De uitzending van de Academy Awards 2016 wordt de meest controversiële presentatie van de ceremonie in jaren. Sinds het #OscarsSoWhite-protest in de sociale media en de dreigingen van boycots door spraakmakende sterren opdoken in het spoor van een voortdurend gebrek aan diversiteit onder de genomineerden, heeft The Academy of Motion Picture Arts and Sciences gezocht naar een oplossing voor het probleem - inclusief een noodvergadering die eind vorige week ingrijpende wijzigingen in de lidmaatschapsregels tot gevolg had.
Aangezien de voortdurende controverse grotendeels een waargenomen voorkeur voor niet-blanke potentiële genomineerden met zich meebrengt, hadden velen zich afgevraagd of geplande gastheer Chris Rock zou aftreden om zich bij de boycot aan te sluiten. Hoewel Rock ervoor heeft gekozen om te blijven, is nu onthuld dat de cabaretier teruggaat naar de tekentafel om ervoor te zorgen dat zijn grappen het probleem frontaal aanpakken.
Sprekend met ET (via Variety), bevestigde de 88e Academy Awards-producent Reginald Hudlin dat Rock ervoor had gekozen om niet uit de show te stappen, voordat de comedian besloot om in plaats daarvan zijn eerder geschreven grappen weg te gooien en dat hij en zijn schrijvers hadden "afgesloten zichzelf in een kamer 'om te brainstormen over nieuw materiaal. Hudlin zei:
"Terwijl de dingen een beetje provocerend en opwindend werden, zei hij: 'Ik gooi de show die ik heb geschreven weg en schrijf een nieuwe show.'"
Hudlin gaf verder aan dat kijkers inderdaad grappen konden verwachten die gericht waren op #OscarsSoWhite, de social-media protestbeweging die de controverse in de mainstream hielp, samen met de boycot-oproepen van sterren als Will en Jada Pinkett-Smith. Rock is geen onbekende voor zulke hete onderwerpen, die in de jaren 90 voor zijn eigen knopendruk op HBO-talkshow heeft gestaan en de Oscars eerder had gehost. Zelfs voordat de huidige chaos uitbrak, had de strip promo's gemaakt voor het evenement waarin hij naar de legendarische prijsuitreiking verwijst als "De witte BET Awards". Rock was beroemd tegen de aanwezige beroemdheden tijdens zijn vorige beurt als Oscar-gastheer, op een gegeven moment spottende op de lage kassagemiddelden van acteur Jude Law zo genadeloos dat Sean Penn zich gedwongen voelde om hem op het podium te verdedigen. Hudlin is ook bekend met dergelijke druk, heeft politiek geladen komedies zoals The Great White Hype geregisseerd en heeft als producent gediend bij de Django Unchained van Quentin Tarantino.
Hoewel de show zal doorgaan met de veel bekritiseerde lei van genomineerden die nog steeds aanwezig is, heeft de uitstorting van media- en publiekskritiek al geleid tot radicale revisies die zijn gericht op het veranderen van het gezicht van toekomstige presentaties. Met name heeft de Academie gestemd om haar lidmaatschapsregels te wijzigen om de invloed te beperken van diepgewortelde leden die misschien niet in contact zijn met de realiteit van een zich ontwikkelende filmindustrie, en zal een ambitieuze nieuwe inspanning leveren om nieuwe kiezers van diverse achtergronden in de vouw. De hoop is dat deze veranderingen ertoe zullen leiden dat toekomstige genomineerden een groter aantal talenten en genres weerspiegelen die de industrie en het publiek in de 21ste eeuw beter weerspiegelen.
Hoewel klachten over een gebrek aan diversiteit de Oscars al tientallen jaren achtervolgen, kwam het probleem dit jaar tot een hoogtepunt toen het publiek geschokt was door de spraakmakende snubs van populaire, veelgeprezen hits zoals Creed en Straight Outta Compton, samen met gevierde optredens door acteurs zoals Michael B. Jordan en Idris Elba. Hoewel de berichtgeving over de controverse en de daaruit voortvloeiende wijzigingen in het Oscar-beleid zich heeft gericht op verontwaardiging over waargenomen raciale vooroordelen, hebben sommigen gesuggereerd dat deze veranderingen ook een heel eind kunnen zijn aan het aanpakken van andere kritiek op de Academie, zoals vooringenomenheid tegen niet-dramatische uitvoeringen en de sci-fi, fantasy en horror genres. Hoewel sommige filmfans fout hebben gezegd over de veranderingen en de Academie beschuldigen van het 'pushen' van quota, blijven anderen ervan overtuigd dat dit een eerste stap is naar een steeds representatiever worden van de Oscars voor het moderne Hollywood en zijn publiek.
We zullen precies weten wat Chris Rock hierover te zeggen heeft wanneer The Academy Awards op zondag 28 februari live op ABC worden uitgezonden.
