Momenteel in het vijfde seizoen, worden de Amerikanen routinematig geprezen onder de beste shows op televisie. DC speelt zich af in het tijdperk van de Koude Oorlog in de vroege jaren 1980 en heeft de ingewikkelde persoonlijke dynamiek onderzocht van Phillip Jennings (Matthew Rhys) en Elizabeth Jennings (Keri Russell), een echtpaar dat eigenlijk Russische spionnen zijn. Door hun plicht jegens de Sovjet-Unie te vervullen, nemen de Jennings routinematig valse identiteiten aan en ondernemen ze moreel twijfelachtige acties, hoewel het een persoonlijke tol vergt die ze als individu en als gezin dragen.
Een van de meest cruciale complicaties van hun leven als 'Amerikanen'? De Jennings hebben twee kinderen - beide geboren in de Verenigde Staten, die Amerikaanse staatsburgers zijn. De eerste paar seizoenen wisten de kinderen van Jennings - Paige (Holly Taylor) en Henry (Keidrich Sellati) - niet wie hun ouders eigenlijk waren en wat de ware aard van hun gezin was. Phillip en Elizabeth hielden de waarheid voor hen verborgen om hen te beschermen. Geleidelijk begon Paige te vermoeden dat haar ouders logen en geheimen bewaarden. Het verhaal van hoe Paige de waarheid over haar ouders leerde, hoe ze reageerde en welk effect deze realiteit op haar psyche heeft, blijft een belangrijk aandachtspunt van de serie.
Het centrum, de arm van de KGB die toezicht houdt op Phillip en Elizabeth, heeft sindsdien grote belangstelling voor Paige, aanvankelijk tegen de wil van haar ouders. In Amerika geboren kinderen van hun agenten die al in de Verenigde Staten wonen, zijn waardevolle goederen die door de KGB kunnen worden verbouwd en geëxploiteerd. Hoewel ze in opstand was gekomen tegen haar ouders en hun waarden - zelfs religie nastreven en bekennen wie haar ouders echt zijn voor haar pastor Tim - is Paige ook intens nieuwsgierig naar het geheime leven van haar ouders en hoe en waarom ze doen wat ze doen. Of Paige ooit in het familiebedrijf kan en moet gaan, is een van de brandende vragen van de Amerikanen.
Ondertussen, vaak vergeten en aan zijn lot overgelaten, is de jonge Henry Jennings. Toen de serie begon, was Henry slechts 7 jaar oud en volledig onschuldig. Het was normaal voor zijn ouders om hem als spionnen tegen hun geheime leven te beschermen. Nu, op 12-jarige leeftijd, is Henry ontsproten, maar hij blijft als in het donker als altijd, terwijl alle anderen in zijn naaste familie worden geïnformeerd dat Phillip en Elizabeth Russische spionnen zijn. Zoals veel van het familiedrama van The American zich volledig richt op Paige - waardoor Holly Taylor de schijnwerpers heeft gekregen om boeiend, emotioneel complex werk te leveren - is Henry de vrijwel vergeten Jennings geworden.
Net als de inherente visuele humor van de pruiken die Phillip en Elizabeth hebben in hun valse identiteit, is het eigenlijk een beetje een lopende grap geworden hoe de Amerikanen Henry in bijna elke aflevering verborgen houden. Henry's uiterlijk is vluchtig, meestal een scène in de meeste afleveringen. Veel scènes in het huishouden van Jennings beginnen met Phillip of Elizabeth die vragen: "Waar is Henry?" waarbij Paige meestal een verontschuldigend excuus aanbiedt: "Hij is in de bibliotheek." "Hij is naast de deur bij Stan." "Hij slaapt in zijn kamer." Op dat moment ademen Phillip, Elizabeth en Paige allemaal een zucht van opluchting en spreken openlijk over geheimen waar de jongste Jennings niet bekend mee zijn.
Omdat zijn ouders vaak weg van huis zijn (Phillip en Elizabeth doen zich voor als reisbureaus, maar ze kunnen beide dagen achter elkaar wegblijven), is Henry eraan gewend geraakt dat hij wordt verwaarloosd en voor zichzelf zorgt. Voor kameraadschap, een ersatz vaderfiguur en een mannelijk rolmodel, is Henry dicht gegroeid naar Stan Beeman (Noah Emmerich), de buurman van Jennings die ook een FBI-agent is; toch is hij zich niet bewust van wie er echt aan de overkant van hem woont. Het is Stan aan wie Henry details van zijn persoonlijke leven bekent. Henry was bijvoorbeeld vorig seizoen verliefd op zijn leraar natuurwetenschappen en dit seizoen lijkt Henry tot verrassing van de rest van zijn familie een vriendin te hebben gevonden die Chris heet. Zonder Stan voor Henry om mee te praten, en op zijn beurt, Stan en Phillip routinematig medelijden hebbend met bier, zou Phillip nog minder van zijn zoon weten dan hij al doet.
De Amerikanen staan niet bekend om comedy, maar seizoen 5 leverde een zeer welkome en oprechte lach op hard moment toen Phillip en Elizabeth werden opgeroepen voor een ouder-leraarconferentie. De wiskundeleraar van Henry onthulde dat Henry begaafd is in wiskunde en een van de beste studenten van zijn school is. Henry en Elizabeth waren verbijsterd en sprakeloos. De manier waarop Matthew Rhys en Keri Russell de reacties van hun personages speelden, was hilarisch - Phillip en Elizabeth hadden letterlijk geen idee van dit belangrijke feit over hun eigen zoon.
De Amerikanen plaatsten Paige vooraan en in het midden als de Jennings-nakomelingen die het meest emotioneel verscheurd waren door de waarheid over haar ouders en wat het voor haar persoonlijk betekent en de richting die haar leven zou kunnen inslaan. Onlangs culmineerde de interesse van het Centrum in Paige in Phillip en Elizabeth die eindelijk Paige meenamen naar hun handler Gabriel (Frank Langella), iets wat Phillip vooral terughoudend vond om te zien gebeuren. Nadat hij met Paige had gesproken, die hij al haar hele leven kende, maar die hij eigenlijk nooit had ontmoet, bood Gabriel een schokkende beoordeling aan van de dochter van Jennings: "Je had gelijk over Paige. Ze zou hier buiten moeten blijven."
Wat als Henry al die tijd het meest geschikt is om in de voetsporen van zijn ouders te treden? Wat meer is, wat als de fundamentele waarheid over zijn familie - dat zijn oudere zus zoveel ellende veroorzaakt - iets is dat Henry al weet en altijd al heeft geweten? Er is geen direct bewijs dat Henry iets weet, maar misschien is dat het punt. Elke schijn van bewustzijn die Henry eigenlijk over zijn ouders heeft, is een onderwerp dat de Amerikanen ijverig hebben vermeden. Misschien wordt dit met opzet gedaan. Als hij in een aflevering zit, wordt Henry vaak gezien in de hoek van de woonkamer van het gezin en schiet hij weg op de joystick van zijn videogames, zoals elke zorgeloze jongen in de jaren 1980 zou zijn. Maar hij is niet doof, hij is niet blind of dom. Henry is het kind van twee spionnen. Toen zijn ouders een telescoop voor hem kochten, richtte de van nature nieuwsgierige Henry de lens vaak niet op de lucht maar op de huizen ernaast en bespioneerde zijn buren. Spionage kan Henry natuurlijk overkomen.
Gezien de diepte van complexiteit die kenmerkend is voor het schrijven van de Amerikanen, moet de bizarre consistentie van Henry die altijd door zijn ouders wordt gemist en verwaarloosd, met opzet zijn. Het is een voortdurende knipoog en knipoog naar het publiek dat zich er terdege van bewust is dat er voor een serie zo ingewikkeld uitgezet, detailgericht en veeleisend een opmerkelijk schokkend gebrek aan logica is waar Henry in de wereld meestal is en wat hij is eigenlijk aan het doen. Het is mogelijk dat serie-makers en showrunners Joe Weisberg en Joel Fields eigenlijk een lange band spelen met Henry en zijn toekomst. Is de alledaagse vraag van Henry's verblijfplaats een schijnbeweging in de serie om de werkelijke waarheid over Henry te verdoezelen die zelfs zijn ouders niet vermoeden: dat hij het grootste geheim van alles herbergt en hij de waarheid over zijn familie kent?
Toen Henry Chris thuis bracht om videogames met hem te spelen, kropen zijn ouders en Stan samen in de keuken en vroegen zich af wat er met hem en dit meisje aan de hand was. Misschien vermoeden ze gewoon niet en kunnen ze zich niet voorstellen dat Henry zich niet bewust is, dat hij zich meer bewust is van zijn omgeving en de volwassenen in zijn leven dan ze hem ooit eren. De camera bleef hangen op het gezicht van Henry terwijl hij speelde; de enorm onderschatte en getalenteerde Keidrich Sellati staarde recht naar de televisie en speelde het moment met een bijna griezelige, berekenende focus. Misschien was Henry gewoon van plan zijn videogame te spelen. Maar misschien is er iets meer aan de hand.
Misschien is Henry Jennings in een gezin van spionnen de spion in het zicht die niemand vermoedt. Zijn ouders komen net in het besef dat Henry zeer intelligent is. In de nieuwste aflevering "IHOP" onthulde Henry aan zijn ouders dat zijn snelle opkomst in academici komt omdat hij het huis wil verlaten en een exclusieve privéschool in New England wil bezoeken. Dit zou erop duiden dat de Amerikanen van plan zijn Henry als een serie uit te schrijven en hem terug te laten komen totdat de Amerikanen in 2018 eindigen. Aan de ene kant zou Henry gewoon zijn eigen weg kunnen inslaan. Aan de andere kant, zou het Henry Jennings kunnen zijn, niet alleen omdat hij zich verwaarloosd voelt, maar omdat hij eigenlijk meer weet dan hij laat zien? Hij weet misschien zelfs alles wat zijn ouders zich zijn hele leven voor hem verborgen hebben gehouden - want zonder medeweten van Phillip, Elizabeth en Paige heeft Henry gekeken. Henry deed de wiskunde.
De Amerikanen gaan aanstaande dinsdag @ 22.00 uur verder op FX.
