Dark Waters True Story: What The Movie Gets Right & Changes

Waarschuwing: het volgende bevat spoilers voor Dark Waters.

Todd Haynes 'legale thriller Dark Waters vertelt het echte horrorverhaal van de zoektocht van een man om het bedrijf DuPont bloot te leggen voor het vrijgeven van een giftige chemische stof in de watervoorziening van een klein stadje - maar hoeveel van het echte verhaal van Dark Waters is er echt gebeurd, en hoeveel van het was verglaasd voor het grote scherm? Na het bijna 20-jarige onderzoek van voormalig bedrijfsdefensieadvocaat Robert Bilott, speelt de film Mark Ruffalo als Bilott, Anne Hathaway als zijn vrouw Sarah, Tim Robbins als zijn baas Tom, evenals Victor Garber, Bill Camp en William Onder andere Jackson Harper.

Blijf scrollen om te blijven lezen Klik op de onderstaande knop om dit artikel in een snel overzicht te starten.

Begin nu

Een modern David en Goliath-verhaal, Dark Waters ziet Robert handelen uit niets meer dan een puur gevoel van rechtschapenheid. Wanneer West-Virginia-boer Wilbur Tennant (Camp) op een dag aankomt bij het bedrijf met een doos vol videobanden, waaruit blijkt in hoeverre de giftige wateren naast een DuPont-faciliteit zijn vee hebben beïnvloed, stemt de advocaat van Cincinnati ermee in om ernaar te kijken als een gunst aan zijn grootmoeder (met wie Tennant buren is). Maar zodra hij de ernst van de situatie begrijpt, krijgt de zaak zijn hoogste prioriteit.

Naarmate Robert's obsessie groeit, vervagen de andere facetten van zijn leven - zijn werk en zelfs zijn gezin - langzaam. De echte Robert Bilott stond onder een enorme hoeveelheid stress als gevolg van deze historische rechtszaak, maar hoeveel van wat er wordt getoond, gebeurde er eigenlijk in het waargebeurde verhaal van Dark Waters? En hoeveel ervan werd aangepast, of misschien overdreven voor het grote scherm?

Wie is Robert Bilott?

Net als in Dark Waters begon Bilott zijn post-school rechtenloopbaan in opdracht van chemische bedrijven voor zijn werkgever, de firma Taft Stettinus & Hollister. Gedurende zijn tijd daar zou hij zijn klanten advies geven over hoe het beste te voldoen aan de "Superfund" wet (of Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act) die, in 1980 door het Congres aangenomen, sites regelde die besmet waren door gevaarlijke stoffen. Dus ooit had Bilott een goede zakelijke relatie met bedrijven zoals DuPont en enkele van hun hoogste leidinggevenden. Het is bijna vanzelfsprekend dat zodra het onderzoek begon, zoals de film portretteert, die relatie snel werd verbroken - hoewel de scène waarin DuPont-directeur Phil Donnelly (Garbert) sist "f * ck you, hick, " werd uitgevonden.

In termen van de toegewijde en goedhartige persoonlijkheid van Robert, lijkt het artikel waar Dark Waters op gebaseerd was - Nathaniel Rich's 2016 New York Times Magazine-functie "The Lawyer Who Werd DuPont's Worst Nightmare" - te bevestigen dat de film hem goed deed. Het is ook waar dat Billot niet dezelfde Ivy League-opvoeding heeft gehad als veel van zijn Taft-collega's, die zijn opgegroeid op Air Forces-bases in de Verenigde Staten en West-Duitsland. Volgens procesadvocaat Harry Deitzler (gespeeld door Bill Pullman in de film), is één ding dat de echte Robert echter niet heeft gedaan, ondanks alle stress die de rechtszaak met zich meebrengt, de beurt aan de fles. "Ik kan me niet herinneren dat hij dronk, " zei hij tegen Slate. "Ik merkte dat in ten minste een van de scènes waar ik werd afgebeeld … iedereen leek te drinken. Dat is Hollywood, denk ik."

Naast zijn persoonlijkheid, is Dark Waters 'weergave van de fysieke tol die de decennia-omvattende juridische strijd op de gezondheid van Robert ook tamelijk nauwkeurig is. Zoals te zien in de film, begon Billot in 2010 vreemde symptomen te ervaren, vergelijkbaar met de beroerte-achtige aanval die Mark Ruffalo opnieuw uitvoert. In zijn memoires, Exposure: Poisoned Water, Corporate Greed, and One Lawyer's Twenty-Year Battle against DuPont, zegt Bilott dat artsen na een MRI (die in de film wordt getoond) het probleem alleen echt konden diagnosticeren als "ongewone hersenactiviteit."

Wat is er gebeurd op de Tennant Family Farm?

Gezien het feit dat de gebeurtenissen op de Tennant-veehouderij in Parkersburg, West Virginia, het belangrijkste bewijs van Dark Waters zijn, hadden de filmmakers ze met de grootst mogelijke authenticiteit moeten behandelen - tot hun grote eer. De broer van Wilbur Tennant, Jim, was echt een medewerker van DuPont die ziek werd van een ziekte die de artsen niet konden diagnosticeren; en het chemische bedrijf heeft Jim's 66 hectare van het 600 hectare grote landgoed van de familie omgezet in een slibmoeras voor zure en giftige chemicaliën.

Zoals Dark Waters volkomen duidelijk maakt, was DuPont niet onwetend van de effecten die hun acties op het milieu zouden kunnen hebben. In feite voerde het bedrijf bijna tien jaar voordat ze Tennant's landbouwcapaciteiten de schuld zouden geven voor de schade aan zijn koeien, interne tests voor PFOA (perflurooctaanzuur). Bij het evalueren van de resultaten, uitte DuPont in het geheim zijn bezorgdheid over de gezondheid van het vee, wiens symptomen - zoals te zien in de film - zwartgeblakerde tanden, opgeblazen organen en plotselinge agressie omvatten.

Net als Bilott raakte Wilbur Tennant ook de stress van de situatie. Zozeer zelfs dat hij en Bilott af en toe spats tegen elkaar zouden hebben, hoewel ze uiteindelijk allebei in hetzelfde team zaten. Robert erkende het feit dat Wilbur's constante weigering om het geld te nemen en weg te rennen een drijvende kracht voor hem was om bij de zaak betrokken te blijven.

Zoals te zien in Dark Waters, heeft Wilbur's adamance hem in de problemen gebracht met DuPont. Het bleek dat een van de meer angstaanjagende sequenties van de film - waarin de boerderij van Tennant wordt achtervolgd door een laag rijdende helikopter totdat Wilbur hem wegjaagt met zijn geweer - daadwerkelijk is gebeurd. Zoals Robert in Exposure heeft uitgelegd, stuurde DuPont een fotograaf om luchtfoto's van het pand te maken als onderdeel van zijn juridische verdediging, en toen Wilbur met zijn pistool naar buiten kwam, reikten de advocaten van het bedrijf de boer uit en vertelden hem dat de piloot het incident met de federale autoriteiten voortzetten. Dat gezegd hebbende, hoewel DuPont walkthroughs en zoekopdrachten naar de bezittingen van de Tennant heeft uitgevoerd, was er nooit een record dat erop wees dat het bewijsmateriaal van Tennant was verdwenen.

Wat deed DuPont?

Hoe schokkend en verdrietig het ook mag klinken, in de jaren zestig bood DuPont echt enkele van zijn personeel teflon-geregen sigaretten om de mogelijke bijwerkingen van PFOA te testen. Uit de resultaten bleek dat 9 van de 10 werknemers die onbewust bestudeerd werden, merkbaar ziek werden en griepachtige symptomen ervoeren, waaronder koude rillingen, rugpijn, koorts en hoesten. Evenzo is de stiekem kwaadaardige aanwezigheid van DuPont in Parkville nauwkeurig voor de manier waarop beide bedrijven met de gaststeden omgingen, evenals hoe de meerderheid van de gemeenschap er volledig op vertrouwde. Burgers in de 'Chemical Valley'-regio's van Oho en West Virginia waren echt te onder de indruk en dankbaar van de economische voordelen om zich af te vragen of hun acties wel of geen invloed zouden hebben op de gezondheid en veiligheid van de burger.