Reboots, remakes en franchise-revivals zijn de afgelopen tien jaar een belangrijke trend in Hollywood geworden en het horrorgenre is niet vrijgesteld. De nieuwste horror-remake is Black Christmas van Blumhouse, gebaseerd op de slasher-film van Bob Clark uit 1974 met dezelfde naam waarin vrouwenclubstudenten worden gestalkt en vermoord. De originele film werd al in 2006 opnieuw gemaakt door Glen Morgan, die veel aan het originele verhaal veranderde, zelfs als het uitgangspunt hetzelfde bleef. Nu komt een nieuwe versie van Black Christmas net op tijd voor het vakantieseizoen 2019. Black Christmas is een fatsoenlijke slasher flick met trite feministische thema's, totdat het een verbijsterende wending neemt en een hele andere film wordt.
Black Christmas volgt Hawthorne College vrouwenclub zus Riley (Imogen Poots), die op de campus blijft met een paar van haar zussen als het begint te legen voor de winterstop. Op een broederschapsfeest moet ze het opnemen tegen de man die haar drie jaar eerder dakloos heeft gemaakt en verkracht, terwijl Riley's zus Kris (Aleyse Shannon) haar aanspoort om sterk te zijn en terug te vechten. Ondertussen heeft Kris een verzoekschrift ingediend om professor Gelson (Cary Elwes) te verwijderen, en was hij eerder succesvol in het verwijderen van de buste van Calvin Hawthorne van hun campus. Al die tijd worden vrouwenclubzusters uit hun en andere vrouwenclubs vermist. Het komt allemaal tot een hoogtepunt wanneer Riley, Kris, hun zussen Marty (Lily Donoghue) en Jesse (Brittany O'Grady) in hun huis worden aangevallen door een gemaskerde moordenaar. Om de moordenaar te verslaan, moeten Riley, haar zussen en andere vrouwenclub vrouwen hun krachten bundelen en terugvechten.
Deze nieuwe versie van Black Christmas is afkomstig van regisseur Sophia Takal, die eerder met Blumhouse samenwerkte, de aflevering van het oudejaarsavondthema van Hulu's Into the Dark, New Year, New You. Takal schreef het script samen met April Wolfe (Widower). In het geval van Black Christmas en vele andere films geschreven en geregisseerd door vrouwen, is er een verwachting (onterecht) dat ze feministische thema's en berichten behendiger kunnen verwerken - maar Black Christmas is noch subtiel noch goed behandeld. Het script van Takal en Wolfe bestaat uit een lijst met feministische en misogynistische modewoorden die onhandig aan elkaar zijn geregen in iets dat lijkt op een dialoog. ("Niet alle mannen" en "alfa-man" zijn twee zinnen die in de film worden gepeperd met weinig ondervraging van wat ze eigenlijk bedoelen in het moderne politieke geslachtsdiscours.) Het resultaat is een film die opvalt in de meest simplistische vorm van feminisme, een die is lang niet zo baanbrekend als Black Christmas zou willen dat kijkers geloven.
Zeker, het is een vreugde om vrouwen terug te zien vechten tegen vrouwen die misogyn zijn, maar Black Christmas dwingt het publiek eerst om de pijn van haar vrouwelijke personages te verdragen - de vele moorden, het trauma van Riley en Riley worden opnieuw getraumatiseerd door haar verkrachter te confronteren. Ogenschijnlijk gaat Black Christmas over vrouwen die de kracht in zichzelf en in hun band van zusterschap vinden om terug te vechten tegen onderdrukkers. Maar hoewel dat genoeg zou zijn geweest om de film in stand te houden, raakt het verhaal van Takal en Wolfe vertroebeld door de moordende wending van de derde act, die een nieuw element aan de film toevoegt dat volledig overbodig aanvoelt - en grenst aan te belachelijk B-filmgebied. Poots levert een grotendeels meeslepende uitvoering in Black Christmas, maar het is twijfelachtig dat elke actrice deze draai zou kunnen uitvoeren, en hier komt het komisch absurd uit. In plaats van de thema's van de film opnieuw te bevestigen, doet de draai daaraan afbreuk. Tot dat moment leek Black Christmas een vrij eenvoudige (zij het te simplistische) slasher-film, maar de wending maakt het te ingewikkeld en dwingt de acteurs tot een parodie op dezelfde film die ze eerder hadden gemaakt.
Zelfs in termen van een slasher-film, wat Black Christmas zou moeten zijn, wordt de film verward door slordige bewerking. Hoewel een deel hiervan waarschijnlijk is bedoeld om een PG-13-rating te behouden, zijn er geen duidelijke rechtvaardigingen voor andere instanties. Zeker, er zijn manieren voor PG-13-horrorfilms om eng te zijn, en de momenten waarop Black Christmas de spanning van zijn personages in zich neigt kruipen rond een huis met een moordenaar op vrije voeten zijn effectief. Maar het grootste deel van de gruwel van de film is afgeleid van jump scares en gruwelijke moorden die zijn opgeschoond door schokkerig bewerken, wat op zijn best veel minder effectief is en ronduit onaantastbaar in het slechtste geval. De PG-13-beoordeling is niet noodzakelijk de reden dat Black Christmas geen effectieve horrorfilm is, omdat het niet duidelijk is of een R-beoordeelde versie van Takal's film veel beter zou zijn.
In horror bestaat de mogelijkheid dat films zo slecht zijn dat ze goed zijn - al dan niet opzettelijk. Helaas valt Black Christmas niet in dat territorium, hoewel de film er soms aan grenst. In plaats daarvan levert Takal een film die niet echt een leuke B-film is, niet echt een enge slasher-film, niet echt een intelligent feministisch commentaar en, uiteindelijk, niet echt plezierig. Black Christmas is niet zo slim of eng als het wil zijn en valt in het rijk van gewoon-slechte-horrorfilms. Hoewel er enige triomf te voelen is bij het kijken naar vrouwen die samen optrekken en opstaan tegen de mannen die hen hebben onderdrukt, duurt Black Christmas te lang om op dat punt te komen - en het is snel voorbij. Alles bij elkaar is Black Christmas een volledig te missen horrorfilm dit vakantieseizoen.
Black Christmas speelt nu in Amerikaanse theaters. Het is 93 minuten lang en beoordeeld als PG-13 voor geweld, terreur, thematische inhoud met betrekking tot seksueel geweld, taal, seksueel materiaal en drinken.
Laat ons weten wat je van de film vond in de comments!
