De CW's Supergirl keerde maandagavond terug met een van de meest langverwachte afleveringen van het seizoen, 'Supergirl Lives'. Hoewel de première in het midden van het seizoen op zichzelf al een reden is om dit te vieren, was het niet de inhoud van de aflevering die fans opwond, maar die in de stoel van de regisseur zat - cult indie fimmaker Kevin Smith. Terugkerend naar The CW na twee afleveringen van Supergirl sibling-show The Flash vorig jaar, markeert 'Supergirl Lives' een nieuwe stap in de richting van Smith die de Arrowverse quadrathlon voltooit, en misschien zelfs op een dag een crossover regisseert.
Voor een netwerkshow als Supergirl is veel van elke aflevering verf op nummer, is de toon en het gevoel, waardoor er slechts zoveel ruimte overblijft voor elke individuele maker om zijn stempel te drukken. Op het eerste gezicht is 'Supergirl Lives' een ander regelmatig feel-good heroïsch avontuur van het type dat Supergirl betrouwbaar is gaan leveren. Kara begint aan een geval van vermiste personen via de Daily Planet, die haar naar een buitenaardse planeet leidt waar mensen worden gevangen en verkocht als slaven. Ondanks dat haar krachten inert worden gemaakt op deze andere wereld, slimmer dan de buitenaardse ontvoerders en slaagt erin om iedereen te bevrijden, met een beetje hulp van alle gebruikelijke show stamgasten. Er is wat actie, wat luchtige dialoog en elke belangrijke lopende verhaalthread krijgt een beetje lucht om iedereen eraan te herinneren waar we ons na de korte pauze bevinden.
Dat gezegd hebbende, 'Supergirl Lives' zit ook vol met kleine karaktermomenten die goed passen in de persoonlijke benadering van Kevin Smith. Een vroege scène laat zien hoe Alex een intiem moment deelt met haar vriendin terwijl de twee vieren dat ze zo samen en verliefd zijn. Later hebben de twee ruzie voordat ze zich verzoenen aan het einde van de aflevering, die allemaal doet denken aan Smith's film Chasing Amy, een romantische film uit 1997 gebaseerd op seksualiteit en intimiteit met volwassenen. Elders raakt Winn gewond terwijl hij Supergirl helpt met Guardian, waardoor hij de angst krijgt dicht bij gevaar te staan, waardoor hij stopt als de rechterhand van Guardian. De ruzie van het paar en de daaropvolgende karakterontwikkeling van Winn zijn beide in overeenstemming met het soort mannelijke binding en egoïsme dat de kern vormt van veel films van Smith, met name zijn debuut Clerks.
Smith is een liefhebber van levenslange stripboeken en wordt regelmatig door fans gevraagd of hij ooit zou overwegen om een stripboekfilm te maken (hij schreef eigenlijk het script voor een film genaamd Superman Lives in de jaren 1990, die werd geregisseerd door Tim Burton maar werd uiteindelijk geannuleerd). Smith's antwoord heeft de formulering in de loop der jaren veranderd, maar het algemene refrein is dat hij zichzelf niet echt als de beste keuze ziet, omdat hij meestal films maakt over "mensen die met elkaar praten". Toegegeven, stripfilms zijn over het algemeen meer beroemd om hun grote actiescènes en bombastische speciale effecten dan aan hun dialoog en expositie. De CW-shows neigen echter naar het omgekeerde.
Werkend aan een beperkt budget gedurende een seizoen van 22 afleveringen (of 16 afleveringen, in het geval van Legends of Tomorrow), moet elke show in de Arrowverse voorzichtig zijn met het evenwicht tussen actie en karakter. Het is gewoon niet haalbaar dat elke aflevering van 44 minuten bestaat uit vechtscènes en explosies, dus karakterinteractie en goed getimede subplots moeten veel meer van het zware werk doen voor de plot van elk seizoen. Beide elementen plaatsen de shows recht in Smith's stuurhut.
Terwijl hij over zijn filmografie kijkt, maakt hij geen grapje als hij zegt dat hij graag films maakt over mensen die praten. Een zelfgemaakt onafhankelijk filmmaker, het grootste deel van zijn werk komt neer op een reeks gesprekken over leven, dood, liefde en seks, met regelmatige grappen en af en toe een beetje slapstick om het publiek niet te vervelen. Dat wil niet zeggen dat hij niet in staat is tot grote avonturen - zijn filmDogma omvat het stoppen van genocidale engelen om de aarde over te nemen - maar als schrijver en regisseur is het duidelijk dat hij graag probeert menselijke emotie vast te leggen en te verkennen dan het publiek op een wilde rijden.
Zoveel is duidelijk in zijn eerste aflevering van The Flash, 'The Runaway Dinosaur', waarin Barry geconfronteerd werd met zijn gevoelens van verlies over zijn vermoorde moeder, Nora. Veel van Barry's boog rustte op deze scène, omdat het een heel specifiek deel van zijn personage afsloot, en met aanwijzingen van Smith is de scène een van de meest oprechte momenten van de show tot nu toe geworden.
Het is in het omgaan met zwaarder materiaal dat Smith zijn echte kracht als filmmaker toont. Doorheen zijn carrière komen thema's als geloof, liefde en ouder worden steeds weer terug, en Smith werkt ze elk met een luchtige, gemakkelijke energie door. Hij is een idealist in hart en nieren - iemand die veel tijd en energie heeft voor het goede in de wereld. Dit betekende natuurlijk dat hij altijd zou passen in de happy-go-lucky-houding van zowel Supergirl als The Flash, maar zijn idealisme is iets waar andere leden van de Arrowverse meer van zouden kunnen gebruiken, met name Arrow zelf.
In de loop van zijn vijf seizoenen is Arrow altijd de donkerste van het stel geweest, soms ten nadele. Van nature iets volwassener, wordt Arrow erg verzwakt in Oliver Queen's worsteling om af en toe in zijn leven in balans te blijven, en sleept hij het tempo van de show mee naar beneden. Een van de belangrijkste thema's van de serie is wat een held maakt, een onderwerp waar 'Supergirl Lives' kort op ingaat in zijn feestmoment waar Kara een opwindende toespraak houdt over hoe heroïsme betekent nooit opgeven. Smith die een aflevering van Arrow regisseert, zou een ideale manier zijn om de stemming te verlichten en tegelijkertijd een overlapping te creëren in de manier waarop de titelpersonages worden afgebeeld en hun rol als vechters van wangedrag bevestigen.
En eerlijk gezegd, tegenwoordig is dat iets waar we allemaal achter kunnen komen: helden die helder en kleurrijk zijn, waardoor ze weten dat ze niet zullen opgeven, ongeacht wat, geregisseerd door een man met een blijvende liefde voor de mensheid die zijn carrière maakte door gewoon te volgen zijn dromen.
