen. Zoals ze deden in Asylum, hebben het paar het thema van het verhaal (althans in de première) gebaseerd op een idee dat heel relevant voelt voor het hier en nu, maar 62 jaar geleden. En nogmaals, zoals ze deden in Asylum, wordt dat thema niet noodzakelijkerwijs onderzocht door de lens van, laten we zeggen, Amerika rond 1952; veeleer wordt de tijdsperiode gebruikt om de huidige punten te vergroten waarop de serie zou willen ingaan.
Oh, en er is een moordende clown.
Tot nu toe is wat de clown met alles te maken heeft - anders dan het voldoen aan het titulaire horrorquotiënt - een gok, maar hij biedt een angstaanjagend B-plot voor het structureel vertrouwde verhaal van een bijzaak gerund door de Duits geaccentueerde Elsa Mars (Jessica Lange). Die attractie worstelt om te concurreren tegen nieuwbakken bronnen van entertainment en de bizarre liefde / haatrelatie van het publiek met de bijhangers. De artiesten zijn onder meer Kathy Bates als de bebaarde dame, Ethel Darling, Evan Peters als haar zoon, Jimmy Darling - ook bekend als de Flipper Boy - evenals verschillende andere personages, gespeeld door Jyoti Kisange Amge, 's werelds kleinste vrouw, en Erika Ervin, portretteren Amazon Eve.
Het is een interessant bestaan, woonachtig aan de rand van de stad, niet geaccepteerd waar ze ook gaan, en toch (schaars) gecompenseerd worden voor gawked. Toch faalt de onderneming als geheel, tenminste totdat Mars samengevoegde tweelingen Dot en Bette Tattler (gespeeld door Sarah Paulson) tegenkomt, nadat ze zijn ontdekt na een onderzoek naar de moord op hun moeder. Na veel overhalen (en de dreiging van vervolging), komen de tweeling overeen om zich bij Mars en haar bijzaak aan te sluiten en mogelijk acceptatie voor de eerste keer in hun leven te ontdekken.
Het idee dat individuen oneerlijk worden beoordeeld, belachelijk worden gemaakt of worden vervolgd, simpelweg omdat ze anders zijn en vervolgens gedwongen worden om in de marge van de samenleving te wonen, is niets nieuws voor de show. Freak Show deelt in feite dezelfde filosofie als Coven van vorig seizoen, maar het dient een ander doel. Omdat vorig seizoen bedoeld was als een viering van vrouwelijkheid, feminisme en individualiteit, gaat Freak Show veel meer over de manier waarop de samenleving allerlei soorten beroemdheden consumeert. Bovendien gaat het om de verwachting dat, omdat het publiek geld betaalt om een individu te zien optreden, er op een bepaald niveau een diep beangstigende verwachting van eigendom is die gepaard gaat met de toegangsprijs.
Dit laatste wordt zeker duidelijk gemaakt tijdens het bezoek van de personages van Finn Whitrock en Frances Conroy (respectievelijk Dandy en Gloria Mott) aan de zijshow, waarin ze geen aankoopprijs voor Bette en Dot bedingen. Maar interessant genoeg wordt het begrip beroemdheid niet alleen onderzocht om commentaar te geven op de onverzadigbare eetlust en consumptieve wreedheid van alle dingen over beroemdheden, maar ook op de manier waarop veel mensen naar roem verlangen, hoe meer ze ervan afdrijven, hoe meer ze zichzelf overtuigen ze verdienen het. Het is als een medicijn waarvan ze nog nooit de pure vorm hebben ervaren, alleen een enorm verdunde versie met slechts de minste hint van een high, waardoor de verwachtingen van - en verlangen naar - het echte ding des te onhaalbaarder worden.
Van alles wat 'Monsters Among Us' wil bieden, is de commodificatie van beroemdheid degene die het krachtigst resoneert, wat, tot niemand een verrassing, grotendeels te wijten is aan de uitvoering van Lange. Hier wordt haar gevraagd om een heerlijk vreselijke vertolking te doen van David Bowie's 'Leven op Mars?', Voordat ze het egoïstische, naar roem hunkerende monster onthult diep in zichzelf. Lange speelt blijkbaar hetzelfde personage dat we eerder op American Horror Story hebben gezien, en hoewel het geruststellend is om haar opnieuw de leiding te nemen, is haar beslissing om aan het einde van het seizoen uit de serie te stappen waarschijnlijk de juiste.
Op dit moment is het grootste compliment dat je Freak Show kunt geven dat de personages levendig zijn, zelfs als hun doel en richting enigszins ondoorzichtig lijken. De première heeft zeker een enorme hoeveelheid energie, maar het is moeilijk te zeggen of het verhaal een geschikte uitlaatklep biedt om die energie vrij te geven of dat het verstrooid en verspild zal raken zoals bepaalde AHS-verhalen uit het verleden.
American Horror Story: Freak Show gaat aanstaande woensdag verder met 'Massacres and Matinees' @ 22:00 op FX.
Foto's: Michele K. Short / FX
