David Duchovny keert vanavond terug als playboyauteur Hank Moody op Californication. Hoe begint het vierde seizoen van Showtime's opus overmatig? Lees verder om erachter te komen.
Na drie jaar oprecht proberen zichzelf te verlossen in de ogen van zijn vriendin en dochter, bereikte Hank een dieptepunt in de finale van seizoen 3 meer dan een jaar geleden. Gearresteerd na het aanvallen van een politieagent met afnemende hoop op hereniging met Karen en Becca, komt de auteur uit de gevangenis in "Exile on Main St." met weinig berouw en nog minder tact. Terwijl hij na zijn schandalige en nu publieke affaire met een manipulatieve minderjarige auteur zijn carrière bij elkaar probeert te houden, onderhandelen Hank en Charlie voor de scenarioschrijverpositie van het boek dat Mia in seizoen één van hem heeft gestolen. Tegelijkertijd proberen de twee de rap te verslaan en hun significante anderen goed te maken. Ze doen niet erg hun best.
De aantrekkingskracht van Californication ligt in zijn brutale en unapologetische benadering van geld, seks en drugs aan de westkust. In de première van het vierde seizoen is dat genoeg: Hank begint zijn ondeugden al na enkele ogenblikken na het verlaten van de gevangenis te verwennen, terwijl hij tegelijkertijd zijn liefde en toewijding voor zijn vervreemde vriendin en dochter verkondigt. Fans die afstemmen op de snelle humoristische en brutale dialoog van de show zullen niet teleurgesteld worden als Hank en Charlie, samen met schijnbaar iedereen in de filmwereld, rammelen alsof ze in opdracht vloeken. De dialoog met alleen de kabel is leuk, en na het uitgebreide melodrama van de tweede helft van seizoen 3 is het goed om de schrijvers terug te zien naar een van de kenmerken van de serie. Er is ook veel visueel snoep te zien voor degenen die het willen - van Duchovny en zijn bedgenoten.
Gedurende de aflevering blijft Hank spreken van zijn nobele bedoelingen, terwijl hij halsstarrig de gewoonten en situaties aanvult waardoor ze überhaupt zijn vertrokken. Karen spaart bijvoorbeeld net genoeg tijd aan Hank om haar afkeer uit te leggen over zijn relatie met een toen 16-jarige Mia. Het meisje had opzettelijk haar leeftijd verborgen, dus op dat moment was Hank niet schuldig aan veel meer dan een overactief libido en extreem slecht beoordelingsvermogen. Maar tegen de tijd dat de aflevering eindigt, zien we hem weer een meisje van de helft van zijn leeftijd bedekken, slechts enkele ogenblikken na een beroep op haar - en het publiek - dat hij gewoon zijn familie terug wil. Voor een briljante schrijver lijkt Hank een opmerkelijk vage waardering voor oorzaak en gevolg te hebben.
Hank betreedt water net boven persoonlijke ondergang en ver onder zijn eigen potentieel. Hoewel het zeker voor een geloofwaardig personage zorgt, betwist ik het feit dat de show van ons verwacht dat we met hem meevoelen. We hebben Hank jarenlang dezelfde fouten zien maken en zichzelf in bijna elke aflevering toppen. De serie begon met Hank als een getalenteerde man die zijn eigen tekortkomingen probeerde te overwinnen en de obstakels die anderen voor hem plaatsen. Maar nu is Hank vier jaar ouder en kennelijk niets wijzer, en alle problemen waarmee hij aan het begin van het vierde seizoen wordt geconfronteerd, zijn van zijn eigen aard. Waarom zou het publiek blijven zorgen voor een man die weigert zichzelf te verbeteren? Op dit moment presenteert de show ons gewoon de karaktereigenschappen van Hank (weliswaar plezierig) en laat Duchovny los in Los Angeles.
Er is geen personageontwikkeling meer te vinden in de hoofdrol van de serie - het is tijd om een spelveranderend element te introduceren of ons een kijkje te geven bij de andere spelers. Sasha, de actrice die de rol van Mia in de filmaanpassing van haar boek wil spelen, past misschien wel. Ze is hopeloos verliefd op Hank, zelfs terwijl hij uitlegt dat zijn hart ergens anders ligt. Ze gaat zo ver dat ze de slogan van het boek (en het eigen leven van Hank) nabootst in een poging hem geliefd bij haar te maken. Wanneer Hank onvermijdelijk haar vertrouwen breekt, zij het met zijn vervreemde familie of iemand die nieuw is, zou er een goed drama moeten zijn. Kijk of Sasha het komende seizoen een steeds grotere rol speelt.
Charlie komt erger uit dan vertederend als hij probeert het leven van Hank te herstellen terwijl hij medelijden heeft met zijn eigen tegenslagen. De advocaat die hij inhuurt zorgt voor een geweldige dialoog, en omdat vrouwen machteloos zijn om Hank te weerstaan in Californication, is het bijna zeker dat ze een intiem onderdeel van de plot van dit seizoen zal zijn. Karen en Becca, de personages waarvoor ik wel sympathie voel, zijn bijna volledig afwezig. Hoewel ze misschien eindelijk uit het leven van Hank zijn verdwenen, zou het leuk zijn geweest om meer van hun reacties op zijn voortdurend ineenstortende situatie te zien.
Californication is net zo ordinair als het ooit was toen het aan zijn vierde jaar begon. De thema's en humor voor alleen volwassenen zijn nog steeds plezierig, maar als de hoofdpersoon zijn unapologetische dia naar beneden voortzet, is het moeilijk om te zien hoe de plot aantrekkelijk blijft.
Californication gaat vanavond om 21:00 uur in première op Showtime.
