Acteur Yahya Abdul-Manteen II is in "de beste vorm van mijn leven" sinds het begin van een trainingsregime om de schurk Black Manta te spelen in de komende Aquaman- film. Hoewel digitale effecten de afgelopen jaren veel hebben gedaan om superhelden en superschurken tot leven te brengen op het grote scherm, zijn er nog steeds een aantal ouderwetse praktische maatregelen nodig om deze levensgrote personages te bouwen. Voor acteurs zoals Abdul-Mateen II betekent dit dat ze vaak naar de sportschool gaan.
Het best bekend voor zijn rol als Cadillac in de originele serie The Get Down van Baz Luhrmann's Net Getix, was Abdul-Mateen II niet van plan om als fulltime carrière op te treden. Oorspronkelijk studeerde hij architectuur, maar werkte hij enkele jaren als stadsplanner voordat een reeks ontslagen hem dwong om andere opties te overwegen. Dit leidde tot zijn inschrijving aan de Yale School of Drama en zijn rol op The Get Down.
Abdul-Mateen II sprak kort over zijn trainingsregiment in een recent interview met GQ. Hoewel hij niet uitgebreid inging op de omvang van zijn vechtsporttraining bij de voorbereiding op de rol, bevestigde Abdul-Mateen II dat hij veel meer tijd in de sportschool doorbracht dan normaal en er niet al te dol op was.
"Het is ongeveer vijf dagen per week in de sportschool geweest en ook vechttraining gedaan. Ik heb een haat-liefdeverhouding met sporten. Ik geniet niet van de ervaring als ik het doe, maar ik heb er nooit spijt van."
Deze training en het opbouwen van een bepaalde lichamelijkheid is vooral belangrijk in het geval van Black Manta, die geen superkrachten heeft en toch Aquaman in zijn eigen element durft te confronteren. De achtergrond van het personage is in de loop der jaren verschillende keren veranderd, met als constante een oneindige haat tegen Aquaman.
Op een gegeven moment was Black Manta een ras-separatist, die Atlantis wilde vernietigen om een onderzeese natie te beginnen voor zwarte mensen die een plek zoeken waar ze vrij zouden zijn van het racisme en de onderdrukking die de wereld domineerde. De huidige geschiedenis heeft Black Manta die de dood van zijn huurlingenvader wil wreken, die een jonge Aquaman heeft vermoord om de dood van zijn vader te wreken. Er is nog geen woord over welke versie van Black Manta Abdul-Mateen II zal uitbeelden of welk oorsprongverhaal Arthur Curry zal hebben in Aquaman , maar de acteur is niets dan enthousiast over het project.
"Het gaat geweldig. De schaal is episch en deze film gaat zo goed zijn! Ik kan niet teveel zeggen, maar in de handen van [regisseur] James Wan en met Jason Momoa aan het roer, denk ik dat mensen gaan om er echt blij mee te zijn."
Yahya Abdul-Mateen II is momenteel te zien in The Greatest Showman van Baz Luhrmann en speelt de rol van trapeze-kunstenaar WD Wheeler.
